Centres de données : l'UE visée par une plainte Aarhus sur le secret énergétique

La plainte a été déposée cette semaine au titre de la convention d'Aarhus, un traité juridiquement contraignant qui donne au public le droit à l'information et à la participation aux décisions environnementales, rapporte POLITICO le 30 septembre. La Commission européenne n'a pas répondu à la demande de commentaire de POLITICO.

Le calendrier n'a rien d'un hasard. Partout en Europe, l'opposition du public aux centres de données gourmands en électricité monte à mesure que les prix de l'énergie augmentent. L'UE a annoncé publiquement vouloir tripler la capacité de ses centres de données dans les années à venir pour suivre les États-Unis et la Chine.

D'après les chiffres de la Commission elle-même, les centres de données européens ont consommé 20,7 térawattheures d'électricité en 2025, soit à peu près ce que consomme la Croatie entière, et plus de 8 millions de mètres cubes d'eau. Cela représente une hausse de 26 % de la consommation électrique et de 52 % de la consommation d'eau par rapport à 2024. Mais ces totaux proviennent de données incomplètes recueillies par la Commission et n'ont été publiés que sous forme agrégée.

Ce que dit précisément la plainte

Lighthouse Reports, une organisation à but non lucratif basée aux Pays-Bas qui mène des enquêtes transfrontalières, soutient que la Commission laisse les exploitants garder le détail de leur consommation sous clé et échapper à tout examen. « La Commission se trouve au sommet d'un édifice de non-divulgation qui englobe la grande majorité de l'UE », affirme la plainte, citée par POLITICO. « Prendre parti pour le secret commercial contre le droit du public à savoir érode la légitimité et abîme encore la confiance. »

L'arrière-plan juridique est une loi de 2024. Elle a interdit à Bruxelles et aux capitales de l'UE de divulguer « toute information et tout indicateur clé de performance pour les centres de données pris individuellement ». POLITICO rapporte que cette mesure a suivi un lobbying des géants de la tech invoquant des intérêts commerciaux.

La contestation connaîtra son premier test en novembre, quand le comité d'examen du respect de la convention d'Aarhus se réunira pour décider si elle est recevable. Si elle franchit cet obstacle, Aarhus pourrait ensuite conclure que l'UE manque à ses obligations au titre de la convention, à laquelle le bloc est partie depuis 2005.

La Commission a tenté de désamorcer les critiques avec un label de transparence présenté la semaine dernière. Il obligera les exploitants à noter l'efficacité énergétique, l'usage de l'eau et le recours à l'électricité propre de A à G à partir de l'été prochain. Lighthouse Reports estime que ces règles continuent de dissimuler la consommation énergétique totale et d'autres indicateurs nécessaires pour évaluer l'empreinte carbone. « Le choix de ratios plutôt que de chiffres de consommation réels n'a aucun fondement technique, c'est un choix qui favorise l'industrie au détriment de l'intérêt public », affirme la plainte.

Le responsable de l'énergie de l'UE, Dan Jørgensen, a déclaré à POLITICO dans un entretien que les gros consommateurs d'électricité risquent de saper les propres objectifs du bloc s'ils ne sont pas tenus de s'y conformer. Diego Solier, député européen conservateur qui travaille sur le développement des capacités numériques de l'UE, estime que la transparence doit être le point de départ mais qu'elle doit rester « proportionnée ».

Pourquoi l'affaire dépasse Bruxelles

Le différend se greffe sur une histoire d'investissement plus large. Dans une note du 30 septembre, Andreessen Horowitz indique que la tech a contribué à environ 76 % de la croissance totale des bénéfices du S&P 500 en 2026 à fin août. Ce résultat tient à un déploiement de semi-conducteurs, d'énergie et de réseaux financé en grande partie par les bénéfices des hyperscalers et de plus en plus par de la dette. Le cabinet soutient que la demande de calcul dépasse encore l'offre : même les anciens GPU A100 se négocient à des niveaux égaux ou supérieurs à ceux du début de l'année.

Le même rapport avertit que l'adoption reste superficielle. Près de 30 % des entreprises du S&P 500 signalent un « impact quantifiable » de l'IA, mais seules environ 2 % suivent un indicateur, et en avril à peine 2 % des ménages américains payaient pour un service d'IA. Cet écart entre les dépenses et l'usage mesuré est exactement le terrain que vise la plainte Aarhus. Sans données de consommation par installation, ni les régulateurs ni les investisseurs ne peuvent vérifier ce que ce déploiement coûte en électricité et en eau.

Ailleurs, l'électrification avance plus vite que le débat sur le réseau. BloombergNEF a rapporté le 30 septembre que les ventes mondiales de camions électriques moyens et lourds ont atteint un record de 158 000 unités au premier semestre 2026, en hausse de 75 % sur un an, avec plus de neuf sur dix vendus en Chine. Les camions électriques ont représenté environ 20 % des ventes totales de camions dans le monde et 5,5 % en Europe, tandis que le marché américain du camion électrique à batterie s'est presque arrêté.

Pour l'instant, la réponse de l'UE est procédurale. Une décision de recevabilité en novembre dira si la Commission doit défendre le secret sur ses centres de données devant le comité d'examen du respect de la convention, ou si le mur de silence tient.