Il Regno Unito crea uno squadrone spaziale, mentre gli sviluppatori solari si contendono terreni sempre più ridotti

L'annuncio è arrivato alla prima UK Space Power Conference di Londra. L'Air Chief Marshal Sir Harvey Smyth, secondo The Register, ha detto che lo squadrone difenderà i vantaggi che lo spazio offre alle forze armate e sarà in grado di negarli agli avversari.

Il 26 settembre The Register ha riferito che il No. III Space Effects Squadron si unisce a due unità già esistenti, il No. I Space Operations Squadron e il No. II Space Warning Squadron, che osservano e segnalano le minacce in orbita. La differenza è che il nuovo squadrone avrà la capacità di agire.

Come, esattamente, non è pubblico. Il Regno Unito ha strutture di lancio limitate e nessun sistema missilistico anti-satellite, per quanto ne sappia The Register. Il Ministero della Difesa afferma che la capacità si basa su "tecnologia avanzata", compresa la guerra elettronica per "interrompere, degradare e negare azioni ostili". Questa formulazione indica disturbi da terra piuttosto che armi cinetiche. The Register ha chiesto dettagli al Ministero della Difesa e si è sentito rispondere che non c'è molto altro da dire perché le informazioni sono classificate.

Una scelta deliberata per evitare i missili

Il Regno Unito ha formalmente escluso test distruttivi di missili anti-satellite. Lavora invece attraverso il Comitato delle Nazioni Unite per gli usi pacifici dello spazio extra-atmosferico. Quattro paesi hanno testato missili anti-satellite: Stati Uniti, Russia, Cina e India. Nel 2021 la Russia ha distrutto uno dei suoi satelliti in disuso, mettendo in pericolo la Stazione Spaziale Internazionale. Quello stesso anno la ISS ha dovuto manovrare per evitare detriti di un test cinese risalente ad anni prima. Nel 2022 l'ONU ha approvato una risoluzione guidata dagli Stati Uniti che invita i paesi a impegnarsi a non condurre test simili.

Ciò non ha fermato la Cina dall'esaminare altri modi per eliminare asset orbitali. The Register osserva che la Cina ha studiato laser e microonde ad alta potenza, e la US Space Force ha dichiarato di aver osservato satelliti cinesi esercitarsi in manovre di "combattimento aereo" in orbita. Il Ministero della Difesa afferma che il nuovo squadrone supporterà operazioni spaziali sia offensive che difensive e si espanderà man mano che nuove capacità entreranno in servizio.

I satelliti sono cruciali sia per la sicurezza nazionale che per la vita quotidiana, consentono la raccolta di informazioni e gli avvertimenti missilistici, e forniscono anche telecomunicazioni e previsioni meteorologiche, afferma il Ministero della Difesa.

I servizi di emergenza si affidano alla navigazione satellitare per gli interventi, e le reti energetiche usano la codifica temporale precisa di quei segnali per sincronizzare le reti elettriche. Questa dipendenza è il motivo per cui la RAF vuole un'unità in grado di fare più che osservare.

A terra, gli sviluppatori solari lottano per gli acri

Lo stesso giorno in cui The Register ha pubblicato il suo report, CleanTechnica ha pubblicato una storia su un diverso tipo di problema spaziale: il terreno. Il 27 settembre Tina Casey ha scritto del nuovo impianto Bowes Solar di Cultivate Power, un progetto da 11 megawatt (DC) su un sito di 22 acri a Elgin, Illinois. Il lotto si trova tra due suddivisioni residenziali ed è attraversato da linee elettriche ad alta tensione e binari ferroviari. Un'area umida occupa un angolo.

Cultivate ha diviso l'installazione in due schiere per adattarsi alla forma irregolare e rispettare comunque i requisiti di arretramento senza toccare la zona umida. L'azienda ha usato un sistema di montaggio ad alta densità di Planted Solar, montato basso da terra, e ha aggiunto una recinzione opaca e schermature così che i pannelli non siano visibili dall'esterno del sito. "Sviluppare solare su particelle vincolate è un focus crescente per il settore", ha detto Cultivate a CleanTechnica in un'email la scorsa settimana. "Sta diventando più importante man mano che l'uso competitivo del suolo spinge il solare su particelle sempre più piccole."

I numeri spiegano la compressione. Planted Solar afferma che i progetti solari comunitari richiedono generalmente da 5 a 7 acri per MWp, la produzione massima teorica in condizioni ideali. Secondo quella regola convenzionale, un impianto da 11 megawatt non entrerebbe in 22 acri. Il montaggio abilitato da software di Planted richiede circa 2 acri per MWp e può riempire spazi irregolari che un impianto standard lascia non sviluppati. A quella densità, un progetto solare comunitario da 5 megawatt richiederebbe circa 15 acri invece di 40 o 50.

Un'altra regola empirica è che i siti con pendenza superiore al 10% richiedono livellamento, che spesso uccide i progetti solari comunitari sui costi. L'articolo di CleanTechnica si interrompe a metà frase su questo punto, quindi il dettaglio di come Cultivate abbia gestito la pendenza a Elgin non è disponibile dalla fonte.

