LIV Golf a versé 15,6 millions de dollars de primes à ses dirigeants avant sa faillite

Les versements ont bénéficié à sept dirigeants entre le 24 juin et le 7 août 2026, d'après les déclarations déposées auprès du tribunal des faillites du New Jersey. Le directeur général Scott O'Neil a perçu la somme la plus élevée, 6 375 000 dollars.

La rémunération d'O'Neil va bien au-delà de cette prime. Les documents font état d'un bonus de 2 700 000 dollars en février, qui porte son total à plus de 13 600 000 dollars sur environ douze mois, de septembre 2025 à août 2026. L'ancien directeur général Greg Norman a touché environ 9 400 000 dollars à son départ en septembre 2025, entre une indemnité de 5 800 000 dollars et un bonus de 3 600 000 dollars. Le directeur financier David Phillips a reçu une prime de fidélisation de 3 300 000 dollars en juin 2026 et environ 5 100 000 dollars au total sur la période déclarée. Les déclarations mentionnent aussi plus de 12 800 000 dollars de primes et de transferts vers des initiés au cours des douze mois précédant la requête.

Le calendrier est le cœur du sujet. Les 6 375 000 dollars d'O'Neil sont tombés le 24 juin, moins de trois mois avant que LIV ne dépose son bilan le 8 septembre. NGSC Sports rapporte que des joueurs, des prestataires et des sociétés de production se sont retrouvés face à des millions d'obligations impayées sur la même période.

Salesforce demande au tribunal de rejeter son parrainage

Salesforce a déposé une requête le 29 octobre devant le même tribunal du New Jersey. La société demande au juge de contraindre LIV à statuer rapidement sur leur accord et, de préférence, à le rejeter. La requête a été portée par l'avocat Jeremiah Vandermark.

Le partenariat avait été annoncé en juin 2025 et court jusqu'en 2029. Il devait mettre en avant les outils d'intelligence artificielle Agentforce et de gestion de la relation client de Salesforce dans les produits numériques, les tournois et les retransmissions de LIV. Le programme prévoyait un Fan Digital Caddie dopé à l'IA, une intégration à la fonction de visionnage « Any Shot, Any Time » de la ligue et des prédictions en direct par IA pendant les émissions.

Salesforce affirme que l'essentiel n'est jamais arrivé, et sa requête détaille précisément ce qui a échoué.

Pendant les épreuves en direct, selon l'entreprise, le chatbot Agentforce « affichait des erreurs au lieu de l'expérience promise aux fans ». Elle pointe l'absence d'une recherche dynamique d'actions préalable au raisonnement, nécessaire à la fonction de géolocalisation de l'agent, et affirme que LIV s'est appuyé sur des « contournements manuels et codés en dur, dont la localisation d'un tournoi inscrite en dur ». À mi-saison, poursuit la requête, les fans devaient quitter l'application mobile native de LIV pour ouvrir un navigateur externe. Salesforce ajoute que LIV a abandonné l'intégration prévue « Any Shot, Any Time ».

L'entreprise estime que ces défaillances « réduisent la valeur marketing du parrainage » et associent ses produits à des expériences fan défectueuses ou incomplètes.

Deux tournois annulés s'ajoutent à la demande. Salesforce invoque l'abandon par LIV des épreuves prévues à La Nouvelle-Orléans et dans le Michigan, qui selon elle a supprimé ou dégradé la signalétique, l'hospitalité, la visibilité médiatique et les occasions d'activation. Aux termes de l'accord, LIV devait un fonds d'activation de 400 000 dollars pour 2026 ; la requête allègue qu'environ 375 000 dollars de cette somme étaient indisponibles, faute d'approbation obtenue auprès du fonds souverain saoudien PIF.

Le bilan derrière la faillite

La procédure fait suite à la décision du PIF de cesser de financer LIV en avril 2026, après avoir soutenu la ligue depuis son lancement en 2022. Ce retrait a entraîné l'annulation du Team Championship d'août 2026 et des licenciements prenant effet le 1er septembre 2026.

Les premiers documents judiciaires chiffrent les actifs de LIV entre 100 000 000 et 500 000 000 dollars, pour des passifs de 500 000 000 à 1 000 000 000 dollars.

Rapportées à cet écart, les primes de fidélisation sont modestes. C'est aussi de la trésorerie qui n'a pas atteint les créanciers.

BC Partners s'est proposé comme investisseur principal d'un « LIV 2.0 » restructuré. L'argent est conditionnel : l'offre de la société dépend de l'obtention par LIV d'engagements de jeu à long terme de joueurs vedettes. O'Neil a esquissé le format qui le porterait, avec des champs élargis de 57 à 75 joueurs, des cuts standard sur 36 trous et des qualifications ouvertes le lundi.

Départs de joueurs et le dossier DeChambeau

L'effectif s'est réduit depuis le dépôt de bilan. Le conseil juridique de Jon Rahm a confirmé lors d'une audience de septembre que Rahm ne jouerait pas sur le circuit restructuré, et Tyrrell Hatton, Tom McKibbin, Louis Oosthuizen et Ian Poulter ont annoncé leur départ. GolfMagic rapporte que Sergio Garcia, Graeme McDowell, Lucas Herbert et Charles Howell III ont également confirmé leur départ, et que Joaquin Niemann, neuf fois vainqueur sur le LIV, devrait suivre.

Bryson DeChambeau reste, et défend le format.

Dans le podcast « Figuring Out » de Raj Shamani, il a affirmé que le concept par équipes fonctionne toujours : « Je m'y intéresse vraiment, et je continue de m'y intéresser profondément ».

Il a cité sa propre équipe en exemple. DeChambeau a déclaré que Crushers GC avait généré près de 29 000 000 dollars de revenus l'an dernier pour environ 21 000 000 dollars de coûts, soit près de 8 000 000 dollars d'EBITDA. Il a aussi indiqué que les paiements aux joueurs avaient été renvoyés vers les équipes lorsque la ligue a fait faillite, parce que « la société mère n'était pas vraiment gérée avec efficacité ».

Son argument pour la relance porte sur la gouvernance et la discipline financière, pas sur des chèques immédiats. Le nouveau modèle sera « fait correctement », a-t-il dit, et vise à être « à 100 % complémentaire à n'importe quel circuit de golf ».

La suite

LIV 2.0 doit être lancé début 2027 avec le soutien de BC Partners Credit. L'entretien de DeChambeau a été diffusé 24 heures après la date limite pour que les joueurs s'engagent dans le nouveau chapitre.

Le tribunal doit encore statuer sur la requête de Salesforce. Le financement de BC Partners dépend toujours de ces engagements de joueurs.

Les deux décisions restent ouvertes.