Brookfield et Qai du Qatar financent un centre de données de 2,5 milliards de livres à Drax

L'investissement passera par Radiant, la plateforme d'infrastructure d'IA de Brookfield basée au Royaume-Uni, et par Qai, la société d'IA du fonds souverain qatari. Le partenariat veut développer des capacités de centres de données à l'échelle du gigawatt sur le site de Drax, qui couvre 1 000 acres. La première phase vise jusqu'à 100 MW et doit être opérationnelle à partir du premier trimestre 2028, sous réserve de l'autorisation d'urbanisme et du droit d'utiliser l'électricité produite par Drax.

Atouts du site et montée en puissance par étapes

Le domaine de Drax dispose de 4 GW de raccordement au réseau, de 2,6 GW de production pilotable en activité et de systèmes de refroidissement déjà en place. La première phase utilisera un raccordement existant. Les suivantes puiseront directement dans l'électricité des générateurs biomasse de la centrale. La deuxième phase doit monter à 500 MW entre 2028 et 2031, et la troisième ajoutera des capacités après 2031, les partenaires visant plus de 1 GW au total.

Brookfield indique que l'investissement total du projet pourrait dépasser 20 milliards de livres une fois comptés les achats de puces semi-conductrices, dont les 2,5 milliards initiaux de la première phase. C'est la plus grosse incursion de Brookfield à ce jour dans le secteur britannique des centres de données. Mené à son terme, le projet pourrait devenir l'un des plus grands centres de données du Royaume-Uni, selon Will Gardiner, directeur général de Drax.

L'action Drax, cotée à Londres, a gagné 6 % à 863 pence après l'annonce. L'accord tombe bien pour l'entreprise, qui a été interrogée sur l'origine des granulés de bois qu'elle brûle.

« La centrale de Drax est l'un des rares sites britanniques capables de fournir directement une électricité fiable à grande échelle aux clients des centres de données, en utilisant des capacités de production existantes et sous-exploitées », a déclaré Gardiner.

Premier investissement de la coentreprise Brookfield-Qai

C'est le premier investissement de la coentreprise d'infrastructure d'IA Brookfield-Qai, créée en décembre 2025. Qai est l'abréviation de Qatar AI, filiale de la Qatar Investment Authority, qui gère 526 milliards de dollars. La coentreprise s'inscrit dans le programme IA plus large de Brookfield, lancé en novembre 2025 avec NVIDIA et la Kuwait Investment Authority. Ce programme vise jusqu'à 100 milliards de dollars dans l'énergie, le foncier, les centres de données et le calcul.

Abdulla Al-Misnad, président et directeur général de Qai, a déclaré que le projet est une initiative majeure de la coentreprise et qu'il relève de sa stratégie internationale d'infrastructure d'IA, en s'appuyant sur l'expertise des deux sociétés dans les grandes infrastructures critiques. Sikander Rashid, responsable de l'infrastructure d'IA chez Brookfield, a indiqué que le projet préserverait des centaines d'emplois et en créerait de nombreux, directs et indirects, dans la région du Yorkshire.

Contourner la file d'attente du réseau

En Europe, les promoteurs de centres de données s'associent de plus en plus avec des producteurs d'électricité pour éviter les longues files d'attente avant le raccordement au réseau énergétique.

Les entreprises indiquent que leur première évaluation conclut que le projet est conforme au nouveau Data Centre Covenant du gouvernement, qu'elles présentent comme une voie vers un accès plus rapide à l'électricité et à l'urbanisme pour les centres de données d'importance stratégique. Gardiner estime que la priorité est désormais de transformer cette ambition en réalisation, « pour que des projets comme celui-ci avancent au rythme dont le Royaume-Uni a besoin pour attirer les investissements mondiaux dans l'IA ».

Mahdi Yahya, directeur général de Radiant, a déclaré : « En concevant, en construisant et en exploitant depuis le Royaume-Uni, nous donnerons aux chercheurs, aux start-up et aux entreprises britanniques accès à un calcul de pointe sur leur sol. »

Conditions et prochaines étapes

La première phase dépend de l'obtention en temps voulu du permis d'urbanisme, des autorisations réglementaires et réseau du gouvernement et du gestionnaire du système, ainsi que de la signature avec un locataire. Une consultation publique commencera prochainement, avant la procédure formelle d'urbanisme. Les partenaires comptent créer un fonds volontaire de retombées pour les communautés, distinct et en supplément des obligations d'urbanisme.