Helical Fusion avvierà i test di accensione a Helix HARUKA nel 2027

Secondo The Asahi Shimbun, che ha riportato il cronoprogramma il 30 settembre, l'azienda ha aperto il sito di Toki ai giornalisti il 29 settembre. Helix HARUKA è il primo reattore pilota integrato del Giappone che utilizza l'approccio elicoidale. Questo design torce i campi magnetici per confinare il plasma senza le grandi correnti di plasma su cui si basano i tokamak.

Helical Fusion afferma di aver completato nel 2025 un test prestazionale di una bobina superconduttiva ad alta temperatura. Il test ha replicato l'ambiente magnetico all'interno di un dispositivo di fusione, raggiungendo un flusso di corrente stabile in condizioni superconduttive. L'azienda definisce questo risultato un primo al mondo. Secondo la società, questo risultato ha superato un ostacolo per la produzione e la costruzione del reattore dimostrativo integrato.

Se i test della prima fase andranno a buon fine, il piano prevede l'installazione di una seconda bobina e di altri componenti principali, tra cui un rivestimento a parete di metallo liquido, prima dei test di accensione della struttura integrata completata intorno al 2030. L'azienda intende poi seguire HARUKA con HELIX KANATA, un reattore più grande con una potenza netta di 50 MW, e avviare investimenti su larga scala negli anni 2030.

Il CEO Takaya Taguchi ha detto ai giornalisti che l'azienda mira a costruire una centrale elettrica commerciale già negli anni 2040. Ha anche affermato che prima che le operazioni commerciali possano iniziare, ci sono vari ostacoli oltre a quelli tecnici, inclusi costi, sicurezza e velocità di costruzione.

Il contesto politico è favorevole. Il Primo Ministro Sanae Takaichi è un forte sostenitore dell'industria della fusione. Il governo ha designato l'energia da fusione come uno dei 17 settori strategici, con piani per investire 3.100.000.000.000 yen (19.700.000.000 dollari) tramite finanziamenti pubblici e privati entro l'anno finanziario 2040, secondo il rapporto di Asahi.

Helical Fusion è l'unico erede privato della tecnologia di fusione elicoidale sviluppata da NIFS, uno dei più grandi istituti di ricerca sulla fusione al mondo. L'azienda mira a sviluppare la prima centrale elettrica da fusione commercialmente fattibile al mondo basata sul design elicoidale. Si tratta di un'ambizione di lunga durata: 70 anni di ricerca non hanno ancora prodotto un reattore commercialmente fattibile, come nota lo stesso rapporto.

I fondi pubblici di ricerca si muovono mentre le aziende promettono

Il cronoprogramma giapponese si inserisce in una spinta più ampia. Il 28 settembre, secondo pv magazine, EnergyPathways ha annunciato una proposta di raccolta fondi per il Marram Energy Storage Hub. Si tratta di un progetto di accumulo ad aria compressa in cave di sale sotto il Mare d'Irlanda orientale. È accumulo e non fusione, ma mostra lo stesso modello di aziende pre-ricavo che corteggiano i programmi di sostegno statale prima di impegnare capitale.

Il CEO di EnergyPathways, Ben Clube, ha detto a pv magazine che l'azienda ha saltato la prima tornata del regime cap-and-floor del Regno Unito per l'accumulo energetico a lunga durata ed è in attesa di una seconda tornata prevista verso la fine di quest'anno. MESH è pianificato come una prima fase di 300 MW/55,2 GWh, con una decisione di investimento finale mirata al 2028 e operazioni entro la fine del 2031, soggette a permessi e sostegno di Ofgem.

La fusione ha la sua versione di questo argomento. Il rapporto di Asahi nota l'obiettivo di HELIX KANATA di 50 MW di potenza netta, ma non offre una data per quando quella macchina verrà costruita. La centrale commerciale rimane un'aspirazione per gli anni 2040.

