Chiltern Railways devient le sixième opérateur nationalisé sous le Labour

Chiltern passe sous contrôle public

Chiltern Railways est devenu le sixième opérateur ferroviaire nationalisé sous le Labour, dimanche 20 septembre. L'entreprise assure des liaisons de London Marylebone vers le Buckinghamshire, l'Oxfordshire et les West Midlands. Elle avait été privatisée en 1996. Le Department for Transport indique que les voyageurs ne verront aucun changement le premier jour et que les améliorations promises arriveront à partir de décembre.

Le ministre des Transports ferroviaires, Lord Hendy, a déclaré que chaque transfert vers le public donnait au gouvernement l'occasion de s'attaquer aux « problèmes du quotidien qui préoccupent les gens », notamment des trains plus fréquents, plus confortables et à l'heure. Le DfT affirme que l'opération apportera des services plus fiables, avec l'objectif de mettre fin à ce qu'il appelle la « frustration quotidienne » de la surcharge.

Perturbations le premier jour

Le premier jour sous contrôle public a apporté des perturbations mineures. Des travaux d'ingénierie qui ont débordé près de Bicester Village ont temporairement bloqué les lignes vers Oxford et London Marylebone dimanche matin, selon l'opérateur. Une fermeture de dernière minute de la West Coast Main Line devait rendre les services Chiltern beaucoup plus chargés entre Birmingham et London Marylebone. Chiltern a annoncé des trains supplémentaires avec une « capacité nettement renforcée » et prévenu que des files d'attente seraient organisées dans les grandes gares, dont London Marylebone et Birmingham Moor Street. Aucun train n'a circulé entre Amersham et Aylesbury Vale Parkway de la journée, et des bus de remplacement ont desservi certaines lignes.

Grille horaire de décembre

À partir de décembre, le DfT annonce 25 services quotidiens supplémentaires, soit 10 000 places de plus chaque jour de semaine. Le plan prévoit des trains toutes les demi-heures en semaine sur la ligne principale de Chiltern entre Londres et Birmingham, ainsi que davantage de services le week-end. La capacité du week-end augmentera de près de 5 000 places le samedi et de plus de 3 000 le dimanche. Six trains Chiltern Explorer supplémentaires entreront en service avec la grille de décembre, portant la flotte à 13 rames. Le DfT précise qu'ils offriront la climatisation, une meilleure accessibilité et un wifi embarqué amélioré sur les liaisons Londres à West Midlands. La rénovation de la flotte Class 168, d'un montant de 12 000 000 £, se poursuivra jusqu'en 2028, avec prises électriques et USB à chaque siège et des intérieurs rafraîchis.

Les gares auront droit à un nettoyage en profondeur, à une nouvelle peinture, à des toilettes rénovées et à l'effacement des graffitis. Cinq des gares les plus fréquentées de Chiltern recevront de nouveaux panneaux, des écrans d'information voyageurs, des bornes d'appel et des rampes d'accès accessibles. Tony Baxter, directeur général par intérim de Chiltern, a déclaré : « Dimanche est une étape importante pour Chiltern Railways. » Il a ajouté que les clients verraient des améliorations « rendues possibles grâce à des années de planification, d'engagement et de travail acharné des collègues de Chiltern ».

Conflit sur les portes

Le RMT doit manifester devant London Marylebone lundi 21 septembre et consulte ses membres sur une grève à propos de la conduite sans contrôleur. Le syndicat estime que le contrôleur à bord doit conserver un rôle de sécurité et commander les portes, plutôt que le conducteur. Le même conflit bloque East West Rail, la liaison Oxford à Milton Keynes Central que Chiltern avait été désigné il y a un an pour exploiter. Le DfT affirme que le transfert « offre aussi une nouvelle occasion de concrétiser East West Rail », mais on ignore si une date de lancement s'est rapprochée. Railnews rapporte qu'on ne sait pas si DfT Operator héritera du conflit en même temps que du personnel et des baux de matériel roulant. Le média rapporte aussi que Chiltern serait le premier ancien franchisé renationalisé alors qu'il est engagé dans un conflit social, à moins qu'un accord ne soit trouvé.

Ce que signifie le contrôle public

Chiltern est le sixième opérateur nationalisé sous le Labour. Govia Thameslink Railway, c2c, Greater Anglia, South Western Railway et West Midlands Trains l'ont précédé. LNER, Northern, Southeastern et TransPennine Express étaient déjà publics à l'arrivée du Labour au pouvoir, et ScotRail et Transport for Wales appartiennent aux gouvernements écossais et gallois. Le gouvernement a légiféré en 2024 pour reprendre les opérateurs sous contrôle public au fur et à mesure de l'expiration des contrats. Great British Railways, l'organisme censé réunir infrastructures et trains, n'existe pas encore. Sa loi a été annoncée lors du récent discours du roi. Chiltern était le dernier sous-secteur de l'ancien British Rail Network SouthEast à être renationalisé, détaché le 1er avril 1994.

Prochains opérateurs

Great Western Railway doit suivre le 13 décembre, et les quatre derniers opérateurs d'ici la fin de 2027. Le résultat du vote du RMT est attendu dans les prochaines semaines.