Nvidia e Anthropic si scontrano mentre le regole Usa sull'export dei chip si avvicinano al 15 maggio

Lo scontro è emerso allo scoperto quando un portavoce di Nvidia ha respinto la ricostruzione di Anthropic su come i chip arrivano in Cina. "Le aziende americane dovrebbero concentrarsi sull'innovazione e raccogliere la sfida, invece di raccontare storie secondo cui grandi, pesanti e sensibili apparecchi elettronici verrebbero in qualche modo contrabbandati in 'pance finte da gravidanza' o 'insieme ad aragoste vive'", ha detto il portavoce, secondo CNBC.

Anthropic, la startup di AI sostenuta da miliardi di Amazon, aveva chiesto controlli più severi e più applicazione in un post sul blog mercoledì. Ha scritto che le tattiche cinesi di contrabbando prevedevano chip nascosti in "pance finte da gravidanza" e "imballati insieme ad aragoste vive". L'azienda ha citato l'arresto del 2022 di una donna che trasportava chip in Cina e il sequestro del 2023 di "schede per display di computer" con una spedizione di aragoste a Hong Kong. Quel post esponeva un caso dettagliato per regole più severe, che Nvidia ha respinto senza mezzi termini.

I tempi contano. Le restrizioni sui chip risalenti al mandato dell'ex presidente Joe Biden, chiamate AI Diffusion Rule, entreranno in vigore il 15 maggio. La regola impone controlli globali sull'export di chip avanzati per l'AI e dei pesi dei modelli. L'obiettivo è impedire a nazioni rivali come la Cina di guadagnare terreno in una corsa agli armamenti dell'AI in escalation. Il presidente Donald Trump starebbe lavorando ad aggiornare quelle restrizioni, aggiungendo un ulteriore livello di incertezza a un'area politica già contestata.

Anthropic non vende chip, ma dipende fortemente dall'hardware Nvidia per addestrare i suoi modelli. Questo rende la sua posizione di lobbying scomoda: le restrizioni più severe che vuole potrebbero limitare il business estero di Nvidia e i suoi ricavi dalla vendita di chip.

Anthropic ha sostenuto che l'accesso alla potenza di calcolo è il punto di strozzatura strategico nella corsa a costruire AI di frontiera. Ha proposto di abbassare la soglia di export per i Paesi di Tier 2, stringere le regole per ridurre i rischi di contrabbando e aumentare i fondi per l'applicazione. "Mantenere il vantaggio americano in termini di potenza di calcolo attraverso i controlli sull'export è essenziale per la sicurezza nazionale e la prosperità economica", ha scritto l'azienda.

La risposta di Nvidia è stata insolitamente dura. Un portavoce ha detto che l'azienda non dovrebbe essere limitata dalla politica. "La Cina, con metà dei ricercatori di AI del mondo, ha esperti di AI altamente capaci a ogni livello dello stack dell'AI. L'America non può manipolare i regolatori per catturare la vittoria nell'AI", ha detto il portavoce.

Anthropic ha confermato la sua posizione. "Anthropic conferma la sua recente presentazione pubblica a sostegno di controlli forti ed equilibrati sull'export che aiutino a mettere al sicuro la leadership americana nello sviluppo delle infrastrutture e assicurino che i valori di libertà e democrazia plasmino l'AI", ha detto un portavoce dell'azienda in una dichiarazione.

L'amministratore delegato di Nvidia, Jensen Huang, in pubblico ha portato un argomento diverso. Parlando a Washington, D.C. mercoledì, ha detto che la Cina "non è indietro" rispetto agli Stati Uniti nell'AI e ha elogiato Huawei come una delle principali aziende tecnologiche globali. "Sono incredibili nel calcolo e nella tecnologia di rete, tutte queste capacità essenziali per far avanzare l'AI", ha detto Huang. "Hanno fatto enormi progressi negli ultimi anni."

Da allora la posizione di Huang si è irrigidita. Al forum tecnologico Computex di Taipei, il 21 maggio, ha definito i controlli statunitensi sull'export dei chip un "fallimento" perché avevano spronato gli sviluppatori cinesi. "Le aziende locali sono molto, molto talentuose e molto determinate, e il controllo sull'export ha dato loro lo spirito, l'energia e il sostegno del governo per accelerare il loro sviluppo", ha detto ai media alla fiera, secondo The Guardian.

Ha anche quantificato i danni. Huang ha detto che Nvidia ha svalutato "miliardi di dollari" di vendite, e che la sua quota nel mercato cinese dei chip per l'AI è scesa da quasi il 95% all'inizio dell'amministrazione Biden al 50%. A metà aprile ha fatto una visita a sorpresa a Pechino, incontrando il capo del China Council for the Promotion of International Trade, secondo i media statali cinesi, e il fondatore di DeepSeek Liang Wenfeng, secondo il Financial Times. Quella visita è arrivata pochi giorni dopo che ulteriori restrizioni statunitensi avevano vietato le spedizioni verso la Cina delle GPU per datacenter H20 di Nvidia, una versione a potenza ridotta progettata per rispettare le regole dell'era Biden.

La battaglia politica non riguarda solo i chip. Il ministero del Commercio cinese ha accusato gli Stati Uniti di "abusare dei controlli sull'export per sopprimere e contenere la Cina", definendo i nuovi avvertimenti ad altri Paesi "tipico bullismo unilaterale e protezionismo, che minano seriamente la stabilità della catena industriale e della catena di fornitura globale dei semiconduttori". Ha avvertito che "qualsiasi organizzazione o individuo che applichi o assista nell'applicare tali misure" potrebbe violare la legge cinese.