Zipline raccoglie 1,5 miliardi di dollari con una valutazione di 21,5 miliardi

Il round e l'accordo con Walmart

Paradigm, WCM Investment Management e Layer Global hanno guidato il round da 1,5 miliardi di dollari. Hanno partecipato anche Valor Equity Partners, Fidelity Management & Research Company, Uber, Tiger Global, J.P. Morgan, ARK Invest e Salesforce Ventures, ha reso noto Zipline.

La valutazione post-money di 21,5 miliardi è circa 2,8 volte i 7,6 miliardi che Zipline valeva a gennaio e oltre cinque volte i 4,2 miliardi riportati da Tech Funding News a maggio 2023. Il round di gennaio superava i 600 milioni; un'estensione da 200 milioni a marzo ha portato la Serie H a 800 milioni, secondo TechCrunch.

Zipline userà il capitale per ampliare gli stabilimenti produttivi negli Stati Uniti e assumere personale, mentre costruisce una rete nazionale di consegne con drone.

I 300 siti aggiuntivi di Walmart

Con un nuovo accordo nazionale pluriennale, Walmart e Zipline prevedono di aprire altri 300 siti di consegna con drone negli Stati Uniti, con margini di ulteriore crescita. Oggi Zipline ha 21 siti attivi con Walmart, mentre a maggio Walmart contava 66 negozi tra i suoi due partner per i droni. I 300 siti aggiuntivi sono circa 14 volte il numero attuale di siti attivi.

Il 29 maggio Walmart ha dichiarato che il suo programma più ampio, che utilizza velivoli Zipline e Wing, ha superato un milione di consegne cumulative in 66 negozi di quattro stati. Walmart ha anche detto che il programma ha completato oltre due milioni di consegne nell'insieme delle sue attività. Zipline non ha indicato gli stati né una data di avvio per i 300 siti.

Finora l'attività di Zipline con Walmart si è svolta in una sola area metropolitana, Dallas-Fort Worth, e da un hub a Pea Ridge, in Arkansas, vicino alla sede di Walmart.

Cosa fa oggi la rete di consegne

Il servizio di consegna a domicilio di Zipline usa i velivoli Platform 2, che trasportano fino a 8 libbre entro un raggio di 10 miglia. Il più grande Platform 1 vola fino a 120 miglia andata e ritorno per aziende, imprese e enti pubblici.

Zipline ha detto di aver effettuato più di un milione di consegne solo nell'area metropolitana di Dallas-Fort Worth quest'anno. A ottobre l'ordine mediano di Zipline arrivava 19 minuti dopo il checkout, contro più di 30 minuti per la consegna tradizionale, secondo i dati pubblicati dall'azienda. Un gruppo dei suoi ristoranti più fedeli ha visto la quota di ricavi da consegna generata da Zipline salire dal 10,8% di marzo al 34,9% di ottobre. Quei ristoranti hanno registrato un aumento del 26% del valore lordo delle merci consegnate, con circa l'80% della crescita dovuto agli ordini Zipline. Zipline ha scelto il gruppo e non ha reso noto quanti ristoranti comprenda.

Zipline ha anche annunciato l'introduzione di un volo ottimizzato per il rumore e di un velivolo di nuova generazione che vola più in alto e trasporta carichi più pesanti su distanze maggiori. Zipline non ha fornito specifiche né una data per il velivolo.

L'obiettivo di Uber e la scala

Uber, investitore nel round, punta a un milione di consegne Zipline al giorno entro il 2029 tramite Uber Eats. Zipline afferma di completare una consegna ogni 20 secondi nel mondo, ovvero circa 4.320 al giorno. L'obiettivo, limitato agli Stati Uniti, richiede circa 230 volte il ritmo globale attuale. Zipline indica un totale storico di oltre 2,7 milioni di consegne in circa un decennio; a un milione al giorno, ripeterebbe quella storia ogni 65 ore.

DroneXL ha scritto che il limite non è il software. Conta quanti velivoli e punti di attracco Zipline riesce a mettere in piedi, e quante città li ospiteranno.

Sicurezza e regolamentazione

Zipline sostiene che i suoi velivoli hanno accumulato 150 milioni di miglia commerciali autonome senza incidenti di sicurezza, in crescita rispetto ai 125 milioni di gennaio. Afferma che le sue operazioni mediche salvano più di 14.000 vite all'anno, rispetto alle oltre 10.000 citate allora. Dal 2022 la società ha la certificazione di vettore aereo Part 135 della Federal Aviation Administration, che autorizza le consegne commerciali con drone a lungo raggio.

La proposta di regola Part 108 della FAA, che renderebbe di routine il volo oltre la linea di vista anziché richiedere una deroga alla volta, risultava in attesa di revisione presso l'ufficio regolatorio della Casa Bianca il 5 novembre, ha riferito DroneXL. La regola finale è arrivata a quell'ufficio il 10 luglio. Zipline ha già l'approvazione BVLOS in tutti i 50 stati, ottenuta deroga dopo deroga, secondo DroneXL.

Cosa resta da sapere

Uber non ha reso nota l'entità della sua quota in Zipline e, quando Reuters gliel'ha chiesto, ha rifiutato di fornire dettagli finanziari. Zipline non ha detto quanti posti di lavoro creerà né quali fabbriche amplierà.