Nel frattempo, l'aspetto sicurezza della costruzione energetica diventa sempre più difficile da ignorare. SemiEngineering ha riportato il 1 ottobre che il Presidente Trump ha firmato un ordine esecutivo il 26 agosto che dichiara un'emergenza nazionale per vietare o limitare l'attrezzatura prodotta all'estero ad alto rischio nella rete elettrica degli Stati Uniti. L'ordine copre attrezzature che operano a 69 kilovolt o superiori, inclusi grandi trasformatori, inverter collegati alla rete, accumulo a batteria, software SCADA e sistemi di controllo industriale.

Nessun fornitore è stato ancora nominato. I dettagli non esistono fino a quando il Dipartimento dell'Energia non pubblicherà le regole di attuazione, previste per il 24 dicembre 2026. Queste potrebbero prendere la forma di un elenco di entità vietate, di un elenco bianco di fornitori prequalificati, o di entrambi, secondo la stessa fonte.

L'ordine arriva anche a ritroso. Le transazioni dopo il 26 agosto 2026 possono essere limitate, e il Segretario all'Energia può richiedere che le attrezzature installate prima di quella data siano monitorate, scollegate, sostituite o rimosse. I fornitori occidentali non sono automaticamente al sicuro, perché un produttore americano o europeo che si approvvista di sotto-componenti critici da una giurisdizione coperta potrebbe comunque vedere il suo prodotto finito limitato.

Trasmissione e data center competono per la stessa rete

Nello stesso giorno, Canary Media ha riportato che un disegno di legge bipartisan per i permessi al Senato, svelato il 30 settembre, potrebbe snellire la costruzione di linee elettriche ad alta tensione. Un'analisi commissionata dal Center for Climate and Energy Solutions e condotta da Greenline Insights ha trovato che le riforme potrebbero ridurre i costi di fornitura di elettricità di circa 7.000.000.000 dollari entro il 2035 rispetto a uno scenario business-as-usual. Questo rappresenta un risparmio netto dopo 1.900.000.000 dollari di nuovi investimenti in trasmissione, e ridurrebbe le bollette elettriche residenziali di circa 1.100.000.000 dollari.

Ashna Aggarwal, direttrice dell'analisi di Greenline Insights, ha detto che i modelli indicano che le riforme potrebbero abilitare quasi 100 gigawatt in più di eolico, solare e accumulo a batteria, oltre a quasi 40 GW di capacità di trasmissione interregionale aumentata. Rob Gramlich, presidente della consulenza Grid Strategies, ha detto che è molto probabile che il disegno di legge, se approvato, ridurrebbe le bollette dei consumatori nel tempo.

Il destino del disegno di legge è incerto. La Camera è stata sospesa dal Speaker Mike Johnson fino a dopo le elezioni di midterm di novembre, e repubblicani e democratici hanno discusso sui cambiamenti ai permessi ambientali, ha riportato Canary Media.

Una sera prima, i Democratici del Senato hanno bloccato la Ratepayer Protection Act, che avrebbe richiesto alle utility di considerare standard affinché i data center coprano i costi degli aggiornamenti di trasmissione, generazione e distribuzione che altrimenti potrebbero essere trasferiti alle famiglie. The Guardian ha riportato che il voto è stato di 57 a 43, inferiore ai 60 necessari per procedere. Quattro Democratici si sono uniti ai Repubblicani: Maggie Hassan del New Hampshire, Amy Klobuchar del Minnesota, e entrambi i senatori della Georgia, Jon Ossoff e Raphael Warnock.

Il leader Democratico al Senato Chuck Schumer ha definito la misura inefficace e ha detto che fare affidamento sull'autoregolamentazione è come siamo finiti in questo pasticcio, facendo riferimento a un incontro tra Trump e dirigenti tecnologici. Il Repubblicano dell'Ohio Jon Husted, che ha sostenuto il disegno di legge, ha detto che il big tech dovrebbe pagare la propria strada.

Nessuno di questo stabilisce se i test di accensione di Helical Fusion del 2027 accadranno secondo i tempi. L'hardware è la parte facile da verificare. Il finanziamento, la regolamentazione e la connessione alla rete non lo sono.