La rétrospective Yoo Youngkuk bat le record des expositions gratuites du SeMA avec 457 082 visites

L'arithmétique est sèche. « A Mountain Within Me » s'est tenue du 19 mai au 25 octobre à l'antenne principale de Seosomun du SeMA et a attiré 457 082 visiteurs.

Ce total dépasse le précédent record des expositions gratuites du musée, détenu par « From City to Coast », une présentation d'œuvres d'Edward Hopper qui avait attiré 331 126 visiteurs entre avril et août 2023. Korea JoongAng Daily a rapporté le chiffre de clôture et indiqué que ce décompte établissait un record pour les expositions gratuites dans toutes les antennes du SeMA. K-Art Now a décrit l'exposition comme la plus visitée du musée, sans la précision de la gratuité. Les deux affirmations ne sont pas identiques, et seule la première s'accompagne d'une comparaison.

Pour le SeMA et ses pairs, cela redéfinit les attentes. Un peintre abstrait coréen né en 1916 a fait mieux qu'une locomotive américaine, et la tranche d'âge la plus représentée dans les salles était celle des 20 à 30 ans.

La satisfaction a atteint en moyenne 95,6 sur 100, le meilleur score de tous les sites du SeMA en trois ans.

La répartition du public est le chiffre le plus parlant. Les visiteurs de 20 à 30 ans représentaient 35,6 pour cent du total, devant les 50 à 59 ans à 23,9 pour cent et les 40 à 49 ans à 20,6 pour cent. Plus de 1 000 personnes ont participé à neuf colloques et programmes organisés pendant la durée de l'exposition, qui ont fait intervenir des spécialistes d'histoire de l'art, de design et de littérature. La directrice du SeMA, Choi Eun-ju, a remercié dans un communiqué « les plus de 450 000 visiteurs qui ont montré un tel enthousiasme » pour l'œuvre de Yoo.

Une rétrospective qui commence en 1964

L'exposition a été conçue comme un événement anniversaire. Elle marquait le 110e anniversaire de la naissance de Yoo et ouvrait la série « Korean Modern Masters » du SeMA. Yoo a vécu de 1916 à 2002.

L'accrochage ne suit pas l'ordre chronologique. Il commence en 1964, l'année où Yoo a tenu sa première exposition personnelle, puis avance et recule à travers six décennies. The Korea Times lui donnait 49 ans cette année-là, le Korea Herald 48. Le commissaire Yeo Kyung-hwan a expliqué que Yoo était moins célébré publiquement que des contemporains comme Kim Whanki et Lee Jung-seob parce qu'il menait une vie largement retirée. Il est devenu en 1979 le premier artiste vivant à tenir une exposition personnelle au Musée national d'art moderne et contemporain.

Le nombre d'œuvres varie selon les médias. The Korea Times en a compté 178, dont 115 peintures à l'huile, plus des dessins, des photographies et des documents d'archives. Korea JoongAng Daily en annonçait environ 170, le Korea Herald plus de 170.

Yoo a cessé d'exposer en groupe après 1964. Il organisait une exposition personnelle tous les deux ans et tenait une routine d'atelier disciplinée, rapporte The Korea Times.

L'exposition empruntait aussi à une star de la pop. Une toile prêtée par RM, du groupe BTS, décrit par le Korea Herald comme un collectionneur passionné d'art coréen, était accrochée dans l'exposition. Celle-ci se terminait par deux toiles de 2,2 mètres de haut datant de 1994, que le commissaire dit achevées par Yoo avec une aide limitée, les grands formats devenant physiquement difficiles pour lui.

Ce que l'exposition a fait au marché

Le marché a bougé pendant que l'exposition était ouverte. À Frieze Seoul, début septembre, la Kukje Gallery a vendu une toile de Yoo de 1971 pour 2 500 000 000 de wons, soit environ 1 800 000 dollars.

Selon MutualArt, c'était le prix le plus élevé atteint par un artiste coréen à Frieze Seoul depuis le lancement de la foire. Les deux foires en étaient respectivement à leur cinquième et à leur vingt-cinquième édition. La même galerie a vendu un Yoo de 1979 à Kiaf pour 720 000 000 de wons, soit environ 530 000 dollars. MutualArt rapporte que les bons résultats de Yoo ont probablement été portés par la rétrospective du SeMA. Les prix de foire et les chiffres de fréquentation mesurent des choses différentes, et ni l'un ni l'autre ne dit ce qu'un visiteur a retiré des toiles.

Les artistes coréens ont gagné du terrain sur tous les segments de prix dans les deux foires, selon MutualArt.

La question que le record laisse ouverte

« A Mountain Within Me » était la première entrée de la série Korean Modern Masters du SeMA.

Le commissaire Yeo Kyung-hwan a déclaré que la série vise à reconnecter l'art moderne coréen aux sensibilités contemporaines. Yoo a été choisi comme premier artiste parce qu'il convenait le mieux à cette tâche, selon Yeo. Le musée n'a pas annoncé quel artiste suivra, ni quand. Ce silence compte pour quiconque prépare un déplacement. Le record a été établi par une exposition gratuite, et rien de public ne dit encore si la prochaine entrée sera gratuite, payante ou montée à la même échelle. La directrice du SeMA, Choi Eun-ju, a affirmé que le musée continuerait de présenter « des expositions variées et de grande qualité », sans donner de date.

Ce qui est public, c'est la date de clôture et le nombre : le 25 octobre, et 457 082 visiteurs.