Litiges sur le droit d'auteur 2024-2026 : musiques bloquées, coupoles redessinées et procès réglés

Le samedi 28 septembre 2024, certaines des musiques les plus écoutées sur YouTube et YouTube Music ont disparu. À la place de la vidéo, les utilisateurs voyaient un message : « Cette vidéo contient du contenu de SESAC. Elle n'est pas disponible dans votre pays. » The Verge a rapporté que le blackout touchait « Rolling in the Deep » d'Adele et des chansons de Kendrick Lamar, Britney Spears, Green Day, Kanye West et Burna Boy, entre autres, pendant que YouTube négociait un nouvel accord avec la société de gestion des droits de représentation SESAC. Lundi après-midi, YouTube a annoncé avoir conclu un nouvel accord et que la musique manquante serait restaurée « au cours des deux prochains jours ».

C'est un litige sur le droit d'auteur dans sa forme la plus visible : un catalogue s'éteint, les utilisateurs s'en aperçoivent, et un accord est conclu en quelques jours.

SESAC signifie Society of European Stage Authors and Composers, fondée en 1930. Selon son site, cité par The Verge, elle « autorise actuellement l'exécution publique de plus de 1 500 000 chansons au nom de ses plus de 15 000 auteurs, compositeurs et éditeurs musicaux affiliés ». Elle est plus petite que BMI et ASCAP, mais son portefeuille inclut des noms majeurs. En 2017, elle a été acquise par la société de capital-investissement Blackstone.

Tous les retraits n'étaient pas uniformes. The Verge a noté qu'une version de « Power » de Kanye West était bloquée tandis que la vidéo musicale continuait de diffuser. SESAC elle-même n'a pas commenté publiquement. La porte-parole de YouTube, Mariana de Felice, a déclaré à The Verge : « Nous avons mené des négociations de bonne foi avec SESAC pour renouveler notre accord existant. Malheureusement, malgré nos meilleurs efforts, nous n'avons pas pu parvenir à un accord équitable avant son expiration. Nous prenons le droit d'auteur très au sérieux et, par conséquent, le contenu représenté par SESAC n'est plus disponible sur YouTube aux États-Unis. Nous sommes en conversations actives avec SESAC et espérons conclure un nouvel accord le plus tôt possible. » Une source anonyme citée par Variety a suggéré que le calendrier était une tactique de négociation, affirmant que « l'accord précédent n'expire en réalité que la semaine prochaine ».

Quand le litige concerne une routine et non un catalogue

Deux ans plus tard, la même mécanique de licence a failli coûter son programme olympique à un patineur artistique. The Guardian a rapporté le 3 février 2026 que Tomàs-Llorenç Guarino Sabaté, champion national espagnol à six reprises, a appris tard la semaine précédente que son programme court, construit autour de la musique des films Minions, ne serait pas approuvé pour les Jeux d'hiver de Milan Cortina. Il avait soumis la musique via le processus de clearance recommandé par l'Union internationale de patinage des mois auparavant et avait patiné la routine toute la saison, y compris lors des championnats d'Europe du mois dernier à Sheffield.

Mardi, il a remercié les fans après que Universal a accordé la permission. « Un grand MERCI à tous ceux qui ont reposté, partagé et soutenu. Grâce à vous, Universal Studios a reconsidéré et a officiellement accordé les droits pour cette occasion spéciale », a écrit Guarino Sabaté sur Instagram. « Il reste encore quelques choses à arranger avec les deux autres musiques du programme, mais nous sommes si proches de l'accomplir ! Et c'est tout grâce à vous !! Je suis si heureux de voir que les Minions sur la glace olympique redeviennent une réalité !! Je vous tiendrai au courant. »

