Una simulazione trova la calotta dell'Antartide orientale quasi intatta oltre i 10 gradi di riscaldamento

Una simulazione di 100.000 anni con clima e ghiaccio che interagiscono

I risultati sono usciti su Nature Climate Change il 30 ottobre. La simulazione di 100.000 anni è stata guidata da Axel Timmermann, direttore del Center for Climate Physics dell'IBS, e da Yoon Kyung-sook, ricercatrice dello stesso centro. Il gruppo ha unito un modello climatico globale a un modello di calotta glaciale. I ricercatori hanno impostato l'anidride carbonica atmosferica su diversi livelli e hanno analizzato come sono cambiati il clima e le calotte dell'Antartide e della Groenlandia mentre si influenzavano a vicenda. Gli studi precedenti fornivano ai modelli di calotta condizioni atmosferiche e oceaniche già fissate. In questa simulazione clima e ghiaccio potevano rispondersi, ha riferito il gruppo.

La calotta dell'Antartide orientale è rimasta quasi intatta anche quando l'aumento di temperatura ha superato i 10 gradi Celsius. L'analisi ha rilevato che il riscaldamento agisce sulle calotte in modo molto diverso da regione a regione.

Antartide occidentale e Groenlandia perdono di più

Se le temperature medie globali restano più di 2 gradi Celsius sopra i livelli preindustriali, l'Antartide occidentale perderebbe nel lungo periodo una quantità consistente di ghiaccio. La calotta della Groenlandia si ridurrebbe man mano che il riscaldamento avanza e potrebbe sparire del tutto una volta superato un aumento di circa 6 gradi Celsius. La calotta dell'Antartide orientale poggia in gran parte sulla terraferma. Il gruppo ha attribuito la differenza tra le regioni ai cambiamenti nella circolazione atmosferica, nelle nevicate e nella copertura nuvolosa provocati dal riscaldamento.

Neve e nuvole rallentano la perdita

L'aria più calda trattiene più vapore acqueo. I flussi d'aria dell'emisfero australe, spostandosi, ne trasportano una parte maggiore verso l'Antartide, dove cade come neve sull'alto altopiano interno dell'Antartide orientale e forma ghiaccio nuovo. In più, la copertura nuvolosa aggiuntiva prodotta dal riscaldamento blocca la luce solare prima che raggiunga la superficie del ghiaccio e frena la fusione.

Nello scenario di riscaldamento più forte il volume della calotta antartica si è ridotto di circa il 70% quando i cambiamenti delle precipitazioni e della radiazione solare sono stati esclusi dal calcolo. Nel modello accoppiato, che includeva queste risposte atmosferiche, il calo è stato solo di circa il 20%. Le proiezioni di lungo periodo sulla perdita di ghiaccio possono quindi variare molto a seconda di come viene rappresentata l'interazione tra clima e ghiaccio.

Yoon ha detto che i risultati mostrano come il futuro di lungo periodo delle calotte non si possa capire dalla sola temperatura. "Dobbiamo considerare insieme come i cambiamenti delle nevicate, delle nuvole, dei venti e delle temperature oceaniche interagiscono con la superficie della calotta", ha affermato.

Quello che il modello non può risolvere

Il gruppo ha sottolineato che i risultati non significano che l'Antartide sia al sicuro dal cambiamento climatico. Un riscaldamento prolungato potrebbe comunque innescare una perdita di ghiaccio su larga scala nell'Antartide occidentale e accelerare l'innalzamento globale del livello del mare. L'arretramento del ghiaccio è già in corso in alcune zone dell'Antartide orientale. La risoluzione spaziale del modello, relativamente grossolana, non riusciva a riprodurre del tutto i cambiamenti di dettaglio sotto le piattaforme di ghiaccio o lungo i margini della calotta.