Zipline lève 1,5 milliard de dollars sur une valorisation de 21,5 milliards

Tour de financement et accord avec Walmart

Paradigm, WCM Investment Management et Layer Global ont mené le tour de 1,5 milliard de dollars. Valor Equity Partners, Fidelity Management & Research Company, Uber, Tiger Global, J.P. Morgan, ARK Invest et Salesforce Ventures y ont également participé, indique Zipline.

La valorisation post-money de 21,5 milliards représente environ 2,8 fois les 7,6 milliards de janvier et plus de cinq fois les 4,2 milliards rapportés par Tech Funding News en mai 2023. Le tour de janvier dépassait 600 millions de dollars ; une extension de 200 millions en mars a porté la série H à 800 millions, selon TechCrunch.

Zipline veut employer ces fonds à agrandir ses usines aux États-Unis et à recruter, le temps de bâtir un réseau national de livraison par drone.

Les 300 sites supplémentaires de Walmart

Dans le cadre d'un nouvel accord national pluriannuel, Walmart et Zipline prévoient d'ouvrir 300 sites de livraison par drone supplémentaires aux États-Unis, avec la possibilité d'aller plus loin. À comparer aux 21 sites Zipline actifs chez Walmart aujourd'hui, et aux 66 magasins que Walmart recensait chez ses deux partenaires drones en mai. Les 300 sites supplémentaires représentent environ 14 fois le nombre actif actuel.

Walmart a indiqué le 29 mai que son programme drone élargi, qui utilise des appareils Zipline et Wing, avait dépassé le million de livraisons cumulées dans 66 magasins de quatre États. Walmart a aussi affirmé que le programme avait réalisé plus de deux millions de livraisons sur l'ensemble de ses opérations. Zipline n'a pas précisé les États concernés ni de date de lancement pour les 300 sites.

Jusqu'ici, l'activité Walmart de Zipline tournait dans une seule zone métropolitaine, Dallas-Fort Worth, et depuis un hub à Pea Ridge, dans l'Arkansas, près du siège de Walmart.

Ce que fait le réseau de livraison aujourd'hui

Le service de livraison à domicile de Zipline utilise des appareils Platform 2, qui transportent jusqu'à 8 livres dans un rayon de 10 miles. Le Platform 1, plus grand, vole jusqu'à 120 miles aller-retour pour les clients entreprises, professionnels et publics.

Zipline affirme avoir réalisé plus d'un million de livraisons dans la seule métropole de Dallas-Fort Worth cette année. En octobre, la commande Zipline médiane arrivait 19 minutes après le paiement, contre plus de 30 minutes pour la livraison classique, selon les chiffres publiés par Zipline. Une cohorte de ses restaurants les plus fidèles a vu la part de Zipline dans leur chiffre d'affaires livraison passer de 10,8 % en mars à 34,9 % en octobre. Ces restaurants ont déclaré une hausse de 26 % de leur volume d'affaires brut en livraison, dont environ 80 % de la croissance provenait des commandes Zipline. Zipline a choisi la cohorte et n'a pas précisé combien de restaurants elle compte.

Zipline dit aussi avoir introduit un vol optimisé pour le bruit et un appareil de nouvelle génération qui vole plus haut et transporte des charges plus lourdes sur de plus longues distances. Zipline n'a donné ni caractéristiques ni date pour cet appareil.

L'objectif d'Uber et l'échelle

Uber, investisseur du tour, vise un million de livraisons Zipline par jour d'ici 2029 via Uber Eats. Zipline affirme boucler une livraison toutes les 20 secondes dans le monde, soit environ 4 320 par jour. L'objectif pour les seuls États-Unis demande environ 230 fois le rythme mondial actuel. Zipline chiffre son total depuis les débuts à plus de 2,7 millions de livraisons en une dizaine d'années ; à un million par jour, elle répéterait cette histoire tous les 65 heures.

DroneXL rapporte que la contrainte n'est pas logicielle. Elle tient au nombre d'appareils et de sites d'atterrissage que Zipline peut mettre en place, et au nombre de communes prêtes à les accueillir.

Sécurité et réglementation

Zipline affirme que ses appareils ont cumulé 150 millions de miles autonomes commerciaux sans incident de sécurité, contre 125 millions en janvier. Elle affirme que ses opérations médicales sauvent plus de 14 000 vies par an, contre plus de 10 000 citées alors. L'entreprise détient depuis 2022 une certification de transporteur aérien Part 135 de la Federal Aviation Administration, qui autorise les livraisons commerciales par drone sur longue distance.

La règle Part 108 proposée par la FAA, qui rendrait le vol hors vue directe courant au lieu de dérogation par dérogation, était inscrite comme en attente d'examen au bureau réglementaire de la Maison-Blanche le 5 novembre, rapporte DroneXL. La règle finale est arrivée à ce bureau le 10 juillet. Zipline détient déjà une autorisation BVLOS dans les 50 États, obtenue exemption par exemption, selon DroneXL.

Ce qui reste inconnu

Uber n'a pas divulgué la taille de sa participation dans Zipline et a refusé de donner de détails financiers quand Reuters l'a interrogé. Zipline n'a pas dit combien d'emplois elle créerait ni quelles usines elle agrandirait.