I benefici comunitari come strumento di autorizzazione

Chronicle Media, citata da CleanTechnica, ha riferito che l'impianto Bowes ridurrà le tariffe elettriche per gli utenti attraverso la utility Commonwealth Edison, coprendo 580 famiglie a basso e medio reddito. Il progetto mira a far risparmiare ai clienti il 20 percento sui costi energetici e beneficerà anche tre piccole imprese, due città e una chiesa. I funzionari di Cultivate dicono che gli abbonati risparmieranno 13,9 milioni di dollari sulle loro bollette ComEd in 40 anni, secondo il reporter di Chronicle Bill Dwyer.

Si prevede che le entrate fiscali sulla proprietà del sito ammonteranno a 2,1 milioni di dollari nei prossimi 40 anni, a beneficio del distretto scolastico locale e di altre agenzie. CleanTechnica osserva che Cultivate contribuisce anche all'Elgin Community College e a Food for Greater Elgin, un'agenzia membro della Northern Illinois Food Bank, oltre che a Friends of the Fox River, We Care Solar e alla Evolve Foundation. Quei pagamenti non sono solo beneficenza. Sono il prezzo del consenso locale in un settore in cui l'opposizione comunitaria e l'intervento governativo a livello federale, statale e locale limitano sempre più dove possono andare i progetti.

CleanTechnica inquadra il solare su piccola scala come raramente degno di notizia, e il progetto Bowes normalmente resterebbe locale. Ciò che lo rende degno di nota è che dimostra una soluzione alternativa al vincolo del terreno, che ora è il limite vincolante in molti mercati, non i prezzi dei pannelli o gli inverter.

La questione del valore dell'AI, misurata in dirigenti in piedi

Lontano dall'hardware, THE DECODER ha pubblicato il 26 settembre un report di Matthias Bastian che cattura quanto sia difficile documentare i ritorni di un'altra tecnologia ad alta intensità di capitale. Il dibattito sulla bolla dell'AI, scrive Bastian, si riduce a una domanda: i ricavi dei laboratori di AI crescono abbastanza velocemente da pagare la costruzione dei data center?

Azeem Azhar, fondatore del gruppo di ricerca Exponential View, ha offerto un aneddoto in un podcast con Nicholas Thompson di The Atlantic. Parlando a circa 160 vicepresidenti IT a Las Vegas, Azhar ha chiesto chi potesse indicare risultati misurabili dell'AI. Due terzi sono rimasti in piedi, più di quanto si aspettasse. Poi ha chiesto chi avesse risultati abbastanza buoni da interrompere le vacanze estive del CEO. Circa otto persone sono rimaste in piedi.

La conclusione di Azhar, secondo THE DECODER, è che le aziende stanno facendo progressi ma lentamente, e se quel ritmo giustifichi i livelli di investimento attuali è una questione aperta. Alcuni dirigenti dicono che i consigli di amministrazione stanno diventando più ambiziosi dopo i primi successi, e anche in mercati più lenti come l'Italia, Azhar ha sentito da CEO che la fiducia sta crescendo e i budget stanno aumentando nonostante i passi falsi. Altri stanno passando da modelli di frontiera costosi ad alternative a pesi aperti, il che potrebbe significare che l'uso cresce mentre meno denaro torna a finanziare la costruzione. Azhar cita un sondaggio del Boston Consulting Group secondo cui circa il 70 percento dei CEO nel mondo dice che il successo dell'AI conta per come sono percepiti nei loro ruoli, un incentivo a dipingere un quadro più roseo. Definisce la situazione "finemente equilibrata".

Le tre storie condividono uno schema. Ognuna riguarda una tecnologia il cui valore è affermato con più sicurezza di quanto sia misurato. La RAF dice che il suo nuovo squadrone interromperà e negherà azioni ostili, ma la capacità è classificata. Cultivate dice che gli abbonati risparmieranno 13,9 milioni di dollari in 40 anni, una proiezione, anche se il taglio delle tariffe del 20 percento e le 580 famiglie sono concreti. I leader dell'AI dicono che i ritorni arriveranno; due terzi di 160 vicepresidenti IT possono indicare qualcosa di misurabile, e circa otto di quei 160 sveglierebbero un CEO per questo.

Le date qui contano. Il report di The Register e il pezzo di THE DECODER sono entrambi usciti il 26 settembre, e quello di CleanTechnica il 27 settembre. Tutti e tre sono freschi. Il documento più vecchio del dossier, una pagina di lancio di Coverage Cat datata 22 settembre, è al massimo contesto: pubblicizza un'agenzia assicurativa autorizzata che serve California, Florida, New York, Texas e Washington, con un'API per gli agenti. Non ha alcun rapporto con missioni spaziali o localizzazione solare, e non è prova di nulla di quanto sopra.

Ciò che lo squadrone della RAF e l'impianto di Elgin hanno in comune è che entrambi sono risposte alla scarsità. In orbita, la risorsa scarsa è l'accesso garantito a comunicazioni e navigazione, e il Regno Unito ha scelto il disturbo elettronico invece dei missili. A terra in Illinois, la risorsa scarsa è il terreno pianeggiante e libero da vincoli, e Cultivate ha scelto un montaggio più denso invece di un progetto più piccolo. Nessuna delle due risposte è gratuita, e nessuna è stata testata su larga scala. Entrambe saranno giudicate da risultati che, per ora, sono classificati o previsti.