Le Québec délivre le certificat environnemental du projet aurifère Windfall de Gold Fields, à 1,9 milliard de dollars

Le certificat

Le certificat a été délivré par le ministère de l'Environnement du Québec. Il clôt l'évaluation des impacts environnementaux et sociaux de Windfall au titre de la Loi sur la qualité de l'environnement. Il ouvre la voie à la construction et au développement complet du projet, sous réserve des conditions, des engagements et des exigences réglementaires applicables, indique Gold Fields. C'est la principale autorisation environnementale du projet. Gold Fields n'a pas encore pris de décision finale d'investissement.

L'approbation fait suite à l'Entente Uukiimau, signée en juin 2026 avec la Première Nation crie de Waswanipi, le gouvernement de la Nation crie et le Grand Conseil des Cris. Cette entente sur les répercussions et les avantages fixe des engagements en matière de formation, d'emploi, d'entreprises, de suivi environnemental et de participation financière pour toute la durée d'exploitation de Windfall, selon l'entreprise.

Windfall se situe à environ 115 km à l'est de Lebel-sur-Quévillon, sur le territoire traditionnel de la Première Nation crie de Waswanipi. C'est Windfall Mining Group, filiale à part entière de Gold Fields, qui développe le gisement.

Reprise après l'expiration du permis

Le développement souterrain s'est arrêté fin août 2026, à l'expiration du permis d'exploration par échantillon en vrac. Gold Fields a annoncé qu'elle remobiliserait le personnel et les équipements. Les activités souterraines reprendront progressivement. Les premiers travaux de génie civil et la construction du camp devraient commencer sous peu.

Cet arrêt avait son importance : Windfall était déjà en cours d'examen environnemental, ce qui limitait la marge de Gold Fields pour modifier la portée du projet sans relancer la procédure d'approbation. La priorité de l'entreprise est de construire la mine initiale avant d'envisager des extensions, avait alors déclaré le PDG Mike Fraser, selon Mining.com. Mike Fraser n'a pas revu l'objectif d'une première production en 2029 lorsqu'il a annoncé l'arrêt. Celui-ci réduit la marge disponible pour de nouveaux retards, rapportait Mining.com.

Coûts et calendrier

Gold Fields prévoit de publier un calendrier de construction actualisé, une estimation du capital de développement ainsi que ses ressources et réserves minérales avec ses résultats provisoires 2026, en février 2027. Elle fera avancer la décision finale d'investissement, sous réserve de l'accord du conseil d'administration. L'entreprise a déjà indiqué que les dépenses du projet pourraient se situer près du haut de sa fourchette de 1,7 à 1,9 milliard de dollars. La mine envisagée a été présentée comme un projet de 1,9 milliard de dollars (2,7 milliards de dollars canadiens).

Gold Fields a acquis la pleine propriété en octobre 2024 en rachetant Osisko Mining pour 2,16 milliards de dollars canadiens, après avoir payé 300 millions de dollars canadiens pour une première participation de 50 % en mai 2023. Le prix du rachat équivaut à environ 80 % du coût de construction de 2,7 milliards de dollars canadiens.

Une fois la montée en régime achevée, Windfall devrait produire environ 300 000 onces d'or par an. Les documents réglementaires canadiens font état d'une durée de vie de la mine d'environ 10 ans et d'une capacité de traitement de 4 950 tonnes par jour, rapportait Mining.com.au. Gold Fields vise une première production à partir de 2029.

La suite

Gold Fields compte finaliser son plan d'exécution avant de s'engager sur la construction, indique l'entreprise. Le chantier reste suspendu aux permis encore manquants et à la décision d'investissement.