Perseverance trova molecole organiche nell'antico letto fluviale di Bright Angel

Il campione di Bright Angel

Perseverance ha perforato la roccia a Bright Angel Trail e ha sigillato una carota in un tubo che viaggia con il rover, secondo WIBC. Vicino al sito il rover aveva già trovato minerali argillosi, carbonati e solfati, materiali che sulla Terra sono noti per conservare i fossili, ha riportato Yahoo News. Perseverance studia il cratere Jezero dal 2021.

Wiens ha detto che il team ha trovato carbonio legato a idrogeno e ossigeno. Molecole organiche erano già state rilevate su Marte in piccole quantità, ma secondo WIBC è la prima volta che vengono trovate in un antico canale acquoso. L'emittente ha precisato che sulla Terra la materia organica rappresenta il 99,99% di questi legami del carbonio.

I limiti delle prove

Il rapporto di WIBC indica che le sostanze organiche sono state trovate nel letto del fiume insieme a macchie di riduzione, strutture circolari scure che sulla Terra di solito formano i batteri che si nutrono di roccia. Wiens ha detto che la posizione delle sostanze organiche, considerati il letto fluviale e le macchie di riduzione, è "estremamente emozionante". "La domanda è: quel poco materiale organico che Marte ha, viene da vita antica o è semplicemente arrivato dal cosmo?", ha detto Wiens.

Le molecole organiche possono essere prodotte da organismi viventi, ma possono anche formarsi attraverso chimica non biologica, comprese reazioni abiotiche legate all'acqua o materiale portato dai meteoriti, ha riportato Yahoo News. I meteoriti possono trasportare composti organici senza alcuna origine biologica, secondo WIBC. La fonte del carbonio resta irrisolta.

Uno studio separato pubblicato su Science ha descritto segnali di carbonio organico da due mudstone marziani nel cratere Jezero. I ricercatori hanno detto che il risultato segna la più forte rilevazione organica finora nel cratere e la prima confermata di carbonio macromolecolare su una superficie marziana inalterata, ha riportato Yahoo News, aggiungendo che la scoperta non è prova che qualcosa sia mai vissuto lì.

Perché conta il contesto del letto fluviale

Marte un tempo era molto più umido di oggi. Miliardi di anni fa i fiumi probabilmente scorrevano nel cratere Jezero e formavano un lago, dove fango e sedimenti si accumularono prima di trasformarsi in pietra, ha riportato Yahoo News. Se il materiale organico era presente allora, quelle rocce potrebbero averlo conservato.

L'area più ampia comprende il campione Cheyava Falls, che la NASA ha descritto come una delle sue più forti potenziali biosignature. Yahoo News ha riportato che i ricercatori hanno confrontato le letture di Jezero con i risultati di Curiosity nel cratere Gale, a circa 2.300 miglia di distanza. Le somiglianze suggeriscono che il carbonio organico, insieme all'acqua che potrebbe averlo trasportato, un tempo potesse essere ampiamente diffuso su Marte.

Cosa succede ora

Yahoo News ha riportato che riportare i campioni sulla Terra permetterebbe a strumenti di laboratorio molto più potenti di determinare esattamente come si sono formate le molecole. La NASA e l'Agenzia spaziale europea speravano di riportare i campioni negli anni 2030. Il progetto è stato definito finanziariamente insostenibile nella proposta di bilancio 2026 dell'amministrazione Trump ed è ora ampiamente considerato tramontato, secondo la stessa testata.

La missione cinese Tianwen-3 potrebbe diventare la prima a riportare rocce marziane, anche se punterebbe a una regione considerata meno promettente del cratere Jezero. La carota di Bright Angel resta sigillata su Marte.