UIT : du 17 mai 1865 au spectre de 9 kHz à 300 GHz

L'Union internationale des télécommunications est une institution spécialisée de l'Organisation des Nations unies. Elle traite de nombreuses questions liées aux technologies de l'information et de la communication. Créée le 17 mai 1865 sous le nom d'Union télégraphique internationale, elle est la première organisation internationale formelle et permanente. Elle précède donc largement l'ONU, ce qui en fait la plus ancienne institution des Nations unies. Doreen Bogdan-Martin en est l'actuelle secrétaire générale et la première femme à occuper ce poste.

À l'origine, l'UIT avait pour but d'aider à relier les réseaux télégraphiques entre les pays. Son mandat s'est élargi au fil de l'apparition de nouvelles technologies de communication. Parmi les premières dispositions figuraient l'usage de l'alphabet Morse comme alphabet télégraphique international, la protection du secret de la correspondance et le droit de chacun à utiliser la télégraphie internationale. L'organisation a pris son nom actuel en 1932, pour refléter sa responsabilité élargie à la radio et au téléphone.

Berlin, 1906 : 29 États et une annexe devenue règlement

Un autre prédécesseur de l'UIT d'aujourd'hui fut l'Union radiotélégraphique internationale, instituée en 1906 lors de la première Convention radiotélégraphique internationale à Berlin. La conférence a réuni les représentants de 29 États et s'est achevée par une convention radiotélégraphique. L'annexe de cette convention est devenue avec le temps ce que l'on appelle le Règlement des radiocommunications de l'UIT.

1947 : l'accord avec l'ONU

Le 15 novembre 1947, l'UIT a conclu un accord avec l'Organisation des Nations unies tout juste créée. Elle devenait ainsi une institution spécialisée du système onusien ; l'accord est formellement entré en vigueur le 1er janvier 1949. L'UIT promeut un usage commun et mondial du spectre radioélectrique, facilite la coopération internationale pour l'attribution des fréquences et des positions orbitales des satellites et travaille à la normalisation technique.

Le Règlement des radiocommunications est le document fondamental de l'UIT. Il régit, à l'échelle du droit des nations, les services de radiocommunication et l'utilisation des fréquences radioélectriques. Il complète la Constitution et la Convention de l'UIT et reste conforme au Règlement international des télécommunications. Le Règlement couvre la partie du spectre électromagnétique réservée aux besoins des radiocommunications, de 9 kHz à 300 GHz. La version approuvée en 2012 représente le volume d'un premier tome divisé en chapitres : terminologie et caractéristiques techniques, gestion des fréquences et services de radiocommunication, stations et systèmes radio, termes opérationnels, caractéristiques des émissions et des équipements, partage des fréquences et termes techniques relatifs à l'espace.

L'ampleur de cette architecture normative est difficile à surestimer. Avant qu'un téléphone, une radio ou un satellite puisse émettre dans une bande donnée, il faut un langage commun décrivant les bandes, les puissances, les émissions et les modes de coexistence. L'UIT est l'institution qui maintient ce langage sans interruption depuis 1865, d'abord pour le fil, puis pour l'onde, et aujourd'hui aussi pour l'orbite.