Perseverance znajduje cząsteczki organiczne w dawnym korycie rzeki Bright Angel

Próbka z Bright Angel

Perseverance wywiercił skałę na szlaku Bright Angel Trail i zamknął rdzeń w tubie, która podróżuje razem z łazikiem, podało WIBC. W pobliżu tego miejsca łazik znalazł już minerały ilaste, węglany i siarczany. Na Ziemi takie materiały znane są z tego, że zachowują skamieniałości, poinformował Yahoo News. Perseverance bada krater Jezero od 2021 r.

Wiens powiedział, że zespół znalazł węgiel związany z wodorem i tlenem. Cząsteczki organiczne wykrywano na Marsie już wcześniej, w niewielkich ilościach, ale według WIBC to pierwszy raz, gdy natrafiono na nie w dawnym kanale wodnym. Stacja podała, że materia organiczna odpowiada za 99,99% takich wiązań węgla na Ziemi.

Granice dowodu

Według relacji WIBC cząsteczki organiczne znaleziono w korycie rzeki razem z plamami redukcyjnymi, ciemnymi okrągłymi strukturami, które na Ziemi tworzą zwykle bakterie odżywiające się skałami. Wiens powiedział, że umiejscowienie tych związków, biorąc pod uwagę koryto rzeki i plamy redukcyjne, jest „niezwykle ekscytujące”. „Pytanie brzmi, czy ta odrobina materii organicznej, jaką ma Mars, pochodzi od dawnego życia, czy po prostu jest z kosmosu?”

Cząsteczki organiczne mogą powstawać w organizmach żywych, ale też w reakcjach niebiologicznych, w tym w reakcjach abiotycznych związanych z wodą albo w materiale dostarczonym przez meteoryty, podało Yahoo News. Meteoryty mogą nieść związki organiczne bez żadnego biologicznego pochodzenia, informuje WIBC. Źródło węgla pozostaje nierozstrzygnięte.

Osobne badanie w „Science” opisało sygnały węgla organicznego z dwóch marsjańskich mułowców w kraterze Jezero. Zdaniem badaczy to najsilniejsze dotąd wykrycie materii organicznej w tym kraterze i pierwsze potwierdzone wykrycie węgla makromolekularnego na niezmienionej powierzchni skały marsjańskiej, podało Yahoo News. Serwis dodał, że odkrycie nie jest dowodem, że kiedykolwiek coś tam żyło.

Dlaczego koryto rzeki ma znaczenie

Mars był kiedyś znacznie bardziej mokry niż dziś. Miliardy lat temu rzeki prawdopodobnie wpadały do krateru Jezero i tworzyły jezioro, w którym gromadził się muł i osad, zanim zamieniły się w kamień, podało Yahoo News. Jeśli materia organiczna była wtedy obecna, te skały mogły ją zachować.

Szerszy obszar obejmuje próbkę Cheyava Falls, którą NASA opisała jako jedną z najsilniejszych potencjalnych biosygnatur. Yahoo News podało, że badacze porównali odczyty z Jezero z wynikami Curiosity w kraterze Gale, oddalonym o około 2 300 mil. Podobieństwa sugerują, że węgiel organiczny, wraz z wodą, która mogła go przenosić, mógł być kiedyś szeroko rozpowszechniony na Marsie.

Co dalej

Yahoo News podało, że sprowadzenie próbek na Ziemię pozwoliłoby znacznie potężniejszej aparaturze laboratoryjnej ustalić, jak dokładnie powstały te cząsteczki. NASA i Europejska Agencja Kosmiczna liczyły, że zwrócą próbki w latach 2030. Projekt uznano za finansowo niezrównoważony w proponowanym przez administrację Trumpa budżecie na 2026 r. Obecnie powszechnie uważa się go za martwy, podaje ten sam serwis.

Chińska misja Tianwen-3 mogłaby jako pierwsza sprowadzić marsjańskie skały, choć celowałaby w region uznawany za mniej obiecujący niż krater Jezero. Rdzeń z Bright Angel wciąż jest zamknięty na Marsie.