毅力号在古老河床“亮天使”发现有机分子

亮天使样本

据WIBC报道，毅力号在亮天使小径处钻取了岩石，把一份岩芯封存在随火星车携带的样品管中。雅虎新闻报道称，在此之前，毅力号已在附近发现了黏土、碳酸盐和硫酸盐矿物。这些物质在地球上以保存化石而闻名。毅力号自2021年起一直在研究耶泽罗陨石坑。

维恩斯说，团队发现了与氢和氧结合的碳。火星上此前也曾探测到少量有机分子，但WIBC报道称，这是首次在古老的水流通道中发现它们。该电视台称，在地球上，有机物占这类碳键的99.99%。

证据的边界

WIBC的报道称，这些有机物是在河床中与还原斑一同发现的。还原斑是深色圆形特征，在地球上通常由吞噬岩石的细菌形成。维恩斯说，考虑到河床和还原斑，有机物的位置“极其令人兴奋”。“问题是，火星上仅有的一点有机物质，是来自古老的生命，还是仅仅来自宇宙？”维恩斯说。

雅虎新闻报道称，有机分子可以由生物体产生，但也可能通过非生物化学过程形成，包括与水有关的非生物反应或陨石带来的物质。据WIBC报道，陨石可以携带没有任何生物来源的有机化合物。碳的来源仍未确定。

《科学》杂志上的另一项研究描述了耶泽罗陨石坑两块火星泥岩发出的有机碳信号。雅虎新闻报道称，研究人员表示，这一结果是该陨石坑迄今最强的有机探测结果，也是首次在未蚀变的火星岩石表面确认探测到大分子碳。报道同时指出，这一发现并不能证明那里曾有生命存在。

河床环境为何重要

火星曾经远比今天湿润。雅虎新闻报道称，数十亿年前，河流很可能流入耶泽罗陨石坑并形成湖泊，泥沙在那里堆积，后来变成岩石。如果当时存在有机物质，这些岩石可能把它保存了下来。

更大的区域内还有切亚瓦瀑布样本，NASA称其为最有希望的潜在生物标志之一。雅虎新闻报道称，研究人员把耶泽罗的读数与好奇号在约2300英里外的盖尔陨石坑所得的结果进行了比较。两者的相似性暗示，有机碳以及可能搬运它的水，曾经可能广泛分布于火星各地。

接下来会发生什么

雅虎新闻报道称，把样本带回地球，可以让强大得多的实验室设备确定这些分子究竟是如何形成的。NASA和欧洲航天局曾希望在本世纪30年代，也就是2030年前后，取回样本。据同一家媒体报道，该项目在特朗普政府提出的2026年预算中被认定在财务上不可持续，如今普遍被认为已经终止。

中国的天问三号任务可能成为首个带回火星岩石的任务，不过它的目标区域被认为不如耶泽罗陨石坑有希望。亮天使岩芯仍封存在火星上。