Il Competition Tribunal sudafricano autorizza l'acquisto di FlySafair da parte di Harith per 7 miliardi di rand, con condizioni

L'acquirente è Harith Aviation Consortium. A guidare il veicolo di acquisizione è Harith General Partners, con sede a Johannesburg. È un investitore in infrastrutture con 3 miliardi di dollari di masse gestite. L'operazione rileva la quota della società irlandese di leasing ASL Aviation Holdings. Il controllo di Safair Holdings, la capogruppo di FlySafair, passa così a un gruppo di investitori sudafricani di black economic empowerment. Harith e le sue affiliate hanno firmato l'accordo di vendita a febbraio 2026.

Il tribunale dà il via libera

Per i passeggeri, sulla carta cambia poco. FlySafair dice che manterrà il modello low cost e l'attuale squadra dirigenziale. La compagnia non ha annunciato variazioni di tariffe o orari. Per le compagnie rivali le condizioni contano di più. Harith detiene già una partecipazione nell'aeroporto internazionale di Lanseria. Le salvaguardie servono a evitare che FlySafair ottenga un trattamento preferenziale in quello scalo. L'operazione non è ancora chiusa. Restano da ottenere altre autorizzazioni regolatorie e da sciogliere questioni di licenza.

News24 ha scritto che l'operazione rappresenterà circa il 15% del portafoglio di Harith. A finanziarla saranno debito e capitale proprio. Harith ha detto di attendersi il closing a fine 2026, subordinato alle autorizzazioni ancora mancanti e alle condizioni sospensive.

Le fonti divergono sulla data dell'annuncio. Getaway ha indicato la decisione al mercoledì 28 ottobre. Rustourism News e 2oceansvibe collocano l'ordinanza al 27 ottobre e la conferma di Harith al 29 ottobre.

Perché una quota del 60% pesa

Rustourism News cita stime di settore secondo cui FlySafair copre oltre il 60% della capacità di posti delle compagnie aeree domestiche sudafricane. Getaway riporta per la stessa quota i dati Bloomberg. Business Day descrive il vettore come la maggiore compagnia aerea del Paese per quota di mercato, intorno al 60%.

La compagnia ha iniziato i voli passeggeri nel 2014 con due aerei. Oggi ne opera 41, secondo i dati di ch-aviation: cinque B737-400, un B737-400(C) e trentacinque B737-800. Ha firmato contratti di leasing con AerCap per tre B737-8. Sono i primi 737 MAX della flotta, attesi dal primo trimestre del 2028.

La rete conta 10 destinazioni domestiche. Ha anche cinque rotte internazionali che collegano Johannesburg e Città del Capo con i Paesi africani vicini.

Per Harith l'acquisto è uno dei maggiori investimenti in 20 anni di attività. Il portafoglio trasporti comprende già Lanseria e Traxtion. Business Day descrive Traxtion come il maggiore operatore ferroviario privato d'Africa. Il portafoglio include anche una quota nella riqualificazione del valico di frontiera di Beitbridge. Secondo Business Day, l'operazione FlySafair rientra in una strategia che passa dal possedere asset al possedere la connettività tra di essi.

Le condizioni su Lanseria

Harith General Partners detiene circa il 37% dell'aeroporto internazionale di Lanseria, vicino a Johannesburg. Quella quota ha trasformato una vendita di compagnia aerea in un caso di concorrenza. Il tribunale ha vietato amministratori comuni tra Lanseria e FlySafair. Il divieto dura finché Harith manterrà una partecipazione diretta o indiretta in entrambe le società.

Harith deve inoltre restare fuori dalle decisioni di Lanseria su prezzi, assegnazione degli slot, accesso all'apron e altre infrastrutture o servizi aeroportuali di cui hanno bisogno le compagnie concorrenti. L'ordinanza consente la normale vigilanza dell'azionista, con garanzie di riservatezza, ha riportato 2oceansvibe.

L'ordinanza impone condizioni eque, ragionevoli e non discriminatorie per i servizi alle compagnie rivali. Un obbligo di best efforts riguarda i servizi del gruppo Lanseria. L'ordinanza limita anche lo scambio di informazioni commercialmente sensibili. Riguarda dettagli non pubblici su rotte, orari, costi e piani di espansione. CemAir aveva chiesto al tribunale di bloccare l'acquisizione o di imporre salvaguardie più stringenti, ha riferito Getaway. La Competition Commission, organo consultivo del tribunale, aveva raccomandato l'approvazione condizionata a luglio 2026.

Posti di lavoro e regole sulla proprietà

Le parti della fusione non licenzieranno alcun dipendente a causa dell'operazione per tre anni dall'attuazione. Le esclusioni riguardano l'uscita volontaria e i licenziamenti legittimi. Quei licenziamenti devono avere ragioni operative non legate alla fusione.

Le compagnie aeree locali devono essere possedute per almeno il 75% da sudafricani secondo le norme dell'aviazione civile. Nel 2024 il Domestic Air Services Council ha dichiarato che FlySafair violava quella regola. Trust e società, non persone fisiche, detenevano il 75% dei diritti di voto, dopo un esposto della rivale Lift. Business Day ha riportato che quando ASL Aviation Holdings ha fondato Safair nel 2014 ha mantenuto direttamente il 25% e collocato il 75% presso titolari locali. Il Safair Investment Trust ne deteneva circa il 50% e un piano azionario per i dipendenti il 25%.

Cosa succede ora

Harith ha detto che le parti stanno lavorando alle restanti autorizzazioni regolatorie e alle condizioni sospensive. FlySafair ha avvertito nell'annuncio di febbraio che la proprietà sudafricana non risolverà automaticamente le questioni davanti alle autorità di licenza. Quelle autorità valutano la struttura proposta secondo i propri mandati di legge, ha riportato 2oceansvibe. Le autorizzazioni mancanti non hanno una scadenza pubblicata. L'unica indicazione pubblica di Harith è la fine del 2026.

Elmar Conradie, amministratore delegato di FlySafair, ha detto che la compagnia è soddisfatta. Ha definito la decisione del tribunale una tappa importante per l'operazione. Il chief marketing officer Kirby Gordon ha detto a ch-aviation che l'attenzione della compagnia resta sul servizio che i passeggeri già usano:

Il nostro impegno resta il business as usual: offrire ai sudafricani un servizio di volo accessibile, efficiente e facile da usare.

Né Harith né FlySafair hanno detto cosa significano le condizioni per le tariffe. La compagnia non ha annunciato variazioni ai prezzi dei biglietti, agli orari o alle condizioni di prenotazione dopo l'approvazione.