Lo sciopero Hyundai a Ulsan e la marcia lenta e disomogenea dei robot umanoidi nelle fabbriche

Lo sciopero parziale è andato avanti dal 13 al 15 luglio. I turni di giorno e di notte sono finiti due ore prima, in quello che Ars Technica definisce il più grande stabilimento automobilistico del mondo. Il Korea Times ha riferito che i lavoratori avevano in programma scioperi di quattro ore dal 20 al 22 luglio.

Il motivo scatenante è Atlas, il robot bipede costruito da Boston Dynamics, alto più di 6 piedi e capace di sollevare più di 100 libbre. Hyundai Motor Group ha mostrato l'ultima versione all'inizio del 2026. Boston Dynamics sta per diventare una controllata interamente posseduta da Hyundai, e Hyundai vuole più di 25.000 robot Atlas nei suoi stabilimenti Hyundai e Kia, secondo The Korea Herald.

L'economia dietro lo sciopero

Ogni Atlas costa circa 130.000 dollari, ma può ripagarsi in circa due anni di attività. Lo ha detto l'analista di Samsung Securities Esther Yim in un'intervista a Bloomberg citata da Ars Technica. Se il prezzo scendesse a 100.000 dollari, James Hong di Macquarie Securities Korea ha ipotizzato che il costo operativo potrebbe scendere sotto il salario minimo federale statunitense di 7,25 dollari e ridurre in modo significativo lo stipendio tipico di un operaio dell'auto.

È l'aritmetica a cui risponde il sindacato di Hyundai Motor, che rappresenta più di 39.000 lavoratori sudcoreani. Il Wall Street Journal ha riferito che il sindacato vuole la paga oraria di produzione convertita in stipendio fisso, per attutire qualsiasi taglio delle ore guidato dall'automazione, l'età pensionabile alzata da 60 a 65 anni e bonus più alti.

Le richieste del sindacato sono difensive, non luddiste. Presuppongono meno ore, non zero posti di lavoro, e vogliono che la struttura salariale sopravviva a quel cambiamento.

Prima la Georgia, e la Georgia non è sindacalizzata

Hyundai prevede di mettere Atlas al lavoro prima a Metaplant America, la sua fabbrica di veicoli elettrici vicino a Savannah, in Georgia, a partire dal 2028. Ars Technica osserva che i lavoratori statunitensi di quel sito non sono sindacalizzati. La United Auto Workers, che rappresenta circa 400.000 operai dell'auto tra Stati Uniti, Canada e Porto Rico, ha però cercato di organizzare il sito.

Metaplant America è già la fabbrica automobilistica più automatizzata degli Stati Uniti. IEEE Spectrum ha contato più di 850 robot che scaricano componenti, stampano acciaio, assemblano telai e installano porte, più 300 veicoli a guida automatica che spostano i pezzi tra le stazioni. Anche Spot, il quadrupede di Boston Dynamics, è sul posto. Un giornalista dell'Atlanta Journal-Constitution, durante una visita nel luglio 2026, lo ha descritto mentre infilava il naso dotato di sensori per scovare i difetti nell'officina di saldatura.

Atlas inizierebbe con la selezione e l'organizzazione dei componenti. Jerald Roach, dirigente dell'assemblaggio generale a Metaplant, ha detto all'AJC che gli umanoidi non minacceranno la forza lavoro umana. Secondo lui le mani umane, con il loro senso del tatto, restano necessarie per le parti morbide come tubi, fili, tappeti e pannelli di finitura. Hyundai si è impegnata ad avere 8.100 lavoratori a tempo pieno nello stabilimento entro il 2031, nell'ambito del suo accordo di sviluppo economico con la Georgia, arrivato con un pacchetto di incentivi del valore stimato di 2,1 miliardi di dollari. L'AJC ha rilevato che l'impianto impiegava già più di 3.800 persone alla fine del 2025.

Un modello, non una lotta isolata

Hyundai non è sola. Tesla sta sviluppando Optimus per le proprie fabbriche di veicoli elettrici, e BMW ha condotto test pilota con gli umanoidi di Figure AI nel suo stabilimento di Spartanburg, in Carolina del Sud. Anche le case automobilistiche cinesi, tra cui BYD, stanno provando gli umanoidi. La International Federation of Robotics ha contato più di 1 milione di robot nelle fabbriche automobilistiche di tutto il mondo entro il 2021, un terzo di tutti i robot industriali.

La UAW ha recentemente criticato General Motors per aver installato circa 50 nuovi bracci robotici nella sua fabbrica di veicoli elettrici di punta a Detroit, dopo aver licenziato più di 1.300 lavoratori come misura presumibilmente temporanea. Alla convention costituzionale della UAW a Detroit nel giugno 2026, il presidente Shawn Fain ha messo in guardia sulla direzione intrapresa, secondo il resoconto di Ars Technica.

Il divario tra dimostrazione e impiego resta ampio. A Pechino, i secondi World Humanoid Robot Games si sono svolti dal 22 al 26 agosto e hanno prodotto robot in grado di correre che hanno battuto il record di Usain Bolt sui 100 metri, accanto a macchine che si sono schiantate contro le barriere perché non riuscivano a fermarsi, si sono spezzate in vita in piogge di scintille o hanno preso fuoco. Lo studente di dottorato della Purdue Dipam Patel ha detto ad Ars Technica che i corridori erano progettati per un solo compito e non riuscivano nemmeno a rallentare dopo il traguardo, e che molti concorrenti erano ancora teleoperati.

La sospensione del lavoro a Ulsan da parte di Hyundai ricorda che il calendario del lavoro umanoide in fabbrica si negozia in officina, non solo nei laboratori di robotica.