La CJUE juge que le plafond de 32 000 000 de passagers de l'aéroport de Dublin doit entrer en compte dans l'attribution des créneaux

La Cour de justice de l'Union européenne a jugé le 15 octobre que le plafond de 32 000 000 de passagers de l'aéroport de Dublin doit être pris en compte lors de l'attribution des créneaux de décollage et d'atterrissage. L'arrêt dans l'affaire C-857/24 précise qu'une limite d'urbanisme juridiquement contraignante peut figurer parmi les contraintes retenues pour évaluer la capacité disponible.

La décision n'annule aucun vol et n'oblige aucune compagnie à rendre des créneaux. La High Court irlandaise doit encore appliquer l'interprétation de la Cour au recours des compagnies. L'effet immédiat est procédural.

Ce que la Cour a décidé

Le litige portait sur la question de savoir si une restriction d'urbanisme pouvait entrer dans l'évaluation de la capacité disponible, même lorsque les infrastructures de l'aéroport pouvaient accueillir davantage de passagers. La High Court a renvoyé la question à Luxembourg.

La Cour a estimé qu'un permis d'aménagement limitant la capacité opérationnelle et s'imposant à l'exploitant de l'aéroport peut compter parmi les paramètres d'une analyse objective de la capacité. Elle a précisé que l'ancienneté de la règle d'urbanisme, ou l'évolution de la politique qui la sous-tend, ne la rendait pas inopérante tant qu'elle restait contraignante.

La décision fait suite à un avis de l'avocat général rendu en février, qui concluait qu'une limite d'urbanisme peut être prise en compte lorsqu'un aéroport confronté à des problèmes de capacité attribue des créneaux.

La Cour s'est aussi penchée sur les créneaux historiques. Les compagnies qui exploitent une série de façon régulière obtiennent la priorité pour la saison équivalente, mais cette priorité n'est pas un droit inconditionnel. Dans des cas exceptionnels, un transporteur peut perdre des créneaux, ou une partie d'une série, parce que le plafond légal ne laisse plus de place. Les créneaux historiques sont temporaires, a ajouté la Cour, et ne constituent pas un droit de propriété au sens de la Charte des droits fondamentaux de l'Union européenne.

Pourquoi les compagnies sont exposées

L'Autorité de l'aviation irlandaise fixe les limites de capacité saisonnières avant l'attribution des créneaux. Le litige portait sur la question de savoir si le plafond de 32 000 000 devait entrer dans ce calcul. L'autorité a indiqué qu'elle examinerait les conséquences de l'arrêt pour la procédure nationale et pour ses futures décisions en matière de créneaux.

L'arrêt ne revient pas sur la récente décision de l'IAA d'accorder 28 créneaux de décollage et d'atterrissage supplémentaires par jour pour l'été 2027. Des créneaux en plus ne sont pas non plus des liaisons. Les compagnies doivent toujours déposer une demande et obtenir une attribution avant que quoi que ce soit n'apparaisse dans un horaire.

Ryanair a qualifié le plafond d'« obsolète » et d'« absurde », et affirmé que la deuxième piste donne à Dublin une capacité de 60 000 000 de passagers par an. Le directeur général Michael O'Leary a déclaré que le temps des « atermoiements et des retards supplémentaires » du gouvernement de Micheál Martin était révolu. L'exploitant de l'aéroport, daa, a déclaré que l'arrêt « apporte une clarté bien nécessaire aux différents régimes réglementaires qui pèsent sur l'aviation en Irlande » et a renvoyé à sa demande d'infrastructures de 2 000 000 000.

Les chiffres derrière la bataille

L'aéroport de Dublin a accueilli environ 36 400 000 de passagers en 2025, soit environ 4 400 000 de plus que le plafond de 32 000 000. RTÉ a chiffré le dépassement à environ quatre millions. L'écart tient à l'arrondi, pas à un désaccord sur la tendance.

Le plafond remonte aux permis d'urbanisme accordés en 2007 et 2008 pour le terminal 2 et l'extension du terminal 1. Ils limitaient les deux terminaux à 32 000 000 de passagers par an au total. L'application de cette limite a peu de poids depuis que la High Court l'a suspendue pendant que l'affaire était examinée en Europe.

La limite a été imposée en partie pour répondre à des inquiétudes sur la congestion routière autour de l'aéroport. Certains riverains et groupes environnementaux y restent favorables, y voyant un frein à un secteur fortement émetteur.

Ryanair affirme que le nombre de passagers dépassera 36 000 000 cette année. Le 5 août, daa a demandé au ministre de relever la limite à 40 000 000 plutôt que de la supprimer purement et simplement. Ces chiffres, 40 000 000 demandés, 60 000 000 revendiqués et 32 000 000 inscrits dans la loi, encadrent le débat qui se déroule aujourd'hui devant les tribunaux.

Une loi adoptée, un arrêté non signé

Le Dublin Airport (Passenger Capacity) Act 2026 est entré en vigueur le 27 juillet. Il donne au ministre des Transports le pouvoir de modifier ou d'abroger le plafond après des évaluations environnementales et une consultation publique.

Cela ne se fait pas d'un claquement de doigts. An Coimisiún Pleanála doit réaliser les évaluations environnementales et les évaluations appropriées. Il doit ensuite mener une consultation qui peut durer jusqu'à 28 semaines avant que le ministre puisse signer le moindre arrêté. L'analyse de RTÉ sur ce processus conclut que le plafond pourrait rester la position juridique technique à Dublin une bonne partie de l'année prochaine.

Darragh O'Brien a déclaré vouloir que les évaluations soient faites dans les délais stricts prévus par la loi. Cela lui permettrait de modifier ou d'abroger le plafond dès que possible.

Ce qui se passe ensuite

La High Court irlandaise doit appliquer l'interprétation de la CJUE au recours des compagnies. Le ministère des Transports a indiqué que le ministre ne ferait aucun autre commentaire, l'affaire étant pendante devant cette juridiction.

Tant qu'un arrêté n'est pas signé, 32 000 000 reste sur le papier la limite contraignante, et la Cour a dit qu'elle ne pouvait pas être simplement ignorée.