Rybakina apre la difesa del titolo alle WTA Finals contro la Noskova

Il sorteggio delle WTA Finals ha collocato la campionessa in carica Elena Rybakina nel Gruppo 1 con Coco Gauff, Jessica Pegula e Linda Noskova. Aryna Sabalenka guida il Gruppo 2 insieme a Mirra Andreeva, Elina Svitolina e Karolina Muchova.

Le otto qualificate giocano il round-robin all'Indian Wells Tennis Garden dall'8 novembre. Le semifinali sono il 14 novembre, la finale il 15. Il torneo si è spostato in California dopo due edizioni a Riyadh.

Rybakina esordisce contro la Noskova

Il primo match di Rybakina è contro la Noskova, campionessa di Wimbledon: è il primo incrocio del 2026 tra le ultime due vincitrici di uno Slam. L'ultimo precedente risale a Wuhan nel 2025, dove Rybakina ha ottenuto la terza vittoria consecutiva nei confronti diretti, sempre in due set, secondo quanto riportato da IANS.

Rybakina è la numero 1 di fine anno confermata. Torna all'Indian Wells Tennis Garden, dove Sabalenka l'ha battuta nella finale di marzo dopo aver annullato un match point.

La questione della condizione fisica

Rybakina si è ritirata dal quarto di finale di Tokyo contro Leylah Fernandez il 30 ottobre per un infortunio al collo, come riportato da Reuters. Aveva già assicurato il ranking di fine anno e aveva indicato che prepararsi per le WTA Finals era una priorità. Il suo esordio contro la Noskova è quindi il primo test per capire se l'infortunio le è costato ritmo agonistico.

Quest'anno ha vinto gli Australian Open e gli US Open, battendo Sabalenka in entrambe le finali, e ha aggiunto Stoccarda e Ningbo per quattro titoli, il miglior bottino del circuito. Ha conquistato le WTA Finals 2025 a Riyadh senza perdere un match, battendo Sabalenka 6-3, 7-6(0) in finale. Confermare il titolo la renderebbe la prima donna a riuscirci da quando Serena Williams ne vinse tre di fila dal 2012 al 2014.

Gauff e Pegula di nuovo insieme

Gauff ha vinto il torneo nel 2024 e Pegula è stata finalista contro Iga Swiatek nel 2023. Le due erano state sorteggiate nello stesso gruppo anche l'anno scorso, quando Pegula vinse in tre set. Gauff, campionessa a Cincinnati, ha vinto entrambi i loro incontri del 2026, nei quarti di finale di Wimbledon e nella finale di Cincinnati.

La metà di Sabalenka

Sabalenka ha raggiunto due finali alle WTA Finals, perdendo contro Caroline Garcia nel 2022 e contro Rybakina l'anno scorso, e non ha mai vinto il titolo. A marzo ha battuto Rybakina a Indian Wells, ha completato il Sunshine Double con Miami e ha vinto anche a Brisbane.

Esordisce contro la Muchova, che ha un leggero vantaggio nei cinque precedenti anche se Sabalenka ha vinto l'unico match del 2026 tra loro, a Brisbane a gennaio. Muchova ha preso l'ultimo posto disponibile il 21 ottobre, dopo un primo titolo in sette anni a Doha, un altro a Bad Homburg e una seconda finale a Wimbledon. Lei, la Noskova e la Andreeva, campionessa del Roland Garros, sono le tre esordienti del torneo.

I conti del ranking

Rybakina guida la classifica WTA con 8.099 punti. Sabalenka è seconda con 6.485 dopo una penalità di 65 punti che ha ridotto a 179 punti il suo vantaggio sulla Andreeva, terza con 6.306, e la Andreeva può ancora superarla a Indian Wells. Gauff è quarta con 5.763, tre punti davanti a Pegula.

Svitolina, campionessa nel 2018, è sesta con 5.121, dopo un bilancio di 48 vittorie e 15 sconfitte con i titoli ad Auckland e Roma, dove ha battuto Gauff in finale diventando la prima giocatrice ucraina con 20 titoli WTA. "Per quanto sia stato speciale, vincere a Roma dopo tanti anni, dopo che erano successe tante cose, dopo il parto, l'infortunio, l'intervento e poi il ritorno, questo sembra davvero un grande risultato", ha detto a wtatennis.com.