Pechino estende le restrizioni sui viaggi alle famiglie dei vertici dell'AI, mentre gli strumenti per i chip diventano open source

La restrizione è stata riportata da Bloomberg e ripresa da Business Standard il 28 settembre. I parenti diretti di alcuni dirigenti dell'AI e dei chip, il cui lavoro è giudicato di importanza capitale per la sicurezza dello Stato, devono ora ottenere l'approvazione di Pechino prima di recarsi all'estero, anche per brevi viaggi. Lo riferiscono fonti vicine al dossier citate dalla testata. Non è chiaro se ogni famiglia coinvolta rientri nella nuova norma.

La Cina aveva già limitato i viaggi all'estero per i professionisti di primo piano dell'AI nelle aziende private, tra cui Alibaba e DeepSeek, dall'inizio di quest'anno. Bloomberg News lo aveva riferito a maggio. Lo stesso articolo parla di regole separate che impongono divieti di uscita dal Paese, entrate in vigore il 15 settembre. Coprono casi che vanno dalle indagini penali a possibili violazioni della legge sulla sicurezza industriale e tecnologica, con altri nomi destinati ad aggiungersi nel tempo.

La tempistica non è casuale. Il timore di Pechino di perdere tecnologia e persone si è acuito dopo l'acquisizione di Manus da parte di Meta per 2.000.000.000 di dollari, un'operazione che il governo ha poi ordinato all'azienda statunitense di annullare, secondo lo stesso resoconto di Bloomberg. La politica potrebbe costringere gli ingegneri con ambizioni globali a scegliere tra restare in patria e andarsene prima nella propria carriera.

Software, non solo silicio

Nella stessa settimana, l'industria cinese dell'AI si è mossa nella direzione opposta sull'apertura. Deepseek ha rilasciato strumenti di programmazione open source per i chip Ascend di Huawei, secondo un post sul suo canale ufficiale WeChat, con Reuters che ha riportato i dettagli. Il pezzo forte è TileLang, un linguaggio sviluppato da ricercatori dell'Università di Pechino. Deepseek lo usa da circa un anno e ora lo definisce il suo strumento principale per il lavoro sull'intelligenza artificiale generale, riferisce The New York Times.

Le due aziende hanno anche ottimizzato un supernodo, un cluster di 128 chip Ascend 950. Huawei ha "pienamente sostenuto" il lavoro, secondo Deepseek.

L'obiettivo è il fossato software di Nvidia. The Decoder osserva che il dominio di Nvidia si basa in parte su circa quattro milioni di sviluppatori che costruiscono con CUDA. È un ecosistema che rivali come AMD non hanno superato nemmeno quando il loro hardware appariva comparabile sulla carta. Lo stack CANN di Huawei è stato l'unico, oltre a CUDA, a supportare DeepSeek V4 dal primo giorno, secondo un'analisi di SemiAnalysis citata nello stesso pezzo. Huawei ha ammesso di non riuscire a soddisfare la domanda interna e di vendere meno chip all'estero. Il presidente a rotazione Eric Xu ha dichiarato che l'azienda non può accettare un futuro che dipenda dalla volontà di altri di vendere chip alla Cina.

SemiAnalysis ha anche testato Jalapeño, il chip di inferenza di OpenAI, e ha definito il fossato CUDA "potenzialmente morto". OpenAI riesce a far girare nuovi modelli sul proprio hardware in fretta. L'azienda ha aggiunto alcune avvertenze: sono stati testati solo scenari relativamente semplici e il benchmark AgentX per compiti multi-step degli agenti non è stato eseguito. In quel benchmark, testato ad agosto, Nvidia restava nettamente avanti.

Una casa per i modelli

I pesi aperti hanno bisogno di un posto dove vivere. Rest of World riferisce che Pechino ha bloccato Hugging Face nel 2023, aprendo un mercato interno che ora servono ModelScope di Alibaba e MoArk di OSChina. ModelScope, lanciato nel 2022, dichiara di ospitare più di 170.000 modelli e 250.000.000 di utenti. MoArk, lanciato nel 2023, serve circa 20.000 modelli, secondo l'amministratore delegato di OSChina Xu Yong.

Hugging Face ospita ancora più di 3.000.000 di modelli aperti e a settembre Nvidia ha annunciato di voler acquisire l'azienda per 12.900.000.000 di dollari. Nel documento depositato per l'operazione, Nvidia ha segnalato il rischio che i regolatori possano vietare i modelli cinesi sul sito. Rebecca Arcesati del Mercator Institute for China Studies ha detto a Rest of World che le preoccupazioni cinesi per un accesso interrotto sono reali. Dal punto di vista di Pechino, ha aggiunto, sarebbe ideale se l'intero stack dell'AI, strumenti software compresi, fosse indigenizzato il più possibile.

L'argomento di Xu Yong è più diretto: non tutti possono usare una VPN tutto il tempo, quindi la Cina ha bisogno di un ecosistema AI autosufficiente per chi parla cinese. "Nell'era dell'AI, la Cina sta sviluppando un ecosistema indipendente più in fretta che nell'era di internet", ha detto a Rest of World.

Esportare o sprecare

Dentro la Cina, la pressione si manifesta in modo diverso. L'investitore David Cheng ha passato una settimana tra Pechino e Shanghai e ha scritto su Earned Intuition che il traffico era il più scarso che avesse visto in un decennio di viaggi. Ha aggiunto che la disoccupazione giovanile era al 17,9% a luglio e che le vendite al dettaglio di luglio sono cresciute dello 0,6% su base annua contro l'1,5% atteso. Il suo filo conduttore è 内卷, l'involuzione: centinaia di laboratori che si fanno concorrenza al ribasso sui prezzi, si rubano i ricercatori e rilasciano ogni mese, producendo eccellenza ingegneristica e quasi nessun profitto.

Una frase che ha sentito lo dice meglio: se non vai all'estero, tutta quella fatica è stata inutile. L'involuzione senza esportazione è sforzo sprecato. È la cornice in cui le restrizioni sui viaggi e le pubblicazioni open source stanno insieme. Pechino vuole che il know-how resti; le aziende vogliono che il mercato esca.

Non tutti leggono la direzione della corsa allo stesso modo. Il Dipartimento di Giustizia e l'FBI hanno annunciato sequestri autorizzati dal tribunale di due piattaforme di hacking, QScan e QTRouter, usate da un gruppo sponsorizzato dallo Stato cinese chiamato QTFY, impiegato da Nanjing Xinjiuwei Network Technology. Tra gli obiettivi elencati nei documenti giudiziari desecretati nel distretto sud della California figurano la NASA, la Federal Reserve, il Dipartimento dell'Energia e il Senato degli Stati Uniti. L'ordinanza di sequestro è datata 26 agosto, quindi qui è contesto, non notizia.

La questione dell'esportazione attraversa anche l'hardware. Electrek ha riferito il 30 settembre che i caricabatterie da 2,2MW di Geely sono già in servizio in cinque città cinesi, con 15.000 siti previsti entro la fine del prossimo anno. Il sistema da 750kW di EVgo negli Stati Uniti è invece slittato dal 2026 al 2027. Due orologi diversi, che corrono a due velocità diverse.