La grille du Grand Prix du Qatar pourrait tomber à 13 pilotes après le retrait de Yamaha

Une course qui compte pour le titre se courra avec un plateau réduit. Le résultat pourrait donc dépendre autant des absents que du plus rapide. Les pilotes et les équipes ne savent toujours pas quelles sanctions attendent Yamaha, et la liste des engagés dépend d'autorisations médicales qui n'ont pas été accordées.

Yamaha retire quatre machines à Lusail

Yamaha a annoncé le dimanche 1er novembre que ni son équipe d'usine ni Pramac ne se rendraient au Qatar. Le constructeur a indiqué que ses restrictions de déplacement internes pour le Moyen-Orient restaient en vigueur.

Yamaha a déclaré qu'elle « n'avait pas identifié de motif suffisant pour modifier ses restrictions de déplacement internes existantes » et que la décision était indépendante des mesures du MotoGP. L'entreprise compte revenir au Portugal.

Cette décision retire Fabio Quartararo, Álex Rins, Jack Miller et Augusto Fernández de la liste des engagés. Fernández remplaçait Toprak Razgatlıoğlu, blessé, dont la saison de rookie s'est terminée par une opération de l'épaule.

L'équipe Pramac de Moto2 fait en revanche le déplacement. Izan Guevara compte 3,5 points de retard sur la tête du Moto2.

Le MotoGP s'est dit déçu et a averti de conséquences contractuelles et sportives, les éventuelles sanctions sportives revenant à la FIM. Aucune pénalité précise n'a été annoncée. Dans le paddock de Sepang, on évoquait des amendes, des retraits de points et même des suspensions pour les deux dernières manches, mais rien n'a été confirmé.

Une grille qui pourrait descendre à 13 pilotes

Le plateau habituel du MotoGP compte 22 engagés. Cinq sont déjà écartés : les quatre Yamaha plus Álex Márquez, qui doit se faire opérer de la plaque de sa clavicule droite après sa troisième place en Malaisie. Il reste donc 17 participants possibles avant remplacements.

Quatre autres pilotes sont incertains physiquement. Jorge Martín se remet du poignet cassé en Australie, Raúl Fernández a un doigt fracturé, Fermín Aldeguer une blessure à la main et Joan Mir a renoncé au Grand Prix de Malaisie à cause de vertiges.

Si ces quatre pilotes manquent la course et qu'aucun remplaçant n'est engagé, la grille pourrait tomber à 13 motos. Ce serait en dessous du précédent record de 14 engagés, au Grand Prix d'Australie 2011.

Grande Prêmio a rapporté le 3 novembre que le chiffre de 13 est une projection, pas une liste d'engagés confirmée, et que des autorisations tardives ou des remplacements pourraient le relever. MotoGP News est allé plus loin et a affirmé que seuls 12 pilotes pourraient prendre le départ. Fox Sports a rapporté que Mir ne serait pas du tout sur la grille, tandis que Grande Prêmio le classait parmi les pilotes en attente d'autorisation.

Márquez arrive avec une balle de match

Márquez devance Jorge Martín de 44 points et Marco Bezzecchi de 67 à trois manches de la fin. Il a gagné le Grand Prix de Malaisie et terminé deuxième du Sprint derrière Pedro Acosta.

L'écart s'est creusé fortement. Márquez comptait 102 points de retard avant le Grand Prix d'Italie en mai et a gagné sept courses depuis Mugello. La fracture du poignet de Martín en Australie, puis son retour avorté en Malaisie, ont transformé une lutte serrée en un écart de 44 points.

Il reste 111 points à distribuer sur les trois dernières épreuves. Pour être sacré à Lusail, Márquez doit compter 74 points d'avance, soit gagner au moins 30 points sur Martín pendant le week-end qatari. Il doit aussi marquer huit points de plus que Bezzecchi.

Si Martín ne marque rien, une victoire dans le Sprint et une deuxième place le dimanche donneraient à Márquez un gain de 32 points et le titre. Un doublé porterait son avance à 81 points. Un huitième titre en catégorie reine le placerait devant les sept de Valentino Rossi, et un dixième toutes catégories confondues le mettrait devant les neuf de Rossi.

Luigi Dall'Igna, chez Ducati, a déclaré à AS qu'il avait « toujours cru à ce scénario » pour ce retour et qu'il ne voulait pas encore parler de titre. « Il reste encore trois courses et, honnêtement, tout peut encore arriver », a-t-il dit.

Les pilotes divisés sur la course

Dix-neuf pilotes ont signé une lettre contestant la décision de courir, selon des informations attribuées à la journaliste espagnole Mela Chércoles. Marco Bezzecchi, Ai Ogura et Johann Zarco ne l'ont pas signée. Neuf signataires ont dit à leurs équipes qu'ils comptaient faire le déplacement.

Jack Miller, l'un des quatre pilotes sous contrat Yamaha qui restent chez eux, a été le plus direct après Sepang. « Dix-neuf pilotes ne veulent pas y aller, et beaucoup d'autres personnes dans le paddock partagent les mêmes inquiétudes », a-t-il dit.

Les pilotes avaient demandé des détails sur les modalités d'évacuation, la couverture d'assurance et la possibilité que des restrictions de l'espace aérien affectent leur départ. Le MotoGP a tenu des réunions avec les équipes et les pilotes pendant le week-end malaisien et présenté des évaluations de sécurité actualisées.

Márquez prévoit d'arriver au Qatar le jeudi 5 novembre, un jour avant le début des essais. Il n'a pas soutenu de boycott. TNT Sports, le diffuseur britannique, n'enverra pas son équipe au Qatar et couvrira la course depuis le Royaume-Uni.

Le MotoGP a menacé d'interdire les deux dernières manches, au Portugal et à Valence, à tout pilote qui ferait l'impasse sur le Qatar. La course a été déplacée d'avril à novembre en raison de la situation sécuritaire, et MotoGP News a rapporté que la série craignait le coût financier d'une annulation.

Ce qui attend Lusail

Le Grand Prix du Qatar est prévu du 6 au 8 novembre sur le circuit international de Lusail. Le Sprint doit se courir sur 11 tours et le Grand Prix sur 22.

Toute sanction contre Yamaha doit être décidée par la FIM, et aucune n'a été confirmée. La manche suivante après le Qatar est le Portugal, du 20 au 22 novembre.