Les centres de données cachent leur consommation d'eau et d'électricité

L'enquête, menée par Lighthouse Report avec Trouw et d'autres médias européens, s'appuie sur des demandes d'accès à l'information dans plusieurs pays. Elle est revenue largement vide. Aux Pays-Bas, la Dutch Datacenter Association comptait 186 centres de données commerciaux d'au moins 500 kW de capacité à la fin de l'année dernière. L'Agence néerlandaise des entreprises, la RVO, ne détient des données que sur 104 d'entre eux, selon NL Times.

Des chiffres publics existent pour la consommation d'électricité de 44 centres et pour la consommation d'eau de 47. Cela fait moins d'un quart. La directive européenne sur l'efficacité énergétique impose depuis trois ans une déclaration aux sites d'au moins 500 kW. La RVO a déclaré à Trouw qu'elle disposait de plus de données sur certains sites, mais n'a pas transmis les chiffres.

La demande n'attend pas la transparence

L'office néerlandais de la statistique évalue la consommation électrique des centres de données à 5 100 000 000 kWh en 2024, soit 4,6 % de la consommation nationale, près du double du niveau de cinq ans plus tôt. Le gestionnaire de réseau TenneT prévoit 10 à 15 % d'ici 2030. Cette demande tombe sur un réseau où les entreprises, les institutions et les projets de logement figurent déjà sur des listes d'attente pour un raccordement. Les données publiées cet été par la RVO montraient que le plus grand centre de données néerlandais de Microsoft représente à lui seul 1 % de la consommation nationale d'électricité. Google, qui exploite deux grands sites dans le pays, ne publie pas ce chiffre.

L'eau pèse moins, mais reste politiquement sensible. L'estimation néerlandaise est d'environ 0,1 % de la consommation totale, un chiffre qui prend du poids à mesure que les sécheresses s'allongent. Ailleurs, la même tension se joue. À Singapour, Asian Power rapportait le 30 septembre que la disponibilité de l'électricité pourrait dicter la croissance des centres de données. La contrainte se déplace du foncier et du capital vers les électrons.

Une autre piste de travail cherche à rendre le risque mesurable. Microsoft Research a publié le 30 septembre une chaîne d'apprentissage automatique qui prévoit le risque météorologique spatial sur 66 935 postes électriques du territoire continental des États-Unis. Elle combine les observations du vent solaire, les prévisions des indices Auroral Electrojet et Disturbance Storm Time, la géologie locale et les données du réseau. Le système a détecté près de 80 % des événements majeurs de météorologie spatiale pendant sa période d'évaluation et peut alerter les opérateurs 30 à 60 minutes avant l'apparition d'un risque précis, selon le blog de Microsoft Research. La tempête géomagnétique de mai 2024, qui a dégradé la précision du GPS et les opérations satellitaires, sert de cas de référence.

L'investissement suit, de façon inégale

L'argent bouge. Bloomberg rapportait mardi que le président Donald Trump devait dévoiler environ 200 000 000 000 de dollars d'investissements sud-coréens aux États-Unis, dont environ 54 000 000 000 liés au projet Alaska LNG retardé. La construction navale, le GNL, les centrales électriques et l'énergie nucléaire figurent parmi les cibles, selon Seeking Alpha.

Du côté de la demande, le marché automobile creuse l'écart. CleanTechnica notait le 30 septembre que la part des véhicules électriques à batterie aux États-Unis était de 5,9 % au premier semestre 2026, contre 45 % en Chine en août et 26 % en Europe en juillet. Le média se demandait si les États-Unis pouvaient finir derniers dans l'électrification des véhicules légers. La même semaine a rappelé que les plans produits n'attendent pas : Toyota a fait tomber une caravane de 1 675 lb sur son Hilux électrique à l'aérodrome de Bentwaters, dans le Suffolk, et le pick-up est reparti, rapportait Electrek le 30 septembre. Le Hilux BEV embarque une batterie de 59,2 kWh et une autonomie WLTP allant jusqu'à 160 miles.

Le nouveau Range Rover Sport Electric de JLR, traité par WIRED et InsideEVs le 29 septembre, utilise une batterie de 118,5 kWh et se recharge jusqu'à 350 kW. WIRED cite une autonomie WLTP de 374 miles, InsideEVs parle de 378 miles. Les deux médias ne sont pas d'accord sur le chiffre, et aucun n'a publié de valeur EPA.

Tesla, de son côté, a obtenu le 29 septembre un brevet pour une voiture à ventilateur électrique utilisant quatre ventilateurs canalisés dans le diffuseur arrière. C'est son deuxième brevet de ce type en un peu plus d'un an, rapportait Electrek. Les dessins montrent une Model S, une voiture que Tesla a cessé de produire en avril. La Roadster est la seule voiture de performance encore dans les cartons.

Au niveau du système, la pression est documentée. L'IRENA a déclaré que l'électricité devait atteindre 35 % de la consommation mondiale d'énergie d'ici 2035, avec un doublement des investissements dans les réseaux à 1 000 000 000 000 de dollars par an, comme le notait OilPrice le 30 septembre. Que ce capital arrive dépend de réseaux que l'on peut planifier, autoriser et mesurer. Sur ce dernier point, le régime de déclaration européen échoue actuellement à son propre test.