Chez Hyundai à Ulsan, la première grève d'une usine automobile contre les robots humanoïdes

Des milliers de salariés syndiqués de Hyundai ont commencé à quitter le travail après l'échec des négociations avec le constructeur sud-coréen sur les projets de déploiement de robots humanoïdes, selon Ars Technica. La grève partielle sur le complexe de production automobile d'Ulsan, en Corée du Sud, est la plus forte opposition du monde syndical à la nouvelle vague d'automatisation robotisée.

Le Wall Street Journal a décrit cette action comme « the car industry's first factory stoppage addressing humanoid robots », rapporte Ars Technica.

Les ouvriers ont terminé leurs équipes de jour et de nuit deux heures plus tôt sur le plus grand site automobile du monde, du 13 au 15 juillet. Ils prévoient des grèves de quatre heures du 20 au 22 juillet, après l'échec de 15 cycles de négociations, selon The Korea Times. Le syndicat de Hyundai Motor représente plus de 39 000 salariés sud-coréens. Il a exigé que le constructeur convertisse le salaire horaire des ouvriers de production en salaire fixe, pour se protéger contre toute réduction du temps de travail liée à l'automatisation. Il réclame aussi le relèvement de l'âge de la retraite de 60 à 65 ans et des primes plus élevées, rapporte le Wall Street Journal.

Ce que Hyundai prévoit de construire, et où

L'opposition syndicale a commencé dès que Hyundai Motor Group a dévoilé la dernière version du robot humanoïde Atlas, au début de cette année. Atlas est fabriqué par Boston Dynamics, l'entreprise américaine de robotique qui deviendra une filiale à 100 % de Hyundai. Le robot bipède mesure plus de 6 pieds et peut soulever plus de 100 livres.

Hyundai veut déployer plus de 25 000 robots Atlas dans diverses usines de Hyundai et Kia, selon The Korea Herald. Le constructeur prévoit de commencer par ses usines américaines en 2028, sans avoir communiqué de calendrier pour les autres sites. Chaque robot Atlas coûte environ 130 000 dollars, mais pourrait être amorti en deux ans d'exploitation environ, selon l'analyste de Samsung Securities Esther Yim, interrogée par Bloomberg. Si le coût du robot descend un jour à 100 000 dollars, James Hong, de Macquarie Securities Korea Ltd., estime que son coût d'exploitation pourrait passer sous le salaire minimum fédéral américain de 7,25 dollars et réduire nettement la rémunération d'un ouvrier automobile type.

Hyundai prévoit d'affecter Atlas en premier à Metaplant America, une usine de véhicules électriques située près de Savannah, en Géorgie, à partir de 2028. Metaplant America est déjà considérée comme l'usine automobile la plus automatisée des États-Unis. Le site compte plus de 850 robots qui déchargent des pièces, emboutissent des composants en acier, assemblent des châssis et installent des portes, selon IEEE Spectrum. Il utilise aussi 300 véhicules à guidage automatique pour transporter les pièces vers les postes de travail tout en évitant les salariés.

Le robot quadrupède de Boston Dynamics, Spot, est également déployé sur place pour réaliser une « inspection de qualité extérieure » à l'atelier de soudure de Metaplant America. Lors d'une visite en juillet 2026, un journaliste de l'Atlanta Journal-Constitution a décrit des « chiens robots » qui « pointent leur nez équipé de capteurs pour détecter les défauts ».

Le site américain, et une présence syndicale plus faible

Hyundai pourrait rencontrer moins d'opposition organisée lors de son premier déploiement, car les salariés de l'usine de Géorgie ne sont pas syndiqués. Le United Auto Workers, qui représente environ 400 000 ouvriers de l'automobile aux États-Unis, au Canada et à Porto Rico, tente toutefois de syndiquer le personnel du site géorgien de Hyundai.

Les robots Atlas commenceront par trier et organiser des pièces automobiles lors de leur premier déploiement à Metaplant America en 2028. Mais Jerald Roach, cadre de l'assemblage général chez Hyundai Metaplant, a déclaré à l'AJC que les robots humanoïdes ne menaceraient pas la main-d'œuvre humaine. Roach décrit les mains humaines, avec leur sens du toucher, comme nécessaires pour manipuler des pièces souples comme les tuyaux, les câbles, les tapis et les panneaux de garniture.

