Les centres de données d'IA face à la crise énergétique européenne, alors que le choc pétrolier rebat les marchés de l'électricité

La ministre de l'Énergie de Terre-Neuve-et-Labrador dit que la province est « ouverte aux affaires » pour les centres de données d'IA. CBC News a rapporté la déclaration le 29 septembre, pendant une session extraordinaire de la Chambre d'assemblée consacrée à l'accord de Churchill Falls. Un porte-parole du ministère a indiqué à CBC que le gouvernement avait été approché par des entreprises, sans commenter les promoteurs ni les projets précis.

Une province, d'un côté de l'Atlantique. Mais cette offre résume la collision qui structure le débat énergétique européen : la demande d'électricité de l'IA arrive au pire moment pour une région qui encaisse encore un choc des prix du pétrole, une tension sur le gaz et un virage politique qui tourne le dos aux subventions aux énergies propres.

Le pétrole à 101 dollars et la question des profits exceptionnels

Les chiffres derrière la tension sont brutaux. Selon une analyse publiée par The Conversation le 29 septembre, le prix au principal hub de pétrole brut aux États-Unis était de 66 dollars le baril fin février 2026, avant l'attaque des États-Unis et d'Israël contre l'Iran. Le 13 avril, il atteignait 101 dollars le baril. L'article, signé par un économiste de l'énergie et un économiste du commerce international, note que lorsque le détroit d'Ormuz s'est fermé, les prix ont grimpé fortement en peu de temps.

« L'essentiel de l'argent va vers la source du pétrole elle-même, les compagnies pétrolières », écrivent les auteurs. Le gouvernement saoudien possède et contrôle la quasi-totalité de la production pétrolière du pays, si bien que des prix élevés profitent aux finances de l'État. Dans l'ouest du Texas, les opérateurs ont enregistré un gain exceptionnel parce que les prix ont augmenté plus vite que les coûts. Les actionnaires ont touché le reste, via les dividendes, la réduction de la dette, les rachats d'actions et le réinvestissement.

« Quand une chose se raréfie, la concurrence entre les consommateurs qui la veulent et les entreprises qui en ont besoin peut faire monter le prix. »

Le mécanisme est de manuel. La politique qui l'entoure ne l'est pas. L'Europe a passé les trois dernières années à tenter de protéger les ménages de ce type exact de flambée, et le dossier montre que l'effort se heurte à des contraintes de plus en plus dures.

Le premier revers des énergies propres

Le chiffre le plus concret vient des États-Unis, pas d'Europe, mais il compte pour la chaîne d'approvisionnement que les deux régions partagent. Electrek a rapporté le 28 septembre que les États-Unis avaient perdu 36 949 emplois dans les énergies propres en 2025, premier recul annuel depuis la pandémie. L'emploi est tombé à 3 520 000, effaçant près de 40 % des gains réalisés en 2024. Les pertes ont touché 35 États ; la Californie a supprimé près de 21 000 emplois, le plus grand nombre de tous les États.

Ces chiffres viennent d'E2, qui a analysé les données d'emploi du département de l'Énergie américain. Le suivi de projets d'E2 recense 142 projets de fabrication, de production et de stockage d'énergie propre annulés ou réduits en 2025. Electrek relie ce recul au revirement de la politique fédérale sous l'administration Trump et à un Congrès contrôlé par les républicains. Le secteur américain de l'énergie dans son ensemble a perdu environ 86 000 emplois, selon les mêmes données du DOE ; les énergies propres représentent près de 43 % de ce déclin mais restent la première composante de la main-d'œuvre, avec plus de 3 500 000 personnes. Le pétrole et le gaz emploient 958 000 personnes, le charbon 125 000 et le nucléaire 70 000.

Le rapport complet Clean Jobs America 2026 d'E2, avec le détail par État et par comté, est attendu en octobre.

L'arithmétique de l'électrification

Face à ce contexte politique, la physique continue de pointer dans une seule direction. La newsletter Substack de Hannah Ritchie, publiée le 29 septembre, détaille les travaux du professeur d'Oxford Nick Eyre. Ceux-ci montrent une demande mondiale d'énergie finale tombant à 247 exajoules dans un système post-transition, contre 416 EJ aujourd'hui. La demande d'électricité passe de 110 à 189 EJ, mais la demande totale chute d'environ 40 %, parce que l'électrification supprime le gaspillage de la combustion.

