Toyota fournira un V6 à hydrogène pour le prototype H24EVO de MissionH24

MissionH24 est le programme de course à l'hydrogène créé par l'Automobile Club de l'Ouest et la société d'ingénierie française H24Project. H24Project assure le développement technique, les essais des prototypes et les opérations sur circuit. Ses prototypes précédents, la LMPH2G et la H24, faisaient passer de l'hydrogène gazeux dans des piles à combustible.

Toyota Racing, MissionH24 et l'ACO ont annoncé la fourniture du moteur lors des 6 Heures de Fuji, manche du championnat du monde d'endurance de la FIA. Il s'agit d'un V6 de 3,5 litres conçu pour le sport automobile. Associé au système hybride de la H24EVO, il devrait offrir une puissance et des performances bien plus proches des standards de l'endurance au Mans que ses prédécesseurs, selon l'annonce. La H24EVO abandonne la pile à combustible des modèles précédents au profit de la combustion et d'un carburant liquide.

Le travail d'ingénierie

Bassel Aslan, directeur technique de MissionH24, a déclaré aux journalistes à Fuji Speedway que le prototype « prend déjà forme concrète ». Les ingénieurs travaillent sur les interfaces mécaniques entre le moteur, le châssis et la boîte de vitesses. Ils planchent aussi sur l'architecture de communication, les interfaces électriques, les commandes et le logiciel.

« Ce moteur offre aussi un rendement élevé », a déclaré Aslan, « un atout essentiel pour optimiser l'usage de l'hydrogène liquide embarqué et, par conséquent, l'autonomie du véhicule, ce qui est un avantage majeur en endurance. »

MissionH24 a indiqué que les essais avec le moteur à combustion et les réservoirs d'hydrogène liquide commenceraient « bientôt ». Aucune date d'essai, aucun engagement en course ni aucune saison n'ont été annoncés.

L'hydrogène à l'épreuve du réel

Toyota a présenté des véhicules de course à hydrogène depuis 2021, et sa recherche sur les piles à combustible remonte à 1992. Hors sport automobile, son principal effort sur l'hydrogène porte désormais sur les camions. Le 15 septembre, le constructeur et sept entreprises européennes ont annoncé leur intention d'accélérer le déploiement de véhicules utilitaires à hydrogène en Europe.

Kazuki Nakajima, vice-président de Toyota Racing, a déclaré aux journalistes que la relation avec MissionH24 s'était élargie de l'aérodynamique et du refroidissement au moteur à combustion d'hydrogène. Selon lui, les partenaires pourraient développer plus loin les infrastructures et la chaîne d'approvisionnement de l'endurance à hydrogène.

Le bilan de la voiture de série montre la difficulté. Toyota a lancé la Mirai à pile à combustible en 2014 et en a vendu environ 25 000 jusqu'en 2023, plus de la moitié en Californie et environ 30 % au Japon. Les ventes ont ensuite chuté fortement, faute d'infrastructures de ravitaillement suffisantes et face à la concurrence des véhicules électriques et hybrides. La voiture est affichée à plus de 8 000 000 de yens (50 000 dollars) au Japon. Une grande partie de l'hydrogène utilisé aujourd'hui, y compris le carburant de la voiture de course à hydrogène de Toyota, est produite à partir d'énergies fossiles comme le gaz naturel, et moins de 0,1 % de la production mondiale est verte, selon l'AIE.

L'objectif 2030

MissionH24 veut introduire une catégorie hydrogène aux 24 Heures du Mans en 2030, pour les voitures à pile à combustible comme pour celles à combustion. Pierre Fillon, président de l'ACO, avait déclaré lors d'un événement fin mai 2023 que Le Mans serait ouvert aux voitures à hydrogène, à pile à combustible et à moteur à combustion, à partir de 2026. MissionH24 a indiqué que la FIA a choisi le stockage d'hydrogène liquide pour sa future catégorie de prototypes à hydrogène.

Jean-Michel Bouresche, coprésident de MissionH24, a qualifié l'engagement de Toyota de signal fort pour la filière hydrogène.