Helical Fusion lancera les tests d'alimentation du réacteur Helix HARUKA en 2027

L'entreprise a ouvert le site de Toki aux journalistes le 29 septembre, selon le Asahi Shimbun, qui a rapporté ce calendrier le 30 septembre. Helix HARUKA est décrit comme le premier réacteur pilote intégré du Japon utilisant l'approche hélicoïdale, une conception qui tord les champs magnétiques pour confiner le plasma sans les forts courants de plasma sur lesquels s'appuient les tokamaks.

Helical Fusion affirme avoir achevé en 2025 un test de performance d'une bobine supraconductrice à haute température. L'expérience a reproduit l'environnement magnétique à l'intérieur d'un appareil de fusion et atteint un flux de courant stable sous conditions supraconductrices, ce que l'entreprise présente comme une première mondiale. Selon elle, ce résultat a levé un obstacle pour la fabrication et la construction du réacteur de démonstration intégré.

Si les tests de première phase réussissent, le plan est d'installer une deuxième bobine et d'autres composants majeurs, y compris une paroi en métal liquide, avant les tests d'alimentation de l'installation intégrée achevée vers 2030. L'entreprise entend ensuite faire suivre HARUKA par HELIX KANATA, un réacteur plus grand avec une puissance nette de 50 MW, et commencer les investissements à grande échelle dans les années 2030.

Le PDG Takaya Taguchi a déclaré aux journalistes que l'entreprise vise à construire une centrale commerciale dès les années 2040. Il a également souligné qu'avant le début des opérations commerciales, il reste divers obstacles au-delà des aspects techniques, notamment les coûts, la sécurité et la vitesse de construction.

Le contexte politique est favorable. La Première ministre Sanae Takaichi est une fervente soutien de l'industrie de la fusion, et le gouvernement a désigné l'énergie de fusion comme l'un des 17 secteurs stratégiques, avec un plan d'investissement de 3 100 000 000 000 yens (19 700 000 000 dollars) via des fonds publics et privés d'ici à l'exercice financier 2040, selon le rapport du Asahi.

Helical Fusion est l'unique héritier du secteur privé de la technologie de fusion hélicoïdale développée par le NIFS, l'un des plus grands centres de recherche sur la fusion au monde. Son objectif est de développer la première centrale de fusion commercialement viable basée sur la conception hélicoïdale. C'est une affirmation ambitieuse : 70 ans de recherche n'ont toujours pas abouti à un réacteur commercialement viable, note le même rapport.

L'argent public de la recherche bouge pendant que les entreprises promettent

Le calendrier japonais s'inscrit dans une dynamique plus large. Le 28 septembre, selon pv magazine, EnergyPathways a annoncé un projet de levée de fonds pour le Marram Energy Storage Hub, un projet de stockage à air comprimé dans des cavernes de sel sous la mer d'Irlande de l'Est. Il s'agit de stockage plutôt que de fusion, mais cela montre le même schéma d'entreprises pré-revenu sollicitant des aides d'État avant d'engager leur capital.

Le PDG d'EnergyPathways, Ben Clube, a déclaré à pv magazine que l'entreprise a sauté la première ronde du schéma cap-and-floor britannique pour le stockage d'énergie à longue durée et attend une deuxième ronde prévue vers la fin de cette année. MESH est prévu comme une première phase de 300 MW/55,2 GWh, avec une décision d'investissement finale visée pour 2028 et des opérations d'ici la fin de 2031, sous réserve d'autorisations et du soutien d'Ofgem.

La fusion a sa propre version de cet argument. Le rapport du Asahi note l'objectif de 50 MW de puissance nette pour HELIX KANATA, mais ne donne pas de date pour la construction de cette machine. La centrale commerciale reste une aspiration pour les années 2040.