Le détail par secteur est ce qui rend le sujet intéressant pour l'industrie. Ritchie note que les véhicules électriques sont environ quatre fois plus efficaces que les voitures à essence : près de 80 % de l'énergie est convertie en mouvement, contre 20 % dans un moteur à combustion. La demande d'énergie post-transition pour les voitures et les camionnettes tombe à environ un quart des niveaux actuels. Les bâtiments reculent nettement, les chaudières à gaz cédant la place aux pompes à chaleur. L'industrie est plus difficile : certains procédés comme le chauffage des locaux peuvent être électrifiés, mais les procédés industriels à haute température ne le peuvent pas et sont supposés fonctionner à l'hydrogène.

« Le modèle ne suppose aucun gain d'efficacité autre que l'électrification ou le passage à l'hydrogène », écrit Ritchie, ajoutant que cela sous-estime probablement la réduction. Le modèle exclut aussi la croissance de la demande à mesure que les pays se développent, ce qui, selon elle, ne devrait pas affecter le rapport entre les scénarios.

Qui paie pour le calcul

Le boom des centres de données est la variable imprévisible du côté de la demande. Le rapport de CBC du 29 septembre cite Paris Marx, journaliste technologique et auteur de Hyperscale, un livre sur l'essor des centres de données : « Ce sont des produits vraiment gourmands en calcul. Et bien sûr, ce que les entreprises technologiques ont découvert, c'est qu'elles avaient besoin de beaucoup plus de calcul pour les faire tourner. » CBC note que Meta et Bell ont annoncé des milliards de dollars pour des centres de données en Alberta, en Ontario et en Saskatchewan cette année.

Efficient Computer, une entreprise de puces, a annoncé un tour de table de série B de 97 000 000 dollars mené par TQ Ventures dans un billet de blog publié le 29 septembre. Le PDG et cofondateur Brandon Lucia soutient que les accélérateurs d'IA étroitement spécialisés sont un « marché de dupes » qui sacrifie la programmabilité, et que la loi d'Amdahl plafonne le bénéfice d'accélérer seulement une partie d'une charge de travail. « Même avec un accélérateur irréaliste et idéalisé qui fait tomber comme par magie à zéro le temps et le coût énergétique des 90 % accélérables de votre calcul, le bénéfice maximal que vous verrez est de 10x seulement », écrit-il.

L'entreprise affirme que c'est l'efficacité, et non le débit brut, qui constitue la contrainte déterminante. Les régulateurs européens ont commencé à le voir ainsi eux aussi.

Bruxelles construit ses propres tuyaux

Le 29 septembre, Light Reading a rapporté qu'Orange Business avait été choisi comme partenaire réseau de confiance pour TESTA-EIRIS, l'infrastructure renforcée de l'UE pour une interconnexion et une sécurité fiables. Le contrat porte sur une dorsale de communication privée reliant les institutions, organes, agences et États membres de l'UE. Elle repose sur une dorsale unique avec au moins 12 points de présence dans cinq régions européennes. Orange annonce une disponibilité de 99,999 % et indique que sa plateforme Evolution remplacera le matériel dédié par des services virtuels logiciels.

C'est une actualité d'infrastructure, pas d'énergie. Mais la logique est la même : la souveraineté sur la couche physique, que cette couche transporte des paquets ou des électrons. La DG DIGIT de la Commission européenne conçoit et gère l'écosystème, selon Light Reading.

Rien de tout cela ne résout le problème immédiat. Le pétrole à 101 dollars se répercute sur le diesel, les engrais, les plastiques et le transport maritime, et la base industrielle européenne est déjà fragile. Les titres de contexte du dossier renvoient à des usines d'acétyles à l'arrêt, à la hausse des coûts de fret sur le Rhin et à des prévisions gazières sous tension. L'argument de l'électrification est le plus solide sur une décennie. Le choc des prix, lui, arrive ce trimestre.

Deux références plus anciennes du dossier encadrent cet écart. Sustainable Energy Without the Hot Air de David MacKay, publié pour la première fois en 2008 et toujours hébergé sur withouthotair.com, plaidait pour faire l'arithmétique avant de choisir un plan ; le site a été modifié pour la dernière fois en 2015 mais reste une citation de référence. La chronologie du photovoltaïque de l'Agence américaine d'information sur l'énergie, mise à jour le 29 septembre, retrace l'arc depuis la cellule au silicium à 6 % des Bell Labs jusqu'aux cellules qui atteignent aujourd'hui 40 % de conversion. Les deux rappellent que la courbe technologique a été à la fois raide et lente.

La question industrielle pour l'Europe n'est pas de savoir si l'électrification fonctionne. Elle est de savoir qui capte la valeur tant que la transition coûte cher. Les producteurs de pétrole ont capté la dernière flambée, selon l'analyse de The Conversation. Les opérateurs de centres de données et leurs fournisseurs de puces se positionnent pour la suivante. La facture, comme toujours, atterrit quelque part entre les deux.