La rivista Science punta sulla salute delle donne mentre i tagli ai fondi minacciano il settore

Giovedì Science ha pubblicato un numero speciale dedicato alla salute delle donne, riferisce STAT. A curarlo è stata una squadra di quattro editor tutte donne: Yevgeniya Nusinovich, Sacha Vignieri, Joana Osório e Sarah Ross. Hanno indicato gli attacchi politici ai diritti delle donne e all'assistenza sanitaria, insieme ai tagli ai fondi che colpiscono la ricerca nel settore, come motivi urgenti del progetto.

L'aggancio alla notizia è stretto: un solo numero di rivista, non un cambio di politica. I contenuti però delineano quanto siano ancora ampi i vuoti.

L'introduzione del numero, citata da STAT, sostiene che "la scienza biomedica ha fatto molta strada negli anni, ed è diventato sempre più chiaro che esistono differenze legate al sesso in molte malattie che non riguardano la riproduzione e che si manifestano a tutte le età". Le editor hanno scritto che gli studi clinici dedicati specificamente alle donne devono continuare a essere valorizzati, "anche mentre i tagli ai fondi per la ricerca colpiscono questa e altre ricerche specificamente femminili, minacciando la qualità della futura assistenza sanitaria delle donne".

Diverse rassegne nel numero trattano il dolore. Le donne provano dolore funzionale all'incirca al doppio del tasso degli uomini, e il dolore pelvico persistente diventa spesso un fattore debilitante nella vita quotidiana, secondo il resoconto di STAT. La rassegna sui meccanismi del dolore specifici per sesso copre gli ormoni sessuali, le interazioni immunitarie e neurali, il microbioma intestinale e il ruolo degli ormoni ovarici. Segnala anche quanto poco impegno sia stato dedicato a capire il dolore femminile. "Le donne aspettano disperatamente risposte concrete che possano aiutare a eliminare il frequente approccio 'è tutto nella tua testa' alle loro malattie", hanno scritto gli autori della rassegna.

Un'altra rassegna nello stesso numero esamina come i cromosomi XX e XY influenzano l'invecchiamento e le malattie, e sostiene che i cromosomi sessuali dovrebbero essere sempre considerati quando si sviluppano strategie di medicina di precisione. Altri contributi restano più vicini alla riproduzione: un appello a ripensare la ricerca e il trattamento della menopausa intorno alla singola paziente, un lavoro sul ruolo del sistema immunitario nella preparazione e nello svolgimento di una gravidanza, e un esame della funzione dell'ovaio dopo la menopausa.

Nusinovich, editor senior di Science, ha detto a STAT di considerare la ricerca sulla salute post-riproduttiva distinta dalle indagini sulla riproduzione, perché l'obiettivo non è migliorare il successo riproduttivo ma la salute della donna stessa. L'inquadratura conta: separa le domande sulla fertilità dalle domande su come un corpo invecchia, risponde ai farmaci e elabora il dolore.

STAT nota anche lo scarto tra visibilità e sostanza. Parole come ovulazione, endometriosi e menopausa sono entrate nella conversazione comune, eppure le donne restano poco rappresentate negli studi clinici e la salute femminile resta poco compresa rispetto a quella maschile, con gran parte dell'attenzione ancora concentrata sulla riproduzione.

Leggere i tempi

Mercoledì il governatore della California Gavin Newsom ha firmato il Community NEWS Act, che il Los Angeles Times ha descritto come un disegno di legge storico volto a dare una boccata d'ossigeno alle redazioni californiane in difficoltà. CalMatters lo ha riportato come una legge che offre agevolazioni fiscali alle aziende giornalistiche locali della California. L'ufficio del governatore lo ha presentato come un rafforzamento del giornalismo locale e una difesa della libertà di stampa come pilastro della democrazia. Il Mercury News ha riferito che Newsom ha avvertito dell'"attacco alla stampa libera" di Trump mentre firmava.

Le due storie non sono la stessa storia, e sarebbe sciatto fonderle. Condividono però un meccanismo: ricerca e informazione dipendono entrambe da soldi decisi altrove, ed entrambe sono chiamate a giustificarsi in termini politici. KQED ha riferito che Newsom ha firmato la legge denunciando le restrizioni di Trump alla stampa. Poynter ha pubblicato la stessa settimana un articolo di opinione che elenca sei motivi trascurati per cui il Community NEWS Act è un fatto importante. Un altro pezzo di Poynter si è chiesto cosa serva davvero per far funzionare una redazione locale indipendente, concludendo che serve più del buon giornalismo.

Altri organi hanno coperto la stessa firma da angolazioni diverse. Il Santa Barbara Independent ha riferito che la legge assicura fondi per pagare i giornalisti locali in tutto lo stato. Il Pleasanton Weekly l'ha definita una legge prima nel suo genere per sostenere le organizzazioni giornalistiche locali in difficoltà. TVTechnology e kmjnow.com hanno entrambi coperto la firma, e LATF USA News l'ha presentata come un disegno di legge per incentivare i media ad assumere giornalisti.

Giovedì Spectrum Local News ha riferito che l'amministrazione Trump si è mossa per cancellare finanziamenti federali mentre un organismo di vigilanza contestava la legalità della mossa. Quella cifra non è legata specificamente alla ricerca sulla salute delle donne, e i lettori non dovrebbero trattarla come tale. Il resoconto di STAT non quantifica i tagli a cui le editor di Science reagivano, e nemmeno il dossier lo fa.

Ciò che il numero di Science aggiunge è una serie di affermazioni verificabili contro le future decisioni di finanziamento. I meccanismi del dolore differiscono per sesso. I cromosomi sessuali plasmano invecchiamento e malattie. La menopausa merita una ricerca non organizzata intorno al successo riproduttivo. Se i budget per la ricerca si riducono in questi settori, sostengono le editor, le conseguenze ricadono sui pazienti, non sulle riviste.

C'è anche un punto strutturale sepolto nel pezzo di STAT: il numero è stato assemblato da quattro editor donne che hanno scelto di dichiarare apertamente il proprio ragionamento politico. È insolito per l'introduzione di una rivista, ed è il tipo di cosa che attira critiche oltre che attenzione. Se Science ripeterà l'esercizio, e se i finanziatori risponderanno, è la parte che sarà misurabile più avanti.

Per ora, il dato più concreto nel dossier resta la data di pubblicazione. Il numero è uscito giovedì 1 ottobre. Tutto il resto, compresa l'entità dei tagli e il loro effetto, è contesto più che fatto.