La scommessa da ₹30 crore di Let’s Game Now su un campionato esports in franchising

L’assegno e i finanziatori

Il round vale ₹30 crore. Let’s Game Now non ha comunicato la valutazione, la quota ceduta né quanto abbia versato ciascun investitore.

Mahindra ha confermato l’investimento con un post su X il 28 ottobre 2026. Nello stesso post ha paragonato le ambizioni di ISGL alla Pro Kabaddi League, che ha contribuito a lanciare nel 2014. Quella lega ha trasformato uno sport tradizionale in un prodotto televisivo di massa. Ha scritto: "I’m delighted to invest in Let’s Game Now, the company behind the Indian Super Gaming League". Ha aggiunto che l’obiettivo era "to help create a whole generation of Indian gaming champions". Bestvantage Investments ha co-guidato il round, e vi ha preso parte anche un family office con sede negli Emirati Arabi Uniti di cui non è stato reso noto il nome.

Let’s Game Now ha sede a Bengaluru. L’ha fondata nel 2018 Santanu Basu. Basu è un ex giocatore competitivo di FIFA che ha rappresentato l’India all’estero e ha passato sette anni nell’organizzazione statunitense Tempo Storm. Ha organizzato o preso parte a più di 500 eventi universitari. Nel 2013 ha lanciato l’Asian Football Gaming Championship, che ha portato all’estero più di 27 giocatori indiani. Il co-fondatore Gautam Badalia è stato in precedenza amministratore delegato di Route Mobile, poi acquisita da Proximus.

ISGL è partita all’inizio di quest’anno, prima dell’annuncio del finanziamento.

Otto squadre, cinque giochi, qualificazioni cittadine

La lega è stata annunciata con otto squadre. La maggior parte arriva dal mondo dello sport indiano. Sono Mumbai City FC, FC Goa, Chennaiyin FC, Kerala Blasters FC, Inter Kashi, Puneri Paltan, Bangalore Bhargavas e Andhra Agneyas. Copre cinque giochi: scacchi, EA Sports FC 26, Call of Duty: Mobile, FAU-G e Cricket 26. La combinazione mette titoli globali accanto a giochi a tema cricket e produzioni locali, una scelta pensata per il pubblico indiano più che per il circuito competitivo internazionale.

Il numero di squadre non è uniforme tra le testate: l’intervista di The Economic Times a Basu parla di sei squadre, mentre i resoconti sul finanziamento ne elencano otto. Le qualificazioni cittadine sono partite a Mumbai a marzo 2026. Il formato dovrebbe funzionare come una scala, con le qualificazioni locali che alimentano la competizione principale invece di una lega basata su roster invitati.

Basu ha detto a The Economic Times che Saransh, che ha giocato per Mumbai City FC nella prima stagione di ISGL, è poi andato a rappresentare l’India all’Esports World Cup di Parigi. Ha affermato che la lega dà ai giocatori "consistency and a real scope for long-term career development".

La prova commerciale

Let’s Game Now dichiara di raggiungere 50 milioni di persone in 18 paesi. Rivendica anche una community di oltre 1,4 milioni di membri, più di 2.000 eventi organizzati e più di 30 clienti.

Queste cifre descrivono la portata, non i ricavi. Monetizzare il pubblico del gaming indiano con pubblicità, sponsorizzazioni e merchandising resta difficile, e le startup del settore affrontano costi elevati per acquisire utenti e per l’infrastruttura dei server. ISGL dovrà coprire anche i costi di produzione, marketing e gestione della lega, che devono essere sostenuti da entrate ricorrenti. L’azienda non ha annunciato un calendario dettagliato per la fase successiva della lega né reso nota l’economia proposta per le franchigie. Il suo business attuale è fatto di eventi e trasmissioni: competizioni online, eventi dal vivo e dirette per i brand in Asia meridionale e nel Sud-est asiatico. Quella rete potrebbe fornire partecipanti e pubblico. Il passo più difficile è trasformare la portata in ascolti costanti e ricavi ricorrenti.

I ₹30 crore comprano il tempo per costruire la proprietà. Non dimostrano ancora che qualcuno pagherà per guardarla.

Cosa porta Mahindra

Il curriculum di Mahindra è l’argomento più forte a favore del round. Ha contribuito a lanciare la Pro Kabaddi League nel 2014, e il suo coinvolgimento collega ISGL anche alla Global Chess League, un’altra competizione strutturata che ha sostenuto.

Nello stesso post su X ha anticipato una critica ovvia. "I know gaming raises concerns about screen time & distraction. But responsible, competitive esports is a different ball game," ha scritto.

Ha anche sostenuto che l’ecosistema crea ruoli oltre ai giocatori: allenatori, analisti, creatori di contenuti, designer e produttori. Quei posti di lavoro dipendono da una condizione. La lega deve vendere sponsorizzazioni stagione dopo stagione. Il suo coinvolgimento potrebbe anche attirare brand, sponsor e altri investitori verso una lega che non ha pubblicato un calendario commerciale.

Le domande aperte

Quattro cose restano non divulgate: la valutazione, la quota ceduta, il contributo di ciascun investitore e l’economia delle franchigie.

Le prospettive di lungo periodo di ISGL dipendono da un compito. Deve trasformare una proprietà in franchising in una competizione commercialmente sostenibile, con partecipazione e ascolti costanti. Le prossime tappe sono ricavi da sponsorizzazioni ricorrenti e stabilità finanziaria per i proprietari delle otto franchigie. ISGL deve ancora attirare quei proprietari e i partner commerciali mentre costruisce un pubblico tra giochi e stagioni. Le testate divergono anche su di chi siano i soldi. The Economic Times parla di un investimento del family office di Mahindra, mentre altri resoconti descrivono un investimento personale co-guidato con Bestvantage.

Per ora la lega ha un sostenitore con un curriculum nello sport indiano, otto squadre con tifoserie già esistenti e una disponibilità di ₹30 crore. Non ha un modello di business pubblicato.