Hyundai s'est engagé à employer 8 100 salariés en postes à temps plein à Metaplant America d'ici 2031, dans le cadre de son accord de développement économique avec la Géorgie. Les responsables de l'État et des collectivités locales ont accordé un ensemble d'incitations estimé à 2,1 milliards de dollars pour installer le site en Géorgie. L'enquête de l'AJC a constaté que l'usine employait déjà plus de 3 800 salariés fin 2025. Les syndicats de Corée du Sud comme des États-Unis réclament des engagements plus fermes des constructeurs face à l'automatisation. Le UAW a récemment critiqué General Motors pour l'installation d'environ 50 nouveaux bras robotisés dans son usine phare de véhicules électriques à Detroit, après avoir licencié plus de 1 300 salariés présentés comme une mesure temporaire.

Où les robots sont fabriqués

Hyundai fait partie des nombreux constructeurs qui tentent de déployer des robots humanoïdes. Tesla développe son propre robot Optimus pour ses usines de véhicules électriques. Electrek rapportait en septembre 2022 qu'une offre d'emploi de Tesla indiquait que l'entreprise prévoyait d'utiliser « des milliers de robots humanoïdes dans ses usines » pour automatiser des tâches répétitives et ennuyeuses. BMW mène des tests pilotes avec des robots humanoïdes de Figure AI dans son usine de Spartanburg, en Caroline du Sud. Plusieurs constructeurs chinois, dont le leader des véhicules électriques BYD, expérimentent aussi des robots humanoïdes et en développent parfois les leurs.

La tendance plus large à l'automatisation a une longue histoire. L'industrie automobile mondiale est un des principaux utilisateurs de robots industriels, comme les grands bras robotisés, depuis des décennies. Plus de 1 million de robots étaient déjà installés dans les usines automobiles du monde entier en 2021, soit un tiers des robots de toutes les industries, selon la Fédération internationale de robotique. Les États-Unis avaient déployé 38 000 robots industriels en 2025, dont 13 500 pour le seul secteur automobile.

Contrairement aux robots industriels, généralement conçus pour une tâche précise, certaines entreprises de robotique présentent des robots humanoïdes dopés aux derniers modèles d'IA comme capables à terme d'accomplir des tâches très variées tout en s'intégrant plus facilement dans des espaces conçus pour les humains. Cette vision suppose de surmonter de nombreux obstacles dans l'entraînement des IA et le développement du matériel avant que les robots humanoïdes ne deviennent des machines polyvalentes travaillant de façon autonome dans les entreprises ou les logements.

Le volet de l'entraînement est déjà un marché. Google DeepMind a annoncé en janvier 2026 qu'il s'associait à Boston Dynamics pour déployer son modèle Gemini Robotics sur Atlas et Spot, avec des tests prévus de robots Atlas pilotés par Gemini dans des usines Hyundai au cours des prochains mois, rapporte WIRED. « La vraie valeur à venir, c'est que nos robots soient conscients de leur environnement et capables d'utiliser leurs mains pour manipuler n'importe quel objet », a déclaré Robert Playter, PDG de Boston Dynamics, à WIRED avant l'annonce. « Et nous pensons que les environnements de fabrication, comme les usines Hyundai, sont l'endroit parfait pour déployer cela aujourd'hui. »

En Chine, les autorités locales ont financé plus de 40 centres de collecte de données pour robots en décembre, selon le cabinet d'analyse Interact Analysis, dont une vingtaine déjà en activité. Dans ces installations, des formateurs humains imitent des mouvements comme plier du linge ou essuyer une table pour apprendre aux robots, rapporte Rest of World. « Nous nous appelons des cyber-ouvriers », a confié au média un formateur de 20 ans, s'exprimant sous pseudonyme. « C'est un bon boulot, un peu ennuyeux. »

Les usines de robots montent aussi en puissance. Agility Robotics indiquait en septembre 2023 que son site RoboFab de Salem, dans l'Oregon, pouvait produire plus de 10 000 robots par an, avec plusieurs centaines de robots Digit attendus la première année. En Chine, UBTECH a démarré l'exploitation d'une usine à Liuzhou, dans le Guangxi, conçue pour produire plus de 10 000 robots humanoïdes par an, avec une ligne capable de sortir un robot toutes les 10 minutes, selon Interesting Engineering. Chaque robot fini nécessite plus de 2 000 vis de spécifications différentes.

La question que pose la grève d'Ulsan n'est pas de savoir si les robots arriveront, mais à quelles conditions. L'accord de développement économique de Hyundai en Géorgie promet 8 100 emplois humains d'ici 2031 ; son plan Atlas promet 25 000 robots. Le syndicat d'Ulsan a déjà jugé que ces deux chiffres ne peuvent pas être négociés séparément.