Saquon Barkley dit qu'il voterait contre une saison NFL à 18 matchs

Barkley, gêné par une blessure aux ischio-jambiers cette saison, a confié à Front Office Sports qu'il n'était « pas fan » du projet et qu'il voterait non. « Je ne peux pas parler de ce que ressentent les joueurs, a-t-il dit. Moi, qu'est-ce que j'en pense ? Je ne suis pas fan. Pour être tout à fait honnête, je ne suis pas d'accord. » Il a ajouté : « La santé des joueurs, c'est ce qui compte pour moi. Et je ne vois pas comment ajouter un match serait favorable à notre santé, ni maintenant ni plus tard. »

La NFLPA s'oppose à cette extension. Sports Illustrated rapporte que le président du syndicat, Jalen Reeves-Maybin, a déclaré : « La réponse est absolument non. C'est un point de négociation. » La convention collective actuelle court jusqu'en mars 2031. Aucun changement de calendrier n'est possible sans que le syndicat accepte d'ouvrir les discussions plus tôt. Bleacher Report note que les discussions officielles sont en suspens pendant que J.C. Tretter, directeur exécutif du syndicat, parle aux joueurs lors des visites dans les équipes.

Les propriétaires poussent le projet

Robert Kraft, propriétaire des Patriots, en a la version la plus complète : 18 matchs de saison régulière, deux matchs de présaison, deux semaines de repos et un match à l'étranger par équipe chaque année. « Ça me plaît sur le long terme, pour la croissance et le développement de la ligue », a déclaré Kraft aux journalistes de Nouvelle-Angleterre lors de la réunion annuelle à Phoenix. Carlie Irsay-Gordon, propriétaire des Colts, soutient le match supplémentaire et affirme que les joueurs le voudraient, parce qu'il signifie plus de revenus. Elle reconnaît aussi le coût. « Un match de plus, cela veut dire plus d'impact sur le corps », a-t-elle dit, en renvoyant aux changements du programme hors saison. Le soutien n'est pas unanime. Jimmy Haslam, propriétaire des Browns, juge la discussion « un peu prématurée ». Jerry Jones, propriétaire des Cowboys, est pour. Clark Hunt, propriétaire des Chiefs, lie les 18 matchs au calendrier international : « Sur le plan du calendrier, avoir 18 matchs faciliterait cela. » Le commissioner Roger Goodell reste prudent. Avant le Super Bowl LX, il a déclaré : « Nous n'y sommes pas encore. »

Yahoo Sports rapporte qu'un objectif de résultat de la ligue, fixé à 25 000 000 000 dollars sous Goodell, est en cours de recalcul à la hausse. Diario AS rapporte que plus de matchs signifieraient plus de fenêtres télévisées et plus d'inventaire publicitaire.

Le lien international

Les propriétaires ont associé l'extension à la croissance internationale. Lors de leur réunion à Orlando le 19 mai 2026, ils ont voté pour porter de huit à 10 le nombre maximum de matchs internationaux organisés par la ligue. Peter O'Reilly, vice-président exécutif de la NFL chargé des affaires des clubs, de l'international et des événements de la ligue, a déclaré qu'il existait « un chemin vers 10 [matchs internationaux] en 2027 ». Le même vote a supprimé une protection de calendrier. Les clubs pouvaient auparavant protéger deux adversaires programmés d'une sélection internationale. Les propriétaires ont supprimé ce droit. Yahoo Sports décrit cet amendement comme une préparation à un calendrier de 18 matchs et à une présence internationale sur toute la saison. La ligue compte déjà neuf matchs internationaux en 2026, soit un de plus que l'ancien plafond, parce que Jacksonville a renoncé à une date à domicile pour un deuxième match à Londres.

Ce qui vient ensuite

Les propriétaires se sont réunis deux fois sans fixer de date pour le Super Bowl LXII de février 2028. Mike Florio, de Pro Football Talk, y voit une porte laissée ouverte à 18 matchs d'ici 2027. ProFootballRumors rapporte que, dans une saison à 18 matchs avec deux semaines de repos et deux semaines entre les finales de conférence et le Super Bowl, le Super Bowl tomberait le 27 février 2028. Le site indique que d'autres facteurs, comme une seule semaine de repos, une seule semaine entre les finales de conférence et le Super Bowl, et un éventuel démarrage le week-end de la fête du Travail, pourraient le placer le 20 février. Le programme international de 2027 pourrait atteindre 10 matchs de ligue, ou 11 avec le match de Jacksonville à Londres.