Pendant ce temps, l'aspect sécurité de la construction énergétique devient plus difficile à ignorer. SemiEngineering a rapporté le 1 octobre que le président Trump a signé le 26 août un décret présidentiel déclarant une urgence nationale pour interdire ou restreindre les équipements à haut risque fabriqués à l'étranger sur le réseau électrique américain. Cela couvre les équipements fonctionnant à 69 kilovolts ou plus, y compris les grands transformateurs, les onduleurs connectés au réseau, le stockage par batteries, les logiciels SCADA et les systèmes de contrôle industriel.

Aucun fournisseur n'a encore été nommé. Les détails n'existeront que lorsque le Department of Energy publiera les règles d'application, attendues pour le 24 décembre 2026, qui pourraient prendre la forme d'une liste d'entités interdites, d'une liste blanche de fournisseurs préqualifiés, ou des deux, selon le même compte rendu.

Le décret s'étend aussi rétroactivement. Les transactions après le 26 août 2026 peuvent être restreintes, et le Secretary of Energy peut exiger que les équipements installés avant cette date soient surveillés, déconnectés, remplacés ou retirés. Les fournisseurs occidentaux ne sont pas automatiquement à l'abri, car un fabricant américain ou européen s'approvisionnant en sous-composants critiques auprès d'une juridiction couverte peut voir son produit fini restreint.

Transport et centres de données rivalisent pour le même réseau

Ce même jour, Canary Media a rapporté qu'un projet de loi bipartisan sur l'autorisation présenté au Sénat le 30 septembre pourrait simplifier la construction de lignes à haute tension. Une analyse commandée par le Center for Climate and Energy Solutions et réalisée par Greenline Insights a révélé que les réformes pourraient réduire le coût de l'approvisionnement en électricité d'environ 7 000 000 000 dollars d'ici 2035 par rapport à un scénario business-as-usual, soit une économie nette après 1 900 000 000 dollars d'investissement nouveau dans le transport, et réduire les factures d'électricité résidentielles d'environ 1 100 000 000 dollars.

Ashna Aggarwal, directrice de l'analyse chez Greenline Insights, a déclaré que la modélisation indiquait que les réformes pourraient permettre près de 100 gigawatts supplémentaires d'éolien, de solaire et de stockage par batteries, ainsi que près de 40 GW de capacité de transmission interrégionale accrue. Rob Gramlich, président du cabinet de conseil Grid Strategies, a déclaré qu'il est très probable que le projet de loi, s'il est adopté, réduira les factures des consommateurs au fil du temps.

Le sort du projet de loi est incertain. La Chambre a été suspendue par le Speaker Mike Johnson jusqu'après les élections intermédiaires de novembre, et les républicains et les démocrates se sont disputés sur les modifications des autorisations environnementales, a rapporté Canary Media.

Une nuit plus tôt, les démocrates du Sénat ont bloqué le Ratepayer Protection Act, qui aurait exigé des utilities de prendre en compte des normes pour que les centres de données supportent les coûts des mises à niveau du transport, de la production et de la distribution, qui peuvent autrement être répercutés sur les ménages. The Guardian a rapporté que le vote a été de 57 voix contre 43, en deçà des 60 nécessaires pour avancer. Quatre démocrates ont rejoint les républicains : Maggie Hassan du New Hampshire, Amy Klobuchar du Minnesota, et les deux sénateurs de la Géorgie, Jon Ossoff et Raphael Warnock.

Le leader démocratique au Sénat, Chuck Schumer, a qualifié la mesure de sans effet et a déclaré que la confiance dans l'auto-régulation est la cause de cette situation, en faisant référence à une réunion entre Trump et des dirigeants de la tech. Le républicain de l'Ohio Jon Husted, qui défendait le projet de loi, a déclaré que la grande tech devrait payer sa propre part.

Aucun de cela ne tranche la question de savoir si les tests d'alimentation de Helical Fusion en 2027 auront lieu selon le calendrier prévu. Le matériel est la partie facile à vérifier. Le financement, la réglementation et la connexion au réseau ne le sont pas.