Perseverance findet organische Moleküle im alten Flussbett Bright Angel

Die Probe aus Bright Angel

Perseverance bohrte das Gestein am Bright Angel Trail an und versiegelte einen Bohrkern in einer Röhre, die mit dem Rover reist, berichtete WIBC. In der Nähe der Stelle hatte der Rover bereits Ton-, Karbonat- und Sulfatmineralien gefunden. Diese Materialien sind auf der Erde dafür bekannt, dass sie Fossilien erhalten, meldete Yahoo News. Perseverance untersucht den Jezero-Krater seit 2021.

Wiens sagte, das Team habe Kohlenstoff gefunden, der mit Wasserstoff und Sauerstoff verbunden ist. Organische Moleküle wurden auf dem Mars schon früher in geringen Mengen nachgewiesen. Laut WIBC ist dies aber das erste Mal, dass sie in einem alten Wasserlauf gefunden wurden. Der Sender erklärte, organische Substanz mache auf der Erde 99,99% solcher Kohlenstoffbindungen aus.

Die Grenzen der Beweise

Der Bericht von WIBC teilte mit, die organischen Stoffe seien im Flussbett zusammen mit Reduktionsflecken gefunden worden. Das sind dunkle kreisförmige Strukturen, die auf der Erde typischerweise von gesteinsfressenden Bakterien gebildet werden. Wiens sagte, der Fundort der organischen Stoffe sei angesichts des Flussbetts und der Reduktionsflecken "äußerst spannend". "Die Frage ist, woher das wenige organische Material des Mars stammt, ob es von altem Leben kommt oder einfach aus dem Kosmos dorthin gelangt ist", sagte Wiens.

Organische Moleküle können von Lebewesen gebildet werden. Sie können aber auch durch nichtbiologische Chemie entstehen, darunter abiotische Reaktionen im Zusammenhang mit Wasser oder Material, das Meteoriten mitbringen, meldete Yahoo News. Meteoriten können organische Verbindungen ohne jeden biologischen Ursprung tragen, so WIBC. Die Herkunft des Kohlenstoffs bleibt ungeklärt.

Eine separate Studie in Science beschrieb Signale von organischem Kohlenstoff aus zwei Mars-Tonsteinen im Jezero-Krater. Die Forscher sagten, das Ergebnis sei der bisher stärkste Nachweis organischer Stoffe im Krater und der erste bestätigte Nachweis makromolekularen Kohlenstoffs auf einer unveränderten Marsoberfläche. Yahoo News meldete dies und ergänzte, der Befund sei kein Beweis dafür, dass dort jemals etwas gelebt habe.

Warum der Fundort im Flussbett zählt

Der Mars war einst weit feuchter als heute. Vor Milliarden von Jahren flossen wahrscheinlich Flüsse in den Jezero-Krater und bildeten einen See. In ihm lagerten sich Schlamm und Sediment ab, bevor sie zu Stein wurden, meldete Yahoo News. Wenn damals organisches Material vorhanden war, könnten diese Gesteine es bewahrt haben.

Die weitere Umgebung umfasst die Probe Cheyava Falls, die die NASA als eine ihrer stärksten möglichen Biosignaturen beschrieben hat. Yahoo News meldete, Forscher hätten die Messwerte aus Jezero mit den Ergebnissen von Curiosity im Gale-Krater verglichen, rund 2.300 Meilen entfernt. Die Ähnlichkeiten deuten darauf hin, dass organischer Kohlenstoff zusammen mit Wasser, das ihn transportiert haben könnte, einst weit über den Mars verteilt gewesen sein könnte.

Wie es weitergeht

Yahoo News meldete, eine Rückkehr der Proben zur Erde würde weit leistungsfähigere Laborgeräte erlauben. Damit ließe sich genau bestimmen, wie die Moleküle entstanden sind. Die NASA und die Europäische Weltraumorganisation hatten gehofft, die Proben in den 2030er Jahren zurückzubringen. Das Projekt wurde im vorgeschlagenen Haushalt 2026 der Trump-Regierung als finanziell nicht tragbar eingestuft und gilt inzwischen weithin als gescheitert, so derselbe Sender.

Chinas Mission Tianwen-3 könnte als erste Marsgestein zurückbringen. Sie würde sich allerdings auf eine Region richten, die als weniger vielversprechend gilt als der Jezero-Krater. Der Bohrkern aus Bright Angel bleibt auf dem Mars versiegelt.