Cette évasion de justesse s'inscrit dans un schéma. Lors des championnats du monde de l'année dernière à Boston, le directeur général de l'ISU, Colin Smith, a décrit la licence comme « un problème complexe, franchement, parce que l'industrie musicale n'a pas de plateforme de clearance commune », en ajoutant qu'« il y a plusieurs catégories de droits, et au sein de ces catégories, le processus de clearance n'est pas effectué sur une seule plateforme ». Les patineurs artistiques canadiens Marie-Jade Lauriault et Romain Le Gac ont appris fin de l'année dernière que deux chansons de Prince prévues pour leur danse rythmée thématique des années 1990 ne pouvaient pas être approuvées pour un usage olympique, malgré leur approbation pour le reste de la saison. Les patineurs de couple canadiens Deanna Stellato-Dudek et Maxime Deschamps ont abandonné une reprise d'une chanson de Phil Collins après avoir reçu une facture de plusieurs dizaines de milliers de dollars.

L'exemple le plus coûteux les précède. Aux Jeux olympiques de Pékin en 2022, les champions américains du couple Alexa Knierim et Brandon Frazier ont fait l'objet d'un procès pour droit d'auteur au sujet d'une reprise de House of the Rising Sun. L'affaire a été réglée en privé pour un montant non divulgué, compris par The Guardian à environ 1,4 M$.

« C'est un problème complexe, franchement, parce que l'industrie musicale n'a pas de plateforme de clearance commune. » Colin Smith, directeur général de l'ISU, à The Guardian

Une coupole, un avocat et deux grandes entreprises

Tous les litiges n'impliquent pas une plateforme ou un diffuseur. Dans un récit à la première personne publié par l'artiste du verre Victoria Balva, une Canadienne basée à Mississauga décrit comment elle a été contactée quelques mois plus tôt par une personne en Asie au sujet d'une grande verrière en verre peint et plombé en cours de construction pour le siège de Huawei à Shenzhen. Le rendu ressemblait, selon ses mots, très aux détails et à la structure de certaines de ses propres coupoles et plafonds.

Balva a écrit à Nikken, l'entreprise d'architecture et de design d'intérieur japonaise travaillant sur le projet. Après un échange de lettres, elle dit, Nikken a mené une enquête interne et a accepté que son employé ait consulté ses conceptions. La société a désigné un avocat basé à Toronto, Tony Prenol de Blakes, pour traiter l'affaire. Balva liste les projets qu'elle estime avoir « inspiré » le croquis, y compris une coupole de 2017 à New Haven, Connecticut, une verrière en dôme de 2012 sur Bridle Path à Toronto et une coupole de 2009 à Hoggs Hollow, Toronto.

Elle a finalement engagé Yuri Chumak de Chumack and Company. « Sur la base des lois canadiennes sur le droit d'auteur, le design de Nikken est une copie substantielle de mon travail, et mon droit d'auteur a été enfreint », écrit-elle. Après discussions, un nouveau design proposé a été envoyé pour approbation. « J'ai remarqué que le nouveau design proposé contenait encore quelques éléments mineurs de mon travail, mais en général, il ne ressemblait plus à mon travail, ce que j'ai confirmé. » L'affaire, ajoute-t-elle, n'a pas été entièrement résolue et lui a coûté quatre mois de travail professionnel. Le critique d'architecture de The Globe and Mail, Alex Bozikovic, a ensuite couvert l'histoire pour les abonnés.

Le récit touche également à une observation plus large : les nouveaux bâtiments du campus de Huawei ont été critiqués pour une architecture de copie, et le rendu ressemble à la Bibliothèque nationale de France, conçue par Henri Labrouste et construite entre 1860 et 1868.

Les tribunaux demandés de définir ce que signifie le géoblocage

En Europe, un litige sur le Journal d'Anne Frank est devenu un test de savoir si le géoblocage peut jamais être suffisant. TorrentFreak a rapporté le 25 septembre 2024 que la Cour suprême des Pays-Bas a renvoyé trois questions à la Cour de justice de l'Union européenne en vertu de l'article 3(1) de la directive sur le droit d'auteur.

