Le Museum de Fundatie restitue une plaque de bronze du Bénin à l'Oba Ewuare II

La directrice du musée, Beatrice von Bormann, a remis la plaque à l'Oba au palais royal de Benin City. Frank Keurhorst, consul général des Pays-Bas au Nigeria, et Paulo Martins Santos, ambassadeur du Portugal au Nigeria, étaient présents, aux côtés de représentants de la National Commission for Museums and Monuments et d'autres personnalités, rapporte artdaily.

La propriété est passée à la famille royale le 10 novembre 2025. Ce jour-là, von Bormann et le Dr Babatunde Adebiyi, de la NCMM, ont signé les documents de transfert, selon artdaily. La cérémonie a suivi près d'un an plus tard, pendant le dixième anniversaire du couronnement de l'Oba.

Provenance et exposition

Le Museum de Fundatie détenait la plaque depuis 1937. Son fondateur Dirk Hannema l'avait achetée cette année-là au marchand d'art amstellodamois Carel van Lier. Auparavant, elle appartenait au marchand d'art français Charles Ratton, rapporte artdaily. Connue en edo sous le nom d'Ama O Ghe Ehen, la plaque représente un poisson à poumons, une créature associée à la renaissance dans la culture edo. De telles plaques ornaient autrefois les murs du palais royal.

Le musée affirme que la pièce a très probablement été pillée lors de l'assaut britannique de 1897, sans toutefois présenter cela comme une certitude établie. Il a relancé ses recherches de provenance en 2023. Il a construit une exposition autour de ce retour, Back to Benin: New Art, Ancient Heritage, sous le commissariat d'Aude Christel Mgba. L'exposition s'est tenue du 21 février au 7 juin 2026 à Zwolle, et la plaque y a été présentée temporairement en prêt avant son retour.

Garde et MOWAA

En vertu d'une loi de 2023 signée par le président de l'époque, Muhammadu Buhari, l'Oba du Bénin est propriétaire et gardien des objets, rapporte DW. Le Museum of West African Art (MOWAA), présenté en 2020 comme le futur écrin des bronzes du Bénin, se concentre sur l'art africain contemporain et sur la formation de restaurateurs et d'archéologues. Les questions de propriété signifiaient que les bronzes n'arriveraient pas dans le nouveau musée, selon DW.

The Guardian rapportait en octobre 2025 qu'aucun des bronzes restitués n'était alors exposé au public. DW a ensuite indiqué que de nombreux bronzes étaient présentés au National Museum de Benin City dans une exposition qui s'est tenue du 3 au 28 novembre 2025.

D'autres restitutions néerlandaises

Le gouvernement néerlandais a annoncé ses propres restitutions, rapporte artdaily. En février 2025, il a déclaré qu'il restituerait 113 bronzes du Bénin issus de la collection de l'État néerlandais. En juin, il a annoncé la restitution de 119 objets, dont des œuvres provenant de collections au-delà de celles initialement identifiées.

Environ 150 bronzes ont été restitués au Nigeria au cours des cinq dernières années, rapporte The Guardian. Certains venaient de collections privées, d'autres d'actes d'État de l'Allemagne et des Pays-Bas.