À Ehime, Sumitomo Metal Mining ouvre la première usine japonaise de recyclage de batteries de VE

Ce que Sumitomo a mis en service

L'usine peut traiter environ 10 000 tonnes de cellules de batteries par an, indique l'entreprise [5]. De quoi équiper à peu près 60 000 VE dotés de packs de 40 kWh [5].

Elle récupère du nickel, du cobalt, du lithium et du cuivre dans les batteries lithium-ion usagées des véhicules électriques et d'autres usages, a déclaré Sumitomo Metal Mining à Argus Media [5]. L'activité se répartit sur deux sites de la préfecture d'Ehime : la fonderie de Toyo à Saijo et la raffinerie de nickel de Niihama [5]. L'exploitation à pleine échelle doit démarrer au cours de l'exercice 2028 [5]. Sumitomo n'a pas communiqué le montant de l'investissement, ni les volumes récupérés, ni les taux de récupération par métal [5]. L'installation offre aux constructeurs japonais une filière nationale pour quatre métaux que le Japon importe presque entièrement [1].

Nikkei Asia a rapporté le 11 septembre 2026 que l'installation est la première usine de recyclage de batteries de VE au Japon [4]. Elle est conçue pour enrayer la fuite des métaux rares [4].

Pourquoi c'est une fonderie, et non une start-up, qui l'a construite

Le nickel et le cobalt récupérés seront transformés en une solution mixte nickel-cobalt de haute pureté, puis livrés à l'usine d'Isoura de Sumitomo comme matière première pour les matériaux de cathode des batteries [5]. L'entreprise travaille avec Kanto Denka Kogyo pour associer sa technologie de fusion et de raffinage au procédé de récupération du lithium de haute pureté de Kanto Denka [5]. L'objectif annoncé est un système batterie à batterie, dans lequel les métaux récupérés servent à fabriquer de nouveaux matériaux de batteries [5]. La matière première viendra des marchés intérieurs et étrangers, notamment de la black mass et des chutes de fabrication de batteries [5]. La black mass est un matériau concentré. On l'obtient en broyant, en neutralisant et en traitant les batteries usagées [5].

Sumitomo n'est pas la seule entreprise japonaise à construire cette capacité. JX Advanced Metals dispose déjà d'installations capables d'extraire du lithium, du nickel et du cobalt des batteries de VE usagées, rapporte Nikkei Asia [2].

Le contexte politique

Le gouvernement et l'industrie ont défini une stratégie pour la filière des batteries en 2022 [5]. Elle vise 150 GWh par an de capacité de production au Japon et 600 GWh dans le monde d'ici 2030 [5]. Le Meti estime que 600 GWh de capacité mondiale exigeraient 380 000 tonnes de lithium par an, 310 000 tonnes de nickel et 60 000 tonnes de cobalt [5]. La même estimation fixe la demande de graphite à 600 000 tonnes par an et celle de manganèse à 50 000 tonnes [5]. Le Japon importe la quasi-totalité de son lithium, de son cobalt, de son nickel et de ses terres rares, et une grande partie du raffinage passait historiquement par la Chine [1].

Les objectifs public-privé visent 70 % de récupération du lithium et 95 % pour le nickel et le cobalt des batteries de stockage d'ici l'exercice 2030 [1]. Une loi de 2026 couvre les batteries plus petites. Elle obligera les fabricants et les importateurs à collecter et à recycler les petites batteries portables des téléphones mobiles, des cigarettes électroniques et des outils électriques [1].

Le problème de collecte que personne n'a résolu

La collecte est le point de blocage. Les filières officielles japonaises ne rassemblent que 14 % des batteries lithium-ion en fin de vie [1].

Beaucoup de VE japonais sont exportés en fin de vie, ce qui envoie les métaux à l'étranger [1]. Les chimies de batteries varient fortement, des NMC aux LFP, ce qui complique le tri automatisé [1]. La plupart des batteries retirées n'atteignent jamais les recycleurs, et le risque d'incendie complique la logistique, rapportait Glitchwire en avril [1]. La Chine assure encore une part estimée à 78 % des capacités mondiales de prétraitement [1].

Redwood Materials est un recycleur américain. Il traite l'équivalent de 250 000 VE par an et annonce des taux de récupération supérieurs à 95 % pour le lithium, le nickel, le cobalt et le cuivre, selon un rapport de Glitchwire d'avril [1].

Le marché devait passer d'environ 13 000 000 000 de dollars en 2025 à 70 000 000 000 de dollars d'ici 2035, rapportait Glitchwire en avril [1]. La croissance annuelle composée était estimée entre 18 % et 30 % [1].

Ce qui vient ensuite

L'exploitation à pleine échelle de l'usine d'Ehime est prévue pour l'exercice 2028 [5]. L'usine recevra sa matière première des marchés intérieurs et étrangers, a indiqué Sumitomo à Argus Media [5]. La loi de 2026 sur la collecte et les objectifs de récupération de l'exercice 2030 sont les échéances auxquelles l'usine sera mesurée [1]. Sumitomo n'a pas publié de taux de récupération par métal [5].