古生物学家命名一种披甲干群两栖动物，可能是已知首个完全生活在海洋中的物种

两具近乎完整的骨架来自中国贵州省，构成了新物种Gerrothorax maritimus的研究基础。研究者描述其身体扁平，覆盖厚重的骨质甲胄，头部宽而扁，口裂宽大，鳃弓发育良好。保存较好的一件标本沿保存下来的身体中线至少长737毫米（73.7厘米），仅缺失几节尾椎。

贵州的骨架

据BBC Newsround报道，当地农民于2004年在贵州省采集到这两具骨架。据ScienceAlert报道，它们出自约2.37亿年前的岩层，属于贵州三叠纪化石群的一部分。两件化石距任何可能的岛屿都至少有30公里，约合18.6英里。

化学证据支持海洋环境。研究团队发现，骨骼中的锶同位素比值与晚三叠世海水的特征相符，而与周围岩石不符。四肢和趾骨完整保存，研究者认为这说明动物死在生前活动地附近；漂浮的尸体往往会风干，在下沉前就脱落四肢。种名在拉丁语中意为“海洋的”。它最近的亲属G. pulcherrimus并无生活在海中的记录。

为何现存两栖动物都做不到

两栖动物的皮肤具有渗透性。皮肤让它们呼吸并吸收水分，而在海水中作用正好相反，会把水从体内抽出。高盐度又在水分散失之外带来第二个问题。今天有8000多种两栖动物，但没有一种完全生活在海里，对盐分表现出一定耐受性的不到2%。食蟹蛙只能承受少量盐分，之后就必须回到淡水。

加州大学戴维斯分校的古生物学家Ryosuke Motani解释说，青蛙在海水中会因渗透压失去体内水分，又无法喝水补充，因此必须待在淡水里恢复。哺乳类、爬行类和鸟类都有海洋物种，唯独两栖动物没有。研究团队认为，G. maritimus靠甲胄限制了海水透过皮肤，同时用鳃和肠道处理盐分，从而绕过了这一难题。

成体保留鳃，可以在水下呼吸，可能无需浮出水面换气。

披甲的底栖者

Motani说，这种动物身形粗壮，体重可能与大鲵相当，不过大鲵的身体更为细长。

研究者认为它守在海床上，把猎物吸入口中，这种方式常被比作现代的须鲨（一种地毯鲨）。通讯作者、北京大学的江大勇说，它大概捕食经过附近的鱼、蠕虫，可能还有头足类。它与体长约七米的海洋爬行动物鱼龙共享那片海床，甲胄或许有助于抵御捕食者。作者推测，在其淡水亲属身上，这些骨板原本为防御而演化，后来被改用为耐盐。

皮肤和器官没有保存下来，因此它的部分生理特征和繁殖方式仍然未知。

研究者怎么说

Motani说，贵州的这个地点是团队一直在重建的生态系统，主要依据海洋爬行动物和鱼类，因此这具两栖动物是该谱系中一个不寻常的成员。

作者表示，这一发现拓宽了对两栖动物演化的认识，说明古代两栖动物曾利用骨质甲胄和其他水生适应特征来维持完全海洋的生活方式。

这一结论建立在来自同一地区的两件标本之上。