Airtel Kenya acquista 100 MHz di spettro 5G per 65 milioni di dollari con una concessione di 25 anni

Il prezzo corrisponde a circa 8.400.000.000 KES. La Communications Authority of Kenya ha approvato l'acquisizione a condizione che siano rispettati i requisiti standard, ha fatto sapere Airtel Africa. Secondo la GSMA, la banda dei 3500 MHz, nota come C-band, è una delle bande principali per il 5G commerciale.

La durata di 25 anni dà ad Airtel una base di lungo periodo per ampliare la rete mobile e servire i clienti che chiedono velocità di trasmissione più alte e maggiore capacità. L'azienda userà le frequenze aggiuntive per le applicazioni che consumano molti dati e per la banda larga mobile sulla propria infrastruttura 5G.

L'acquisto arriva dopo che Airtel ha ottenuto nell'agosto 2026 una licenza di esercizio separata, sempre di 25 anni, per una cifra non resa nota. Il direttore generale Djibril Tobe ha annunciato il rinnovo, chiudendo una disputa sui permessi della società. La licenza originale di Airtel era scaduta nel 2015 e da allora l'operatore si era appoggiato ai permessi ereditati da YuMobile, acquistata nel 2014. Un accordo extragiudiziale con l'autorità di regolamentazione nel 2022 ha aperto la strada al rinnovo, seguito da un'autorizzazione temporanea di due anni valida fino a gennaio 2027.

Le due autorizzazioni di 25 anni servono a cose diverse. L'assegnazione dello spettro riguarda i diritti sui 3500 MHz, mentre la licenza di esercizio fornisce l'autorizzazione regolatoria più ampia per l'attività.

Perché la capacità conta

La capacità in più conta perché in Kenya chi usa il 5G consuma molti dati. L'utilizzo medio mensile di un abbonamento 5G ha raggiunto 64,4 GB nel trimestre chiuso a giugno, contro 15,8 GB sul 4G e 8,3 GB sul 3G, secondo le statistiche della Communications Authority riportate da TechTrendsKE.

A giugno 2026 il Kenya aveva 2.100.000 abbonamenti 5G, contro 1.200.000 un anno prima, con un aumento del 75%, secondo i dati della CA. La crescita riflette l'ampliamento della rete e il numero maggiore di clienti che acquistano dispositivi compatibili.

Safaricom resta l'operatore più grande. A giugno 2026 deteneva il 64,4% degli abbonamenti alla banda larga mobile e il 69,8% di tutti gli abbonamenti mobili. Safaricom ha iniziato i test 5G a marzo 2021 a Nairobi, Mombasa e Kisumu, prima del lancio commerciale nell'ottobre 2022. Airtel è arrivata nel 2023. A marzo 2024 Safaricom aveva 803 siti 5G contro i 690 di Airtel.

Airtel Africa ha dichiarato che lo spettro aggiuntivo le dà la capacità di estendere il 5G e servire i clienti che chiedono velocità di trasmissione più alte. Airtel sta anche sviluppando l'accesso wireless fisso sul 5G, ha riportato Africa Business Communities.

Modalità di pagamento e disputa sui prezzi

Non è stato reso noto come verrà pagato il conto. La legge keniota consente di pagare in rate fino a 10 anni le tariffe per lo spettro superiori a 1.000.000.000 KES, circa 7.700.000 dollari, con il consenso della CA. L'opzione è stata introdotta nel 2018. Chi presenta domanda deve essere keniota o posseduto per almeno il 51% da kenioti. Deve inoltre impegnarsi a costruire almeno 500 stazioni radio base entro tre anni, secondo una nota dello studio legale Bowmans citata dal Rio Times.

Le informazioni pubbliche non indicano quali operatori abbiano usato l'opzione delle rate, e non è pubblico se Airtel l'abbia usata per la tariffa di 65.000.000 di dollari. La tariffa di Airtel supera ampiamente la soglia di 1.000.000.000 KES che dà diritto all'opzione.

L'acquisto arriva anche nel mezzo di una disputa sui prezzi dello spettro. Jamii Telecommunications ha contestato davanti all'Alta Corte il quadro tariffario dello spettro varato dalla CA nel 2025, e Safaricom si è unita alla causa. Le tariffe riviste sono state sospese nell'aprile 2025.