Les joueurs de double signent une lettre ouverte contre les coupes de l'ATP en 2028

Le conseil de l'ATP doit examiner la proposition lors de ses réunions de fin d'année à Turin, en marge des ATP Finals [1]. Les mesures n'ont pas été adoptées [1].

Les coupes sont le point de blocage. Les tableaux de double des Masters 1000 passeraient de 32 à 16 équipes, et environ 20 m$ quitteraient le double pour le simple [1][2][3]. Pour les joueurs, cela signifie moins de jours de paie pour les spécialistes qui vivent du double [1][2].

Qui a signé la lettre

Selon la BBC, la lettre porte 137 joueurs en activité, 28 anciennes stars et 20 fédérations nationales [1]. Le Britannique Henry Patten, numéro 1 mondial en double, l'a signée [1]. Bob et Mike Bryan aussi, les jumeaux américains que l'on considère largement comme la meilleure équipe de double de l'histoire de ce sport [1]. Les signataires admettent que le tennis professionnel doit évoluer, mais estiment que les mesures proposées vont trop loin [1]. « La réussite commerciale compte. L'équité, le bien-être des joueurs et la santé à long terme du tennis comptent tout autant », affirme la lettre [1].

Un communiqué distinct, partagé sur les réseaux sociaux et relayé par l'Italien Andrea Vavassori, défendait la même position : le double est « un format qui mérite plus de visibilité, pas moins » [2].

« Nous risquons de perdre une discipline du tennis qui est historique, mais qui a aussi un grand avenir », a déclaré à la BBC Sem Verbeek, l'un des joueurs à l'origine de la campagne [1].

Ce que l'ATP veut changer

La réforme s'inscrit dans le paquet OneVision de l'ATP, envisagé pour la saison 2028 et toujours soumis à consultation et à approbation [4]. Sous le niveau Masters 1000, les tableaux de double des ATP 500 et ATP 250 pourraient être limités à huit équipes [3]. La part du double dans les prize money passerait de 20 % à 10 % [1][3]. Le communiqué des joueurs indique que les 20 m$ en jeu iraient à la rémunération des joueurs ainsi qu'aux prize money des qualifications et du premier tour en simple [2]. Côté simple, le Bonus Pool des 30 premiers des Masters 1000 et des ATP Finals passerait de 21,5 m$ à 50 m$, soit une hausse de 133 % [4].

Les 30 premiers se partagent actuellement 21,5 m$ [4]. Les joueurs ne touchent leur part complète que s'ils disputent les huit Masters 1000 obligatoires, Monte-Carlo étant le seul facultatif [4]. Selon le projet, les versements seraient liés au classement du joueur à chaque Masters 1000 obligatoire, et non à sa position en fin de saison [4].

Pourquoi les joueurs y voient une menace

L'argument des signataires porte autant sur la filière que sur le sommet. Réduire les tableaux supprimerait des places pour les joueurs dont le double est l'activité professionnelle principale, affirme la lettre [1]. Le communiqué soutient qu'un sport en bonne santé ne peut pas reposer uniquement sur un petit groupe de superstars [2]. Il doit offrir des parcours qui permettent aux joueurs de progresser, de concourir et de gagner leur vie [2]. Il note aussi que le double est la forme de tennis la plus pratiquée par les membres de clubs, ce que les joueurs présentent comme la porte d'entrée la plus simple dans le sport [1][2].

Patten reconnaît que les joueurs mènent un combat difficile, mais se dit optimiste quant à des contre-propositions que l'ATP pourrait accepter [1]. Les auteurs de la lettre veulent aussi que l'ATP investisse dans la promotion du double plutôt que d'en réduire la visibilité [1]. Mike Bryan a qualifié les changements d'« anticoncurrentiels » [1]. Son frère Bob estime que l'ATP, qu'il juge en bonne santé financière, devrait au contraire « créer plus d'opportunités » pour les spécialistes [1]. Les jumeaux sont déjà passés par là. En 2005, ils s'étaient joints à une action en justice contre l'ATP au sujet d'une réforme du double, et ils n'excluent pas de soutenir une nouvelle action si les discussions s'enlisent [1].

Le vote du conseil à Turin

Le conseil qui tranchera comprend le président Andrea Gaudenzi, quatre représentants des tournois et quatre représentants des joueurs [1].

Les discussions entre l'ATP et les représentants des joueurs se poursuivent depuis Wimbledon et, plus récemment, au Masters de Shanghai [1]. Des sources proches du circuit estiment qu'un compromis reste possible [1]. Les spécialistes affirment ne pas s'opposer à la modernisation du tennis, seulement à une réforme qui se ferait au détriment de leur discipline [1]. Gaudenzi a déclaré que le double resterait au programme de l'ATP Tour et que l'examen devait aboutir à un modèle durable pour les tournois, les fans et les joueurs [3]. Pour les joueurs, l'examen de Turin est l'étape décisive, et ils comptent maintenir la pression jusqu'à la réunion du conseil [1].