La Chine fixe un objectif 2030 pour les batteries à l'état solide et resserre le contrôle sur les talents

La Chine vise l'exploitation à grande échelle initiale des batteries à l'état solide d'ici 2030. Cet objectif découle d'un plan quinquennal de développement de l'industrie des batteries, publié lundi par le ministère de l'Industrie et des Technologies de l'Information. Le document, daté du 14 septembre, a été émis conjointement par sept agences gouvernementales, dont la Commission nationale de développement et de réforme et le ministère des Transports, a rapporté CnEVPost.

Le plan est une feuille de route pour la période 2026-2030 et fixe plusieurs objectifs techniques stricts. Les batteries au lithium à longue durée de vie doivent atteindre 15 000 cycles de charge-décharge. Les fabricants leaders doivent ramener les taux de défaut de leurs produits au niveau des parties par milliard. La chimie à l'état solide occupe le centre du document. Il appelle à des percées plus rapides dans les technologies de commercialisation, avec un travail axé sur la conductivité ionique et la stabilité cyclique, tout en optimisant les coûts. Les mesures spécifiques comprennent l'amélioration du contact interfacial, l'extension de la durée de vie cyclique, l'avancée de l'ingénierie des systèmes de pression et l'augmentation de la production d'électrolytes solides haute performance. Le plan souhaite également combiner des matériaux de cathode haute tension et haute capacité avec de nouvelles anodes en lithium métallique et des conceptions sans anode. Il nomme des équipements de fabrication tels que les presses isostatiques pour la production à l'état solide. La Chine entend construire un système d'approvisionnement centré sur les batteries au lithium, complété par des batteries au sodium et à flux, tout en renforçant sa capacité à commercialiser des produits à l'état solide et à charge ultra-rapide.

Une ambition qui rencontre un problème de fabrication difficile

Cette ambition bute sur une réalité d'ingénierie que l'industrie reconnaît depuis des années. Le président de CATL a déclaré que les batteries à l'état solide doivent encore franchir trois principaux obstacles avant la production de masse, a rapporté CnEVPost en juin. Le même média a noté un calendrier de Li Auto pointant vers une utilisation limitée des cellules à l'état solide dans les véhicules seulement en 2027 ou 2028. L'échelle n'est donc pas un problème d'agenda qu'un document gouvernemental peut résoudre. C'est un problème de matériaux et de processus. Le plan semble le refléter, accordant autant d'espace aux électrolytes, aux interfaces et aux équipements de presse qu'à l'objectif de 2030.

Deux autres axes du document risquent d'avoir une importance commerciale. Concernant les batteries au sodium, il met l'accent sur les coûts, la sécurité et la disponibilité des ressources, et appelle à des cellules de puissance et de stockage résistantes au froid, à haute densité d'énergie et à longue durée de vie cyclique. S'agissant de la consolidation, il soutient les fusions et restructurations d'entreprises, une exploration plus rapide des ressources nationales en lithium et en cobalt, ainsi que des systèmes de collecte des batteries usagées alignés sur les volumes de ventes de chaque entreprise. La capacité de recyclage dans les principaux marchés d'exportation est encouragée lorsque les conditions le permettent.

Le plan propose également un système de gestion de l'identité numérique couvrant des produits tels que les batteries de puissance des véhicules à nouvelle énergie, en explorant des arrangements de passeport batterie internationalement acceptés et en promouvant la reconnaissance mutuelle des données sur l'empreinte carbone.

Cela fait suite à la publication, le 11 septembre, par la Chine d'un plan quinquennal pour l'industrie des véhicules à nouvelle énergie intelligents et connectés, qui vise une part de 70% pour les VNE dans les ventes de nouveaux véhicules de passagers domestiques d'ici 2030. Ce plan automobile antérieur appelait à une gestion plus stricte de la capacité de production des batteries de puissance, selon CnEVPost. Le plan sur les batteries définit désormais les priorités technologiques, de fabrication et d'application avec plus de détails.

Nvidia, règles de voyage et question des exportations

Le document sur les batteries est arrivé une semaine où le volet export de la politique technologique chinoise évoluait dans la direction opposée. The Information a rapporté dimanche que Pékin a signalé qu'il pourrait laisser des entreprises comme Alibaba et ByteDance acheter la nouvelle puce RTX Pro 5500 de Nvidia, une carte de station de travail basée sur la conception Blackwell avec 84 Go de mémoire. Le ministère des technologies a récemment demandé à certaines entreprises combien de puces elles comptaient acheter et à quelles fins, et a indiqué à certaines d'entre elles qu'il prévoyait d'approuver les achats, selon le rapport, que TNW a couvert.

Reuters a déclaré ne pouvoir immédiatement vérifier ce rapport, et TNW a indiqué ne pas l'avoir non plus vérifié indépendamment. Ni Nvidia, ni Alibaba, ni ByteDance, ni le ministère n'avaient fait de commentaire public dimanche.

Le contexte a son importance. Les ventes de Nvidia en Chine ont été limitées à la fois par les contrôles à l'exportation des États-Unis et par les restrictions de Pékin, destinées à soutenir les fabricants de puces nationaux. Plus tôt cette année, Washington a autorisé la vente des puces H200 de Nvidia aux entreprises chinoises, mais ByteDance et Tencent ont été informés de garder les premières livraisons à Hong Kong plutôt que de les introduire en Chine continentale, a rapporté TNW en août.

