欧几里得望远镜在绘制遥远星系的照片中发现首颗彗星

欧几里得深场北区是望远镜会反复回访的少数天区之一[4]。2026年9月16日至24日拍摄的16次曝光里，这颗彗星在五个视场中都表现为一条拖痕[5]。

欧几里得的设计刻意避开彗星聚集的尘埃平面，几乎没人指望它能找到彗星[4]。在彗星还远离太阳时发现它，天文学家就有时间观察它如何活跃起来，并测量它释放出的物质[3]。

赫尔辛基大学的博士生 Mikko Pöntinen 编写了标记这条拖痕的移动天体软件[2][5]。他预测出它会在后续照片中出现的位置，把一次标记变成了16次曝光[5]。他在欧空局的新闻稿中说：“看到我的软件在几张图像上标出一条‘拖痕’，我很兴奋。”进一步查看后发现，“它周围有一团模糊的云，说明这是一个像彗星一样正在抛撒尘埃和气体的活跃天体”[2][6]。9月29日，他向欧几里得联盟太阳系天体科学工作组报告了这一发现[5]。

小行星中心10月8日确认了这颗彗星，并在2026-T146号通报中公布了基于54次观测的轨道[1][5]。

此前已有地面观测者陆续提交位置数据。加拿大-法国-夏威夷望远镜在10月7日记录到一条约12角秒长的彗尾，Pöntinen 测得的彗发直径为10角秒[5]。满月的视直径约1800角秒，相比之下这只是细细一条[5]。另有八次较短的曝光按彗星的运动对齐叠加，留下了彗核及其尘埃云[5]。

轨道几乎垂直于行星所在平面

这条轨道与行星运行的平面约成85度倾角[5]。欧洲航天局（ESA）称，从太阳的视角看，这颗彗星目前几乎是垂直的[5][6]。它距离约81000万英里（13亿公里），大致位于木星和土星轨道之间的空隙中[1][6]。

这样的几何位置让这次发现显得不太可能。欧几里得指向远离彗星和小行星常见的尘埃平面，以免眩光混入它的星系图像[4]。

望远镜还会跳到一片天区，凝视约一小时，然后移开，因此它记录的大部分内容只记录一次[4]。彗星通常靠移动暴露自己，单次观测看不出来。深场是例外，每年会回访几次，这也是这个天体出现在多张照片中的原因[4]。它绕太阳一圈需要数千年；天文学家尚未公布确切周期[4][5]。

2026年发现的13颗彗星之一

彗星是约46亿年前太阳系形成时留下的冰质残余。天文学家已知的彗星超过4000颗[3]。小行星中心的确认使这颗彗星成为2026年迄今发现的13颗之一[3]。天文学家通常每年发现40到70颗新彗星，大多依靠专门为此建造的巡天项目[4]。

彗星拦截器任务的一次预演

欧空局表示，这颗彗星不适合作为其计划中的彗星拦截器的目标[1][5][6]。欧几里得项目科学家 Valeria Pettorino 说，这次发现和警报流程“为我们两个任务团队未来如何协调提供了一次真实的测试”[6]。

欧几里得于2023年发射，计划用六年时间绘制约三分之一的天空，并追踪暗物质和暗能量[2][4][7]。它的照片瞄准遥远星系，但也带上了没人刻意寻找的太阳系天体[2][5]。小行星中心已通知其他观测者，后续观测现在由地面望远镜接手[5]。