Helical Fusion rozpocznie testy zasilania reaktora Helix HARUKA w 2027 roku

Firma otworzyła placówkę w Toki dla reporterów 29 września, poinformował Asahi Shimbun, który opublikował harmonogram 30 września. Helix HARUKA to pierwszy w Japonii zintegrowany reaktor pilotażowy wykorzystujący podejście helikalne. Projekt ten skręca pola magnetyczne, aby utrzymać plazmę, bez dużych prądów plazmowych, na których polegają tokamaki.

Helical Fusion twierdzi, że w 2025 roku ukończyła test wydajności cewki z wysokotemperaturowego superprzewodnika. Urządzenie odtwarzało środowisko magnetyczne wewnątrz reaktora fusion i osiągało stabilny przepływ prądu w warunkach superprzewodnictwa. Firma nazywa to światową pierwszością. Wynik ten, jak podaje spółka, usunął barierę dla produkcji i budowy zintegrowanego reaktora demonstracyjnego.

Jeśli testy pierwszego etapu zakończą się sukcesem, plan obejmuje instalację drugiej cewki i innych kluczowych komponentów, w tym płaszcza z płynnego metalu. Testy zasilania ukończonej zintegrowanej instalacji mają nastąpić około 2030 roku. Firma zamierza następnie kontynuować prace nad HELIX KANATA, większym reaktorem o mocy netto 50 MW, oraz rozpocząć pełnoskalowe inwestycje w latach 2030.

CEO Takaya Taguchi powiedział reporterom, że firma dąży do zbudowania komercyjnej elektrowni już w 2040 roku. Dodał, że przed rozpoczęciem operacji komercyjnych istnieją różne bariery poza technicznymi, w tym koszty, bezpieczeństwo i tempo budowy.

Kontekst polityczny jest przychylny. Premier Sanae Takaichi jest silnym zwolennikiem branży fusion, a rząd wyznaczył energię fusion jako jeden z 17 sektorów strategicznych. Planuje się inwestycje w wysokości 3 100 000 000 000 jenów (19 700 000 000 dolarów) z funduszy publicznych i prywatnych do roku fiskalnego 2040, według raportu Asahi.

Helical Fusion jest jedynym prywatnym spadkobiercą technologii fusion helikalnej rozwijanej przez NIFS, jedną z największych na świecie placówek badawczych fusion. Firma dąży do stworzenia pierwszej na świecie komercyjnie opłacalnej elektrowni fusion opartej na projekcie helikalnym. To odważne twierdzenie: 70 lat badań nie doprowadziło jeszcze do komercyjnie opłacalnego reaktora, jak zaznacza ten sam raport.

Publiczne pieniądze badawcze w ruchu, gdy firmy obiecują

Japoński harmonogram mieści się w szerszym trendzie. 28 września, według pv magazine, EnergyPathways ogłosił propozycję pozyskania funduszy na Marram Energy Storage Hub, projekt magazynowania sprężonego powietrza w solnych jaskiniach pod wschodnim Morzem Irlandzkim. To magazynowanie, a nie fusion, ale pokazuje ten sam wzorzec: firmy przed osiągnięciem przychodów zabiegają o wsparcie państwowe przed zaangażowaniem kapitału.

CEO EnergyPathways Ben Clube powiedział pv magazine, że firma pominęła pierwszą rundę brytyjskiego schematu cap-and-floor dla długotrwałego magazynowania energii i czeka na drugą rundę, oczekiwaną pod koniec tego roku. MESH ma być pierwszym etapem o mocy 300 MW i pojemności 55,2 GWh. Decyzja o finalnej inwestycji jest planowana na 2028 rok, a operacje mają ruszyć do końca 2031 roku, pod warunkiem uzyskania zgód i wsparcia Ofgem.

Fusion ma swoją wersję tego argumentu. Raport Asahi wspomina o celu HELIX KANATA, tj. mocy netto 50 MW, ale nie podaje daty budowy tej maszyny. Elektrownia komercyjna pozostaje aspiracją na lata 2040.

