Saquon Barkley: voterei contro una stagione NFL da 18 partite

Barkley, che quest'anno ha avuto a che fare con un infortunio al tendine del ginocchio, ha detto a Front Office Sports di non essere "un fan della cosa" e che voterebbe no. "Non posso parlare di come si sentono i giocatori", ha detto. "Come mi sento io? Non mi piace. A essere del tutto onesto, non sono d'accordo". Ha aggiunto: "Per me conta la salute dei giocatori. E non vedo in che modo aggiungere un'altra partita possa giovare alla nostra salute, né adesso né in futuro".

La NFLPA si è opposta all'espansione. Sports Illustrated ha riferito che il presidente del sindacato Jalen Reeves-Maybin ha detto: "La risposta è assolutamente no. È un punto di negoziazione". Il contratto collettivo attuale scade a marzo 2031. Nessun cambiamento al calendario può avvenire se il sindacato non accetta di aprire i colloqui in anticipo. Bleacher Report ha annotato che le discussioni ufficiali sono sospese mentre J.C. Tretter, direttore esecutivo del sindacato, parla con i giocatori durante le visite alle squadre.

I proprietari spingono il piano

Il proprietario dei Patriots Robert Kraft ha la versione più completa: 18 partite di regular season, due di preseason, due settimane di riposo e una partita all'estero per squadra ogni anno. "Mi piace nel lungo periodo, per la crescita e lo sviluppo della lega", ha detto Kraft ai giornalisti del New England durante l'incontro annuale a Phoenix. La proprietaria dei Colts Carlie Irsay-Gordon sostiene la partita in più e sostiene che i giocatori la vorrebbero perché significa più ricavi. Ammette anche il costo. "Un'altra partita significa un impatto maggiore sul corpo", ha detto, indicando i cambiamenti nel programma di offseason. Il sostegno non è unanime. Il proprietario dei Browns Jimmy Haslam ha definito la discussione "un po' prematura". Il proprietario dei Cowboys Jerry Jones è a favore. Il proprietario dei Chiefs Clark Hunt ha legato le 18 partite al calendario internazionale: "Dal punto di vista del calendario, avere 18 partite lo faciliterebbe". Il commissioner Roger Goodell è rimasto cauto. Prima del Super Bowl LX ha detto: "Non siamo ancora arrivati a quel punto".

Yahoo Sports ha riferito che un obiettivo di fatturato della lega, un tempo fissato a 25 miliardi di dollari sotto Goodell, viene ricalcolato al rialzo. Diario AS ha riferito che più partite significherebbero più finestre televisive e più spazi pubblicitari.

Il legame internazionale

I proprietari hanno legato l'espansione alla crescita internazionale. Nell'incontro di Orlando del 19 maggio 2026 hanno votato per alzare da otto a 10 il numero massimo di partite internazionali gestite dalla lega. Peter O'Reilly, vicepresidente esecutivo della NFL per le attività dei club, l'internazionale e gli eventi della lega, ha detto che esiste "un percorso verso 10 [partite internazionali] nel 2027". Lo stesso voto ha eliminato una protezione del calendario. Prima i club potevano sottrarre due avversari in calendario alla selezione per le partite internazionali. I proprietari hanno cancellato questo diritto. Yahoo Sports ha descritto l'emendamento come una base per un calendario da 18 partite e una presenza internazionale lungo tutta la stagione. La lega ha già nove partite internazionali nel 2026, una in più del vecchio limite, perché Jacksonville ha rinunciato a una data in casa per una seconda partita a Londra.

Cosa succede ora

I proprietari si sono riuniti due volte senza fissare una data per il Super Bowl LXII di febbraio 2028. Mike Florio di Pro Football Talk lo legge come una porta lasciata aperta alle 18 partite entro il 2027. ProFootballRumors ha riferito che in una stagione da 18 partite con due settimane di riposo e due settimane tra le finali di conference e il Super Bowl, il Super Bowl cadrebbe il 27 febbraio 2028. Ha aggiunto che fattori come una sola settimana di riposo, una sola settimana tra le finali di conference e il Super Bowl e un possibile avvio nel fine settimana del Labor Day potrebbero spostarlo al 20 febbraio. Il programma internazionale del 2027 potrebbe arrivare a 10 partite della lega, o 11 con la partita di Jacksonville a Londra.