Seuls deux plans d'adaptation nationaux sur 91 mentionnent l'AMOC, selon une étude

Le Brésil et l'Irlande sont les deux pays dont les plans mentionnent l'AMOC, selon l'étude. Le Brésil consacre un encadré à l'avertissement qu'un arrêt de la circulation pourrait repousser la ceinture de pluies atlantique vers le sud et faire basculer la forêt amazonienne vers l'effondrement. L'Irlande, dont le climat doux dépend de l'AMOC, écrit que « s'en remettre uniquement à l'adaptation pourrait s'avérer insuffisant » et conclut qu'aucun plan national ne peut se préparer à de tels points de bascule. L'inventaire porte sur les plans déclarés à la convention climat de l'ONU à ce jour, si bien que ces deux mentions représentent environ 2 % du total. L'étude précise que la probabilité d'un effondrement est très difficile à quantifier et que son calendrier reste très incertain.

Ce qu'un ralentissement provoquerait

L'AMOC transporte de l'eau chaude vers le nord depuis les tropiques et contribue à réguler les températures et les précipitations bien au-delà de l'Atlantique. Dans le nord-ouest de l'Europe, la perte de cette chaleur pourrait faire descendre les froids hivernaux jusqu'à -20°C à Londres. Des expériences de modèles climatiques dans lesquelles le courant est interrompu montrent un affaiblissement moyen de 29 % de la mousson ouest-africaine et de 19 % de la mousson d'été indienne, ce qui aggrave les risques alimentaires et hydriques dans les régions qui dépendent des pluies de mousson.

Un effondrement complet, dans lequel les grands courants océaniques se réorientent totalement, est peu probable avant 2100, selon l'étude. Une étude récente citée par les chercheurs projetait un affaiblissement de 50 % de l'AMOC d'ici la fin du siècle dans un scénario d'émissions intermédiaire. L'AMOC a déjà connu des bouleversements spectaculaires, dont un arrêt quasi total il y a environ 17 500 ans, après la période la plus froide de la dernière glaciation.

Certains gouvernements se préparent

Certains gouvernements n'attendent pas que les plans nationaux suivent. L'Islande a classé un effondrement de l'AMOC parmi les risques pour la sécurité nationale, les Pays-Bas étudient ce qu'un ralentissement implique pour leurs défenses côtières et la Finlande examine les conséquences, rapporte POLITICO. Le Royaume-Uni consacre des millions à un système d'alerte précoce, et des ministres nordiques ont commencé à discuter de la menace.

« Il serait irresponsable d'attendre la certitude absolue avant de se préparer », a déclaré au POLITICO le ministre islandais du Climat, Jóhann Páll Jóhannsson. « Il ne s'agit ni de panique ni d'alarmisme », a-t-il ajouté. « C'est simplement une gouvernance responsable. »

La patronne de la transition verte à la Commission européenne, Teresa Ribera, avait suggéré l'an dernier d'ajouter l'AMOC « à la liste des sigles de sécurité nationale en Europe ».

Pourquoi les plans passent à côté du risque

La plupart des investissements supposent un changement graduel, selon les chercheurs. Un réservoir construit pour faire face à des pluies plus variables peut ressembler à un mauvais investissement si la saison des pluies devient au contraire plus courte et plus sèche. L'étude expose cinq façons pour les décideurs de se préparer, notamment recenser les investissements et les pays les plus exposés, tester les grands projets face à des scénarios d'effondrement de l'AMOC et privilégier des solutions flexibles, adaptables à l'évolution des conditions.