Tymczasem aspekt bezpieczeństwa w rozwoju energetycznym staje się trudniejszy do zignorowania. SemiEngineering poinformował 1 października, że prezydent Trump podpisał 26 sierpnia rozporządzenie wykonawcze, ogłaszające stan narodowego zagrożenia w celu zakazu lub ograniczenia ryzykownego sprzętu produkowanego za granicą w amerykańskiej sieci energetycznej. Obejmuje to sprzęt działający przy napięciu 69 kilowoltów i powyżej, w tym duże transformatory, falowniki przyłączeniowe, magazyny baterii, oprogramowanie SCADA i systemy sterowania przemysłowego.

Dotąd nie nazwano żadnego dostawcy. Szczegóły nie istnieją, dopóki Departament Energii nie opublikuje regulacji wykonawczych, oczekiwanych na 24 grudnia 2026 roku. Mogą one przyjąć formę listy zakazanych podmiotów, białej listy kwalifikowanych dostawców lub obu, według tego samego źródła.

Rozporządzenie sięga wstecz. Transakcje po 26 sierpnia 2026 roku mogą zostać ograniczone, a Sekretarz Energii może wymagać monitorowania, odłączenia, wymiany lub usunięcia sprzętu zainstalowanego przed tą datą. Dostawcy zachodni nie są automatycznie wolni od ryzyka, ponieważ amerykański lub europejski producent, który pozyskuje kluczowe podzespoły z objętej jurysdykcji, może mieć ograniczony produkt finalny.

Przesył i centra danych rywalizują o tę samą sieć

Tego samego dnia Canary Media poinformowały, że dwupartyjny projekt ustawy senackiej o pozwoleniach, przedstawiony 30 września, mógłby uprościć budowę linii wysokiego napięcia. Analiza zlecona przez Center for Climate and Energy Solutions i przeprowadzona przez Greenline Insights wykazała, że reformy mogłyby obniżyć koszt dostarczania energii o około 7 000 000 000 dolarów do 2035 roku w porównaniu ze scenariuszem „business as usual”. To czysta oszczędność po uwzględnieniu 1 900 000 000 dolarów nowych inwestycji w przesył, a rachunki domowe mogłyby spaść o około 1 100 000 000 dolarów.

Ashna Aggarwal, dyrektor ds. analiz w Greenline Insights, stwierdziła, że modelowanie wskazuje, że reformy mogłyby umożliwić około 100 GW dodatkowej mocy wiatrowej, słonecznej i magazynów baterii, oraz niemal 40 GW zwiększonej przepustowości przesyłowej międzyregionalnej. Rob Gramlich, prezes firmy konsultingowej Grid Strategies, powiedział, że bardzo prawdopodobne jest, że ustawa, jeśli zostanie przyjęta, obniży rachunki konsumentów z czasem.

Los ustawy jest niejasny. Izba Reprezentantów jest zamknięta przez spikera Mike Johnsona do czasu wyborów midterm w listopadzie, a Republikanie i Demokraci spierają się o zmiany w pozwoleniach środowiskowych, poinformowało Canary Media.

Wcześniej o jeden dzień, demokraci w Senacie zablokowali Ratepayer Protection Act, który wymagałby od operatorów uwzględniania standardów, aby centra danych ponosiły koszty modernizacji przesyłu, generacji i dystrybucji, które inaczej mogłyby obciążać gospodarstwa domowe. The Guardian poinformowało, że głosowanie zakończyło się wynikiem 57 do 43, co jest niewystarczające dla 60 głosów potrzebnych do przegłosowania. Cztery demokrate dołączyły do Republikanów: Maggie Hassan z New Hampshire, Amy Klobuchar z Minnesoty oraz obu senatorów z Georgii, Jon Ossoff i Raphael Warnock.

Lider demokratów w Senacie Chuck Schumer nazwał przedsięwzięcie bez zębów i powiedział, że poleganie na samoregulacji to sposób, w jaki wpadliśmy w tę bałagan, odnosząc się do spotkania między Trumpem a dyrektorami technologicznymi. Jon Husted z Ohio, republikanin, który popierał ustawę, stwierdził, że wielki tech powinien płacić za siebie.

Nic z tego nie rozstrzyga, czy testy zasilania Helical Fusion w 2027 roku odbędą się zgodnie z planem. Sprzęt to łatwa część do sprawdzenia. Finansowanie, regulacje i przyłączenie do sieci nie są.