Le dossier des voyages est encore plus strict. De nouvelles règles d'entrée et de sortie sont entrées en vigueur la semaine précédant le 24 septembre, donnant aux autorités chinoises le pouvoir d'empêcher les ingénieurs, fondateurs et autres spécialistes de quitter le pays si leur expertise dans les batteries, les terres rares ou l'intelligence artificielle est jugée une menace pour la sécurité industrielle et technologique, a rapporté DW.

Henry Gao, professeur de droit à la Singapore Management University, a déclaré à DW que ces restrictions «offrent un aperçu rare de l'état réel de l'économie chinoise», ajoutant qu'elles suggèrent que Pékin est profondément préoccupé par la faiblesse économique et les sorties substantielles de capitaux, et est déterminé à empêcher les «entrepreneurs et le personnel qualifié de quitter le pays».

DW a cité l'estimation de Bloomberg Intelligence selon laquelle environ 1 000 000 000 000 de dollars de richesses chinoises ont quitté le pays l'an dernier, la plus grande sortie depuis le début des relevés en 2006. Alicia Garcia-Herrero, économiste en chef pour l'Asie-Pacifique chez Natixis, a déclaré à DW que le quota annuel de change de 50 000 dollars pour les ménages n'a pas changé, mais que les voies officieuses pour y échapper sont compressées. Elle a soutenu que le blocage des talents serait plus important que la compression des capitaux: «On ne peut pas facilement remplacer un ingénieur de processus qui ne peut pas monter dans un avion». Gao a déclaré à DW que les mesures pourraient s'avérer contre-productives, érodant la confiance et accélérant la fuite de capitaux qu'elles sont censées contenir.

Discussions IA et limites d'une ligne directe

Les contrôles à l'exportation pèsent également sur le dossier de l'IA, où Washington et Pékin ont entamé des discussions cette semaine. Avant la rencontre prévue jeudi et vendredi entre Donald Trump et Xi Jinping, le secrétaire au Trésor Scott Bessent a annoncé que les deux parties avaient discuté de la mise en place d'un mécanisme de notification de sécurité de l'IA, a rapporté Ars Technica. La Chine n'a pas publiquement reconnu le système d'alerte proposé. Des personnes familières avec le plan ont déclaré à Politico qu'il semble superficiel, car il ne implique pas de fonctionnaires ayant une expertise technique capable d'évaluer l'urgence des risques décrits dans les communications. Une source s'est moquée, déclarant à Politico que «le terme scientifique et technique est BS».

Sam Bresnick, chercheur associé au Center for Security and Emerging Technology de Georgetown, a déclaré à Ars que l'absence d'un organisme technique est un signal d'alarme, bien qu'il ait dit qu'utiliser un canal existant est préférable à en créer un nouveau. «Je pense que c'est mieux que rien à coup sûr, mais je n'ai pas beaucoup confiance que cela fera une grande différence à l'avenir», a-t-il dit. Su Lian Jye, analyste en chef du groupe de recherche Omdia, a déclaré au South China Morning Post que les alertes peuvent promouvoir la transparence, mais ne rendront pas les deux parties moins méfiantes. Transformer la proposition en outil efficace nécessiterait des classifications de risques convenues, des déclencheurs de notification, des protocoles de réponse et des examens réguliers, a-t-il dit. Ars a noté que le département de la Justice de Trump a accusé six principaux fabricants chinois d'IA de vol aux laboratoires américains de pointe il y a deux semaines, une affirmation que la Chine a vigoureusement contestée, et que le Congrès examine des projets de loi qui couperaient la Chine de plus de puces et de matériel.

Les écrivains Rumman Chowdhury et Konstantinos Komaitis ont argumenté dans Rest of World le 22 septembre que Washington a défini la compétition trop étroitement autour des performances des modèles. Ils ont pointé les règles chinoises sur l'étiquetage du contenu généré par l'IA, les protections pour les enfants et les personnes âgées contre la manipulation par l'IA anthropomorphe, et les interdictions de la discrimination de prix algorithmique, tout en notant que les règles chinoises s'inscrivent dans un système de contrôle d'État et de censure extensive. Les chiffres qu'ils citent contredisent la confiance du cadrage de la course: 87% des citoyens chinois font confiance à l'IA, contre 23% aux États-Unis, ont-ils écrit. Ils ont également cité le PDG d'Airbnb, Brian Chesky, disant que son entreprise utilise le modèle Qwen d'Alibaba parce qu'il est bon, rapide et pas cher, et ont noté que l'épisode de deepfake Sora d'OpenAI a coûté à l'entreprise un accord de licence de 1 000 000 000 de dollars avec Disney.

Ailleurs dans les technologies de santé, la médecin et consultante Ruby Wang a déclaré à Rest of World le 24 septembre que la Chine représente désormais la moitié des accords de licence de médicaments dans le monde, et que sa part des accords de sous-licence mondiaux pourrait atteindre 60% cette année. Elle a averti que la Chine est la plus forte en oncologie et moins mature en immunologie, et que les entreprises biotechnologiques chinoises restent faibles en commercialisation, ce qui explique pourquoi tant de sociétés signent des accords avec des partenaires occidentaux.

Lus ensemble, les documents de la semaine décrivent un gouvernement essayant de maintenir deux positions à la fois: assez ouvert pour laisser ses plus grandes plateformes acheter des puces étrangères, assez fermé pour empêcher ses ingénieurs en batteries et ses chercheurs en IA de monter dans un avion.