Le conseil grec refuse de prêter des fragments du Parthénon à Francfort, à cause du British Museum

Le refus prive l'exposition de Francfort des pièces grecques. Les rapports divergeaient sur l'ampleur de la demande. Le Jerusalem Post évoquait 12 sculptures issues de trois musées grecs. The Art Newspaper, citant des médias grecs, parlait de neuf fragments venus d'Athènes. Le ministère grec de la Culture n'a pas répondu à la demande de confirmation du journal.

L'exposition de Francfort

Athena, the Stage is Yours: The Parthenon Puzzle ouvre au Liebieghaus le 18 novembre et se tient jusqu'au 25 juillet 2027. Elle s'organise autour du fronton est, un groupe de 39 figures comprenant des représentations d'Athéna et de Zeus hautes de 3,5 m. Quatre-vingts pour cent de ce fronton manquent encore, rapporte The Art Newspaper. Le fronton a été détruit à un moment situé entre le Ve siècle après J.-C. et 1670.

L'équipe du conservateur Vinzenz Brinkmann a reconstitué le groupe à partir de scans 3D et de neuf reliefs sculptés sur des couvercles de sarcophages romains, pour la plupart conservés à Rome. Le British Museum prête les pieds d'une figure en marche et un morceau de drapé suspendu. Le prêt le plus important est une base portant deux pieds, haute de près de 50 cm et longue de 1,4 m. Les fragments originaux seront présentés en vitrines, à côté d'une reconstitution en plâtre à échelle réduite, longue de 4 m et haute de 50 cm.

L'exposition aura bien lieu. Elisabeth Pallentin, porte-parole du Liebieghaus, a écrit que l'annulation des prêts grecs « ne nuit ni au concept de l'exposition ni à sa portée scientifique ». Le directeur Philipp Demandt a déclaré dans un communiqué de presse d'août que les nouvelles découvertes « modifient fondamentalement notre regard sur l'un des monuments les plus célèbres de l'Antiquité ».

Pourquoi Athènes a dit non

To Vima rapporte la position du gouvernement grec : les sculptures ne sont pas des objets isolés que l'on peut prêter, mais les parties d'une même œuvre qui doivent être montrées ensemble. Un prêt du British Museum oblige l'emprunteur à reconnaître la propriété de l'objet par le musée, et les gouvernements grecs ont refusé cette condition, selon le Jerusalem Post.

Le British Museum Act de 1963 interdit au musée de se dessaisir définitivement des pièces de sa collection. Le British Museum conserve les marbres depuis 1817. Selon le ministère grec de la Culture, le musée détient environ 60 pour cent du décor sculpté du Parthénon qui subsiste. Selon To Vima, le British Museum a déjà prêté des pièces du Parthénon : en 2014, il a envoyé la statue frontonale du dieu fleuve Ilissos au musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.

Prêt ou restitution

Catharine Titi, professeure de recherche en droit international au CNRS, en France, a déclaré au journal que la question n'est pas de savoir si les sculptures peuvent quitter Londres, mais si le musée acceptera leur retour définitif. Le British Museum a confirmé à The Art Newspaper qu'il « continuera de prêter ».