U2 all'intervallo della prima partita NFL del giorno della vigilia del Ringraziamento, su Netflix il 25 novembre

Cinque partite, contro le due di prima

Nel 2024 Netflix ha trasmesso un doppio incontro di Natale e nel 2025 un altro, e nient'altro [8]. Il calendario 2026 prevede cinque partite, il numero più alto mai raggiunto dal servizio [8].

Tre di queste cinque cadono fuori dalla finestra natalizia. Netflix ha aperto con la prima partita di regular season NFL in Australia, i San Francisco 49ers contro i Los Angeles Rams a Melbourne il 10 settembre [9][12]. Segue la partita della vigilia del Ringraziamento, il 25 novembre. Poi un doppio incontro di Natale il 25 dicembre. I Green Bay Packers giocano contro i Chicago Bears alle 13 ora della costa orientale, quindi i Buffalo Bills affrontano i Denver Broncos alle 16:30 ora della costa orientale [9][12]. Chiude il ciclo una partita della Week 18 il 9 gennaio, con le squadre ancora da definire [9]. Netflix trasmetterà anche gli NFL Honors durante la settimana del Super Bowl [11][12]. Sporting News ha osservato che gli accoppiamenti di Natale sono rivincite dei playoff, dopo due stagioni di partite natalizie sbilanciate o di scarso valore [8].

Quanto costano i diritti

The Express ha riferito a dicembre 2025 che Netflix ha pagato circa 150.000.000 di dollari per i diritti di ogni partita di Natale secondo l'accordo originale [10]. Una cifra che si inserisce in un flusso di denaro sportivo molto più grande. Ampere Analysis ha calcolato che Netflix rappresenta l'11,3% dei 6.500.000.000 di dollari spesi dalle piattaforme di streaming per i diritti sportivi statunitensi nel 2025. Dietro ad Amazon al 34,4% e a YouTube al 30,6% [7]. Secondo Business Insider, Amazon ha pagato 11.000.000.000 di dollari per il Thursday Night Football e YouTube 14.000.000.000 di dollari per il Sunday Ticket [7].

Quanto spenda davvero Netflix è oggetto di discussione. Una persona a conoscenza delle spese dell'azienda ha detto a Business Insider che si tratta di circa 600.000.000 di dollari, contro i 738.000.000 calcolati da Ampere [7]. Spencer Wang, di Netflix, ha paragonato ogni partita NFL a "all'incirca la dimensione di uno dei nostri film originali di medie dimensioni" [7].

Il pubblico su cui costruisce

Nielsen ha contato 68.500.000 spettatori complessivi per le due partite di Natale di Netflix e per l'incontro serale di Prime Video nella settimana fino al 28 dicembre 2025. Un record per la settimana delle festività [5]. La vittoria per 23-10 dei Minnesota Vikings sui Detroit Lions ha raccolto 27.500.000 spettatori su 10 milioni di famiglie, il secondo programma più visto della settimana su 250 [5]. La vittoria per 30-23 dei Dallas Cowboys sui Washington Commanders ha raccolto 19.900.000 spettatori su 8 milioni di famiglie [5]. I programmi pre e post-partita di Netflix per quell'incontro si sono piazzati all'ottavo e al nono posto, con 15 milioni e 14,7 milioni di spettatori [5].

L'esordio del 2024 è stato più grande. I dati Nielsen citati da The Express attribuiscono a quel doppio incontro quasi 65.000.000 di spettatori statunitensi non duplicati, con Ravens-Texans a 24.300.000 di audience media al minuto e Chiefs-Steelers a 24.100.000 [10]. L'apertura di Melbourne ha fatto una media di 18,5 milioni di spettatori statunitensi, con un picco di 21.300.000 e 21.700.000 raggiunti a livello globale, e 100.021 presenti al Melbourne Cricket Ground [13].

Perché Natale

La NFL gioca almeno una partita a Natale dal 2020 e l'anno scorso ne ha organizzate tre anche se la festività cadeva di mercoledì [3]. Charles Barkley, nel pre-partita NBA su ESPN, ha definito la lega "avida" e ha detto che "Natale è un giorno NBA" [3].

Giudizi contrastanti

La trasmissione in sé ha attirato critiche. I tifosi si sono lamentati delle interviste via Zoom con ex giocatori durante il gioco in diretta e della forte promozione dei programmi Netflix durante le partite del 2025 [2]. Sports Business Journal, riassumendo la copertura statunitense, ha scritto che la produzione ha "lasciato i tifosi scontenti" per il secondo anno consecutivo [3].

Cosa succede ora

Tre date contano: 25 novembre, 25 dicembre e 9 gennaio [9][11]. La partita della vigilia del Ringraziamento inizia alle 20 ora della costa orientale [11]. La durata dell'accordo è meno chiara. USA Today ha descritto un'intesa triennale firmata prima della stagione 2024 [9]. AOL ha ripubblicato un articolo di Men's Journal secondo cui Netflix si era estesa fino al 2030 con sei partite a stagione, citando What's On Netflix [12]. Le due versioni non coincidono.