La Commission européenne prolonge jusqu'au 9 décembre l'examen de l'accord papier entre UPM et Sappi

Un porte-parole de la Commission a déclaré à Reuters que cette prolongation faisait suite à une demande de la partie ayant notifié l'opération. L'échéance précédente était fixée au 11 novembre.

Communication des griefs et plan de remèdes

Le 5 octobre, UPM et Sappi ont indiqué avoir reçu de la Commission une communication des griefs. Bruxelles y maintient de sérieuses réserves sur la coentreprise. UPM affirme ne pas partager cette évaluation préliminaire et entend poursuivre le dialogue avec les services de la Commission.

Pour répondre à ces réserves, les parties prévoient de soumettre des propositions de « remèdes spécifiques, mais pas de cessions, compte tenu de la logique de l'opération », selon UPM. Le communiqué précise que les deux entreprises ont annoncé la coentreprise en 2025 et signé l'accord définitif en mai 2026.

Menace de veto et réserves de la Commission

Reuters rapportait le 18 septembre que la Commission s'apprêtait à opposer son veto à l'opération, les entreprises ayant refusé de présenter des concessions. L'agence citait des sources proches du dossier. L'une d'elles indiquait que les entreprises n'avaient pas réussi à convaincre les régulateurs lors d'une audition à huis clos organisée plus tôt dans la semaine, même après avoir soutenu que l'opération favoriserait la durabilité et la résilience.

Trouver un acquéreur pour d'éventuelles cessions d'actifs s'avérait difficile, ce qui rendait les cessions inenvisageables à ce moment-là, selon Reuters. Dans sa communication des griefs d'août, la Commission estimait que l'opération pourrait affaiblir la concurrence sur plusieurs catégories de papier de communication destiné aux magazines et aux livres. Elle pourrait aussi entraîner une hausse des prix et une baisse de qualité pour le papier mécanique couché et le papier sans bois couché.

La Commission a ouvert une enquête approfondie en avril et suspendu son examen en mai, dans l'attente d'informations complémentaires de la part des entreprises, rapporte PYMNTS.

L'opération réunirait les activités d'UPM dans le papier de communication en Europe et aux États-Unis avec celles de Sappi en Europe dans le même domaine, ainsi que ses activités de papier spécial et les activités liées. Elle créerait le premier acteur du secteur en Europe, selon Reuters.

L'argumentaire d'UPM

UPM affirme que la demande de papier graphique en Europe a été divisée par plus de deux en vingt ans sous l'effet de la numérisation, et anticipe un recul supplémentaire. La coentreprise permettrait, selon elle, un ajustement plus ordonné des capacités industrielles. Elle préserverait aussi un approvisionnement fiable des clients et générerait des gains d'efficacité significatifs.

Prochaines étapes

L'opération reste soumise aux autorisations de contrôle des concentrations. La Chine, l'Afrique du Sud et les États-Unis l'ont déjà validée, indique UPM. L'entreprise attend la décision finale de la Commission d'ici à la fin de l'année ou peu après. La coentreprise ne deviendra opérationnelle qu'à la clôture de l'opération.