Le lauréat du Goncourt Philippe Jaenada dit avoir utilisé ChatGPT trois fois dans son roman

Jaenada, 62 ans, a remporté le prix le 3 novembre au premier tour du vote, battant De l'autre côté du lac de Sylvain Prudhomme par six voix contre trois. Flammarion a publié le livre.

Trois usages, une phrase cachée

Il a raconté sur France Inter qu'il s'était tourné trois fois vers l'IA. La première fois, une phrase écrite par ChatGPT s'est glissée dans le texte pour jouer avec le lecteur. La deuxième reprenait un échange avec ChatGPT qui donnait des réponses absurdes sur un détail technique. Il l'a gardé pour railler l'outil. La troisième fois, c'était pour des recherches. « Je ne pense pas qu'on puisse retenir l'IA. On ne peut pas faire comme si elle n'existait pas », a-t-il dit. « Il faut l'utiliser, mais d'abord il faut le reconnaître, et surtout il faut l'apprivoiser. Il faut qu'elle soit utile. »

Il a précisé n'avoir révélé aux jurés du Goncourt quelle phrase avait été générée que le jour de la remise du prix. « Si ça sort, je sais d'où ça viendra », a-t-il plaisanté sur France Inter.

Les pages 237 à 240 du roman décrivent déjà ses échanges avec ChatGPT et Claude. On y trouve des questions sur un détail technique de son enquête, comme l'a relevé 20 Minutes.

Jaenada avait défendu l'usage de l'IA avant le prix. « Est-ce qu'un réalisateur cacherait qu'il utilise des effets spéciaux ? » demandait-il dans un entretien à 20 Minutes, en prédisant qu'il serait bientôt impossible d'affirmer qu'un texte est écrit à 100 % par un humain. Il soutenait que l'IA « ne pourra jamais écrire un livre avec son cœur, son âme, ses souvenirs ».

Le livre que le jury a écarté

L'Académie Goncourt a retiré C'était ça ou mourir de Thélyson Orélien de sa deuxième sélection le 25 septembre, a rapporté Euronews ; le Guardian a décrit la même liste comme une première sélection. Le retrait est intervenu 39 jours avant que l'académie n'attribue le prix à Jaenada. Le premier roman de l'écrivain canado-haïtien s'était vendu à plus de 35 000 exemplaires et avait remporté le prix du roman Fnac. Puis le journaliste Samuel Fitoussi l'a fait passer par Pangram, un outil de détection d'IA, et a conclu qu'une grande partie était générée par une machine. L'académie a affirmé que les analyses montraient que le roman était selon toute vraisemblance très largement le produit d'une intelligence artificielle. Elle a dit vouloir protéger un prix qui récompense « une littérature écrite par des femmes et des hommes » et envoyer « un message clair » : elle n'approuve pas les textes générés avec l'aide de l'IA. La fiabilité des logiciels de détection d'IA est elle-même contestée.

Orélien a démenti. Il a qualifié ces accusations de calomnie et d'hérésie. Il a assuré qu'aucune phrase n'avait été créée par une machine, tout en reconnaissant du plagiat dans un travail antérieur.

Son éditeur canadien Boréal a ensuite annoncé que de nouveaux éléments montraient que l'IA avait été utilisée, contrairement aux assurances de l'auteur. La maison a mis fin à leur relation. Le livre ne serait pas réimprimé.

Deux poids, deux mesures, selon certains lecteurs

Le contraste a suscité en ligne des accusations de deux poids, deux mesures raciaux. « Donc quand c'est un vieil homme blanc, ça passe, mais quand c'est un jeune écrivain racisé, il se fait lapider sur la place publique ? » a écrit un internaute sur X, selon le Guardian. Un autre a affirmé que Jaenada n'avait subi « ni lynchage médiatique, ni bannissement » pour son usage de l'IA, « une indulgence refusée à Thélyson Orélien ».

Les deux affaires ne sont pas identiques. L'une relève d'une expérimentation limitée et assumée ; l'autre porte sur des accusations contestées d'une écriture largement confiée à une machine.

Ce que vaut le prix

Le Goncourt rapporte 10 € symboliques, et le livre couronné a toutes les chances de s'arracher avant Noël. Les quatre finalistes, dévoilés le 27 octobre, étaient tous publiés par des maisons du groupe Madrigall, une domination qu'Euronews a présentée comme une controverse sur l'indépendance et la bibliodiversité. Quel que soit le nom du lauréat, le groupe dirigé par Antoine Gallimard allait forcément en récolter les bénéfices commerciaux, selon Euronews. Le lauréat de l'année précédente, La maison vide de Laurent Mauvignier, s'était vendu à près de 640 000 exemplaires.

Le livre de Jaenada compte 528 pages. Il reconstitue le meurtre non élucidé de Louise Cansot, une modèle de 29 ans retrouvée morte à Paris. Il y a passé deux ans. Environ dix-huit mois ont servi à rassembler et organiser la documentation historique, a-t-il expliqué dans un entretien publié le 3 novembre.