Hyundais Werk in Ulsan ist die erste Autofabrik, in der wegen humanoider Roboter gestreikt wird

Tausende gewerkschaftlich organisierte Hyundai-Automobilarbeiter haben früh die Arbeit niedergelegt, nachdem die Verhandlungen mit dem südkoreanischen Hersteller über den geplanten Einsatz humanoider Roboter gescheitert waren, wie Ars Technica berichtet. Der Teilstreik im Produktionskomplex von Hyundai in Ulsan in Südkorea ist der bislang deutlichste Widerstand organisierter Arbeitnehmer gegen die jüngste Welle robotergestützter Automatisierung.

Das Wall Street Journal bezeichnete die Aktion als "the car industry's first factory stoppage addressing humanoid robots", wie Ars Technica berichtet.

Die Beschäftigten beendeten Tages- und Nachtschicht im größten Automobilwerk der Welt vom 13. bis 15. Juli jeweils zwei Stunden früher. Vom 20. bis 22. Juli planen sie vierstündige Streiks, nachdem 15 Verhandlungsrunden ohne Einigung endeten, wie The Korea Times berichtet. Die Hyundai-Motor-Gewerkschaft vertritt mehr als 39.000 südkoreanische Beschäftigte. Sie fordert, dass der Hersteller den Stundenlohn der Produktionsbeschäftigten auf ein Festgehalt umstellt, um vor einer automatisierungsbedingten Verringerung der Arbeitszeit zu schützen. Außerdem verlangt sie eine Anhebung des Rentenalters von 60 auf 65 Jahre und höhere Boni, wie das Wall Street Journal berichtet.

Was Hyundai bauen will und wo

Der Widerstand der Gewerkschaft begann, sobald die Hyundai Motor Group zu Beginn dieses Jahres die neueste Version des humanoiden Roboters Atlas vorstellte. Atlas wird von Boston Dynamics gebaut, dem US-Robotikunternehmen, das kurz davor steht, eine hundertprozentige Tochter von Hyundai zu werden. Der zweibeinige Roboter ist mehr als 6 Fuß groß und kann mehr als 100 Pfund heben.

Hyundai will mehr als 25.000 Atlas-Roboter in verschiedenen Fertigungswerken von Hyundai und Kia einsetzen, wie The Korea Herald berichtet. Beginnen will das Unternehmen 2028 mit seinen US-Werken, einen Zeitplan für den Einsatz anderswo hat es nicht genannt. Jeder Atlas-Roboter kostet schätzungsweise 130.000 Dollar, kann sich aber innerhalb von etwa zwei Betriebsjahren bezahlt machen, sagt Esther Yim, Analystin bei Samsung Securities, in einem Bloomberg-Interview. Sollten die Kosten des Roboters schließlich auf 100.000 Dollar fallen, könnte sein Betrieb unter den US-Bundesmindestlohn von 7,25 Dollar sinken und das Gehalt eines typischen Autoarbeiters deutlich unterbieten, so James Hong von Macquarie Securities Korea Ltd.

Hyundai will Atlas zuerst bei Metaplant America einsetzen, einem Elektroauto-Werk bei Savannah in Georgia, ab 2028. Metaplant America gilt bereits als das am stärksten automatisierte Automobilwerk in den Vereinigten Staaten. Die Anlage hat mehr als 850 Roboter, die Autoteile entladen, Stahlbauteile stanzen, Karosserierahmen zusammenfügen und Autotüren einbauen, wie IEEE Spectrum berichtet. Sie nutzt außerdem 300 fahrerlose Transportsysteme, die Autoteile zu Arbeitsstationen bringen und dabei menschliche Beschäftigte umfahren.

Auch der vierbeinige Roboter Spot von Boston Dynamics wird vor Ort eingesetzt, um in der Schweißerei von Metaplant America eine "exterior quality inspection" durchzuführen. Bei einem Besuch im Juli 2026 beschrieb ein Reporter des Atlanta Journal-Constitution, wie die Spot-Roboterhunde "robotic dogs probe their sensor-embedded noses to sniff out defects".

Der US-Standort und eine kleinere Gewerkschaftspräsenz

Beim ersten Einsatz könnte Hyundai auf weniger organisierten Widerstand stoßen, weil die Beschäftigten im Werk in Georgia nicht gewerkschaftlich organisiert sind. Die United Auto Workers, die etwa 400.000 Autobeschäftigte in den USA, Kanada und Puerto Rico vertritt, versucht jedoch, die Beschäftigten in Hyundais Werk in Georgia zu organisieren.

Die Atlas-Roboter würden bei ihrem ersten Einsatz in Metaplant America im Jahr 2028 mit dem Sortieren und Ordnen von Autoteilen beginnen. Jerald Roach, ein für die Endmontage zuständiger Manager bei Hyundais Metaplant, sagte jedoch dem AJC, die humanoiden Roboter seien keine Gefahr für die menschliche Belegschaft. Roach bezeichnete menschliche Hände mit ihrem Gefühl und ihrem Tastsinn als notwendig für weiche Autoteile wie Schläuche, Kabel, Teppiche und Verkleidungselemente.