Le contexte : Anne Frank est morte en 1945, son père Otto Frank a publié les premières copies imprimées en 1947, et en 1963, il a établi le Fonds Anne Frank en Suisse et l'a nommé son unique héritier. Les versions précoces sont présumées dans le domaine public dans plusieurs pays, mais les manuscrits originaux sont protégés par le droit d'auteur aux Pays-Bas jusqu'en 2037. La Fondation Anne Frank des Pays-Bas bloque les visiteurs néerlandais de l'édition savante des manuscrits. Le Fonds soutient que parce qu'un VPN peut contourner le blocage, les manuscrits ne devraient pas être en ligne du tout. Les tribunaux inférieurs ont été en désaccord, estimant que des mesures raisonnables avaient été prises, et l'affaire est maintenant devant la Cour suprême des Pays-Bas.

Les questions posées à la CJEU demandent, en bref : la publication peut-elle compter comme une communication au public dans un pays seulement si elle est dirigée vers ce pays ; le géoblocage de pointe empêche-t-il une telle communication lorsqu'un VPN peut la contourner ; et si le blocage est insuffisant, cela rend-il l'éditeur responsable. TorrentFreak note que si le géoblocage de pointe était jugé insuffisant, les titulaires de droits pourraient en théorie poursuivre de nombreux services de streaming et plateformes, rendant les licences géographiques impossibles à appliquer.

Jeux de données IA, téléchargements de bases de données et formes de guitare

Trois litiges supplémentaires montrent à quel point le terme s'étend maintenant. Le 26 mars 2026, BetaKit a rapporté que l'Institut canadien d'information juridique (CanLII) et le startup d'IA de Vancouver Caseway AI avaient réglé un litige sur le droit d'auteur déposé en novembre 2024 à la Cour suprême de la Colombie-Britannique, dans lequel CanLII alléguait que Caseway avait construit son entreprise en prenant indûment son travail par un téléchargement massif et systémique. Les termes du règlement sont confidentiels, mais les deux parties ont publié des déclarations. Un article de blog de CanLII a déclaré que CanLII « poursuit son travail de fournir un accès public large à l'information juridique primaire », tandis que Caseway « continue de développer des solutions technologiques pour les organisations qui opèrent dans des environnements complexes et riches en documents ». Le communiqué de Caseway a qualifié le résultat de « un décalage clair par rapport à la tentative de ralentir le progrès technologique par des litiges ».

Guitar World a rapporté le 22 juin 2026 que Thomann, le plus grand détaillant de musique au monde, poursuit Fender au sujet de sa vague de lettres de mise en demeure dans le litige sur le droit d'auteur de la Stratocaster. L'action suit un jugement par défaut du tribunal régional de Düsseldorf en mars accordant des « droits exécutoires contre toutes les guitares utilisant la forme de corps Stratocaster » dans l'UE, et des lettres de mise en demeure envoyées en mai à des entreprises comme LsL Instruments et PRS Guitars. Thomann, dont la marque interne Harley Benton a reçu sa propre lettre, dit agir pour d'autres fabricants. « Beaucoup de ceux qui sont touchés n'ont pas les moyens financiers et juridiques de mener un tel litige », a déclaré le PDG Hans Thomann. « Nous considérons donc comme notre responsabilité de faire clarifier cette affaire devant les tribunaux, non seulement pour notre propre entreprise, mais pour toutes les parties concernées. »

Lus ensemble, les six affaires pointent vers la même chose : les litiges sur le droit d'auteur sont rarement réglés par un seul jugement. Les chansons reviennent après un accord, une routine olympique survit après qu'un studio a reconsidéré, une coupole est redessinée, un procès sur une base de données se termine par des termes confidentiels. Ce qui reste contesté, c'est la mécanique sous-jacente, des plateformes de clearance au géoblocage, en passant par la question de savoir si un corps de guitare peut être possédé du tout.