Treni notturni in Europa: cosa dicono i dati sulla rinascita ferroviaria

Il 29 settembre Railway Gazette International ha riferito che l'autorità dei trasporti svedese Västtrafik ha ordinato 35 convogli Avelia Stream Nordic. L'ordine riguarda il traffico regionale diurno, non le cuccette. Il divario è utile: mostra dove vanno i soldi pubblici, mentre la rinascita dei treni notturni è gestita in gran parte da piccoli operatori privati.

Questi operatori sono stati attivi. European Sleeper ha annunciato la sua prima rotta verso la regione nordica, aggiungendosi a una rete che già collega l'Europa centrale, secondo travellingforbusiness.co.uk. Snälltåget si è ampliata con un servizio diretto da Malmö a Oslo, ha riferito streamlinefeed.co.ke. In entrambi i casi si tratta di annunci di rotte, non di statistiche sui passeggeri, e nessuna delle due testate ha pubblicato i fattori di carico.

Questo è il modello che attraversa tutto il dossier: molte nuove rotte notturne, pochissimi dati indipendenti su chi le prenota davvero.

I numeri più solidi sul pubblico arrivano da un altro settore. Il Live Music Archive dell'Internet Archive, che non ha nulla a che fare con i treni, ricorda come i progetti di conservazione di nicchia misurano se stessi. Ryley Walker, cantautore di 37 anni, ha 95 concerti conservati sul sito che risalgono al 2017, parte di una collezione che ora supera 300.000 registrazioni di più di 9.000 artisti, come ha riferito il blog dell'Archive il 29 settembre. L'attivismo per i treni notturni ha la stessa forma: una base fedele, molto lavoro volontario e quasi nessuna rendicontazione pubblica.

Dove il dossier contiene numeri concreti, questi non riguardano quasi mai la ferrovia. TUNAI, che legge gli annunci di lavoro attivi nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Canada e in Australia, ha contato 631.000 annunci attivi il 1 ottobre e ha scoperto che 34.000 dichiaravano di essere stati pubblicati più di un anno prima, il 6% di quelli che indicano una data. Il più vecchio risale al 2010. È una misura di quanto invecchiano male gli annunci online, e vale per i siti di prenotazione di viaggi tanto quanto per le offerte di lavoro.

L'infrastruttura dei pagamenti racconta una storia simile su sistemi vecchi che si rifiutano di sparire. Modern Treasury, in un testo del 30 settembre, ha citato il Federal Reserve Payments Study del 2025 per stimare il valore degli assegni in circa 24.500.000.000.000 di dollari l'anno, anche mentre i volumi calano. Il suo articolo citava anche un dato della Fed di Atlanta secondo cui solo il 7% dei consumatori ha pagato una bolletta con un assegno nel 2024, in calo dal 19% di quattro anni prima. La biglietteria ferroviaria presenta la stessa spaccatura: il volume delle transazioni non è uguale al valore, e i canali tradizionali sopravvivono più a lungo del previsto.

Altri due elementi del dossier meritano attenzione per chi segue le infrastrutture europee. Follow the Money ha riferito il 30 settembre che l'annuncio scritto del Congress of Europe della presidente della Commissione europea Ursula von der Leyen conteneva la frase su riunire "pensatori e scrittori, artisti e scienziati, cittadini e società civile", parole che lei non ha pronunciato e che sono state poi rimosse dal testo ufficiale. Il funzionario della Commissione citato da Follow the Money ha detto che l'intenzione di coinvolgere la società civile è rimasta invariata.

E il 30 settembre, il pilot di sei mesi di riconoscimento facciale in tempo reale della British Transport Police, secondo The Register, ha scansionato più di 500.000 volti nelle stazioni ferroviarie di Londra, generato un avviso e prodotto zero corrispondenze corrette. Le cifre, ottenute da Liberty Investigates tramite richieste di accesso agli atti e riferite da The Guardian, indicano un costo superiore a 320.000 sterline e quasi 100 ore di lavoro degli agenti. La sperimentazione è stata prorogata fino a novembre ed estesa alla metropolitana di Londra.

Niente di tutto questo risponde alla domanda ovvia sui treni notturni, cioè se le nuove rotte si stiano riempiendo. Il dossier non contiene dati sul numero di passeggeri per nessun servizio notturno europeo, e nessun operatore citato ne fornisce. Finché la situazione non cambia, la rinascita si descrive meglio con la sua mappa delle rotte che con il suo bilancio.