Hyundai hat sich verpflichtet, bis 2031 8.100 Menschen in Vollzeit bei Metaplant America zu beschäftigen, als Teil seiner Wirtschaftsentwicklungsvereinbarung mit Georgia. Landes- und Kommunalpolitiker stellten ein Anreizpaket im geschätzten Wert von 2,1 Milliarden Dollar bereit, damit sich das Unternehmen in Georgia ansiedelt. Die Berichterstattung des AJC ergab, dass die Anlage Ende 2025 bereits mehr als 3.800 Beschäftigte hatte. Gewerkschaften in Südkorea und in den Vereinigten Staaten fordern angesichts der Automatisierungsbestrebungen stärkere Zusagen der Hersteller. Die UAW kritisierte General Motors kürzlich dafür, rund 50 neue Roboterarme in seinem Vorzeige-Elektroautowerk in Detroit installiert zu haben, nachdem das Unternehmen mehr als 1.300 Beschäftigte als angeblich vorübergehende Maßnahme entlassen hatte.

Wo die Roboter gebaut werden

Hyundai ist einer von vielen Autoherstellern, die humanoide Roboter als Arbeitskräfte einsetzen wollen. Tesla entwickelt für den Einsatz in seinen Elektroautowerken einen eigenen Optimus-Roboter. Electrek berichtete im September 2022, eine Tesla-Stellenanzeige habe angegeben, das Unternehmen wolle "thousands of Humanoid Robots within its factories" einsetzen, um repetitive und langweilige Aufgaben zu automatisieren. BMW führt Pilotversuche mit humanoiden Robotern von Figure AI in seinem Automobilwerk in Spartanburg in South Carolina durch. Mehrere chinesische Autohersteller, darunter der führende EV-Produzent BYD, testen ebenfalls humanoide Roboter und entwickeln teilweise eigene.

Der breitere Automatisierungstrend hat eine lange Geschichte. Die globale Autoindustrie gehört seit Jahrzehnten zu den führenden Anwendern von Industrierobotern wie großen Roboterarmen. Mehr als 1 Million Roboter waren 2021 bereits in Autofabriken weltweit im Einsatz und machten ein Drittel aller Roboter in allen Branchen aus, wie die International Federation of Robotics berichtet. Die Vereinigten Staaten hatten Stand 2025 38.000 Industrieroboter im Einsatz, wobei allein die Autoindustrie 13.500 Einheiten installiert hat.

Anders als Industrieroboter, die meist für eine bestimmte Aufgabe konstruiert sind, bewerben einige Robotikunternehmen humanoide Roboter mit den neuesten KI-Modellen als Maschinen, die künftig eine Vielzahl von Aufgaben erledigen und sich leichter in für Menschen gestaltete Arbeitsumgebungen einfügen können. Diese Vision erfordert die Bewältigung mehrerer Herausforderungen beim KI-Training und in der Hardware-Entwicklung, bevor humanoide Roboter zu Mehrzweckmaschinen werden, die in Arbeitsstätten oder Wohnungen autonom arbeiten.

Die Trainingsseite ist bereits ein Geschäft. Google DeepMind erklärte im Januar 2026, es tue sich mit Boston Dynamics zusammen, um sein Modell Gemini Robotics auf Atlas und Spot einzusetzen, und wolle Gemini-gesteuerte Atlas-Roboter in den kommenden Monaten in Hyundai-Autofabriken testen, wie WIRED berichtet. "The real value going forward is for our robots to be contextually aware of their environment and able to use their hands to manipulate any object", sagte Robert Playter, CEO von Boston Dynamics, vor der Ankündigung zu WIRED. "And we think manufacturing environments, like in Hyundai factories, are a perfect place to deploy that today."

In China haben lokale Regierungen bis Dezember mehr als 40 Zentren für die Sammlung von Roboterdateien finanziert, wie das Analyseunternehmen Interact Analysis berichtet, etwa zwei Dutzend davon sind bereits in Betrieb. In diesen Einrichtungen ahmen menschliche Trainer Bewegungen wie das Falten von Kleidung und das Abwischen eines Tisches nach, um Robotern etwas beizubringen, wie Rest of World berichtet. "We call ourselves cyber-laborers", sagte ein 20-jähriger Trainer unter einem Pseudonym der Publikation. "It's a fine gig, though a bit boring."

Auch Roboterfabriken skalieren. Agility Robotics erklärte im September 2023, seine Anlage RoboFab in Salem in Oregon könne mehr als 10.000 Roboter pro Jahr produzieren, wobei im ersten Jahr Hunderte Digit-Roboter erwartet wurden. In China nahm UBTECH den Betrieb in einem Werk in Liuzhou in Guangxi auf, das mehr als 10.000 humanoide Roboter jährlich produzieren soll, mit einer Fertigungslinie, die alle 10 Minuten einen Roboter fertigstellt, wie Interesting Engineering berichtet. Jeder fertige Roboter benötigt mehr als 2.000 Schrauben unterschiedlicher Spezifikationen.

Die Frage, die der Streik in Ulsan aufwirft, ist nicht, ob die Roboter kommen, sondern zu welchen Bedingungen. Hyundais Wirtschaftsentwicklungsvereinbarung in Georgia verspricht 8.100 menschliche Arbeitsplätze bis 2031; sein Atlas-Plan verspricht 25.000 Roboter. Die Gewerkschaft in Ulsan hat bereits entschieden, dass diese beiden Zahlen nicht getrennt verhandelt werden können.