Mapa nocnych pociągów w Europie rośnie szybciej niż tunele pod spodem

Warszawa zbliżyła się do Monachium. Berlin przysunął do Paryża. Akwizgran stał się bliżej Salzburga. Te trzy pary miast zyskały bezpośrednie pociągi nocne w ciągu jednej zmiany rozkładu, co The Guardian odnotował 14 grudnia 2024 roku. Żadna z nich nie miała bezpośredniej alternatywy w ciągu dnia.

Mechanika jest prozaiczna: co grudzień przewoźnicy kolejowi w całej Europie przepisują swoje rozkłady. Konsekwencje nie są takie. Pociąg do Warszawy, który wyjechał z Monachium wieczorem 10 grudnia 2024 roku, był pierwszym bezpośrednim odjazdem z Bawarii do Polski od 2010 roku, zauważyła gazeta. Paryż i Berlin odzyskały nocne połączenie zerwane na początku pandemii, kiedy to rosyjska kolej uruchomiła po raz ostatni trasę z Paryża przez Berlin do Moskwy.

Nowe trasy, stare tory

Ożywienie nocnych połączeń jest realne i mierzalne. Drezno zyskało usługi wagonów sypialnych do Budapesztu, Wiednia i Grazu, wszystkie trzy miejsca miały już pociągi dzienne. Salzburg i Kraków połączył sypialny pociąg Euronight, który jedzie prawie 10 godzin. Nawet we Francji, gdzie Le Monde ogłosiło w 2016 roku koniec ery nocnych pociągów, Béziers i Montpellier zyskały bezpośrednie nocne połączenia z Paryżem, z cenami od 19 euro za siedzenie i 29 euro za leżankę.

Nie każda zmiana to dodanie. Aarhus straciło dwudzienny bezpośredni pociąg do Hamburga, co skompensowano połączeniem przesiadkowym co dwie godziny z przesiadką w Kolding, które według The Guardian jest szybsze. Norymberga przeszła z pięciu dziennych bezpośrednich pociągów do Czech do zera.

„Wszystkie te nowe pociągi w Europie tworzą prawdziwy buzz w Byway. Teraz możemy łączyć w podróżach miejscowości, między którymi wcześniej nie było bezpośrednich pociągów” – powiedziała Cat Jones, CEO operatora lotniczo-bezpiecznego Byway Travel.

Jones wyróżniła sypialny pociąg ze Salzburga do Krakowa jako okazję dla podróżnych do połączenia dwóch bardzo różnych miast. To logika komercyjna: nocne pociągi nie muszą wygrywać z koleją dzienną w prędkości, tylko w tym, że sprzedają podróż jako nocleg.

Tunele to wąskie gardło

Powierzchniowo sieć jest ponownie strunowana trasą po trasie. Pod spodem projekty mające obsługiwać ruch mają problemy. CNN doniosło 26 maja 2026 roku, że Europejski Trybunał Obrachunkowy stwierdził w styczniu, że koszt realizacji ośmiu głównych projektów Trans-European Transport Network wzrósł średnio o 82% w porównaniu z szacunkami, a średnie opóźnienie pięciu projektów wynosi 17 lat.

UE nie dotrzyma więc terminu 2030 na ukończenie rdzenia sieci TEN-T, planu modernizacji 10 850 mil korytarzy kolejowych. Głowne projekty wciąż się poruszają. Gotthard Base Tunnel w Szwajcarii, otwarty w 2016 roku za 11 300 000 000 dolarów, skrócił czas z Zurychu do Mediolanu z czterech do dwóch i pół godziny. Jego bliźniacze tunele leżą na głębokości ponad 7 500 stóp pod szczytami Alp w najgłębszym punkcie. Austria, Francja i Włochy budują kolejną generację tuneli bazowych, a Dania pracuje nad połączeniu drogowo-kolejowym pod Morzem Bałtyckim do Niemiec, które ma być gotowe na początku 2030 roku.

• Gotthard Base Tunnel: 35 mil, otwarty w czerwcu 2016, 11 300 000 000 dolarów.
• Rdzeń sieci TEN-T: 10 850 mil korytarzy, termin 2030, teraz poza zasięgiem.
• Osiem głównych projektów TEN-T: koszty wzrosły średnio o 82%, pięć projektów opóźnionych średnio o 17 lat.

Nick Brooks, sekretarz generalny grupy lobbingowej przewoźników kolejowych ALLRAIL, powiedział CNN, że „megaprojekty takie jak Brenner Base Tunnel, Lyon-Turin i Fehmarn Belt mogą być game-changerami dla europejskiej kolei”. Wybór słów należy do niego, nie do audytorów.

Otwiera się druga front oddalony od Alp. Rząd Chorwacji potwierdził, że utrzyma darmowy transport publiczny koleją dla dzieci, uczniów, studentów dziennych, emerytów i obywateli powyżej 65 lat, według Croatia Week, a od 1 stycznia 2026 rozszerzy go na posiadaczy Krajowej lub Europejskiej Karty Niepełnosprawności oznaczonej jako uprawnionej do podróży pociągiem. Uprawnieni mieszkańcy Hrabstwa Istryjskiego mogą teraz bezpłatnie korzystać z bezpośredniego połączenia z Puli do Zagrzebia, nawet jeśli trasa przebiega przez Słowenię. Te pociągi, przywrócone 20 czerwca 2025 roku, kursują w piątki z Zagrzebia i w niedziele z Puli.

W międzyczasie starszy, tańszy koniec tradycji trwa gdzie indziej. NPR doniosło 17 lutego 2025 roku, że skakanie po pociągach w Stanach Zjednoczonych, nielegalne i niebezpieczne, zostało repakowane przez twórców treści z GoPro. James Payne z Federal Railroad Administration powiedział NPR, że incydenty wandalizmu, urazy i śmierci rosną stabilnie od 2014 roku, a naśladowanie w mediach społecznościowych jest rosnącym problemem. Popularny youtuber skaczący po pociągach, James „Stobe the Hobo” Stobie, zmarł w 2017 roku w rzekomym wypadku kolejowym.

Kontrast to historia. Europa dodaje usługi sypialne szybciej niż tunele, które pozwoliłyby im jeździć z prędkością, a liczby audytorów sugerują, że luka nie zamknie się do 2030 roku.