LIV Golf ha pagato 15,6 milioni di dollari di bonus ai dirigenti prima del Chapter 11

I pagamenti di trattenuta sono andati a sette dirigenti tra il 24 giugno e il 7 agosto 2026, secondo le comunicazioni depositate presso il tribunale fallimentare del New Jersey. L'amministratore delegato Scott O'Neil ha incassato la cifra singola più alta, 6.375.000 dollari.

La retribuzione di O'Neil va ben oltre quel premio. I documenti mostrano un bonus di 2.700.000 dollari a febbraio, che ha portato il suo compenso totale sopra i 13.600.000 dollari in circa 12 mesi, da settembre 2025 ad agosto 2026. L'ex amministratore delegato Greg Norman ha ricevuto circa 9.400.000 dollari quando è uscito, a settembre 2025, tra un accordo da 5.800.000 dollari e un bonus da 3.600.000 dollari. Il direttore finanziario David Phillips ha incassato un pagamento di trattenuta di 3.300.000 dollari a giugno 2026 e circa 5.100.000 dollari in totale nel periodo di riferimento. I documenti elencano anche più di 12.800.000 dollari in ulteriori bonus e trasferimenti a insider nei 12 mesi precedenti l'istanza.

Il momento è il punto. I 6.375.000 dollari di O'Neil sono arrivati il 24 giugno, meno di tre mesi prima che LIV depositasse il Chapter 11 l'8 settembre. NGSC Sports ha riferito che giocatori, collaboratori e società di produzione si sono trovati di fronte a milioni di obbligazioni non pagate nello stesso arco di tempo.

Salesforce chiede al tribunale di respingere la sponsorizzazione

Salesforce ha depositato una mozione nello stesso tribunale fallimentare del New Jersey il 29 ottobre, chiedendo al giudice di obbligare LIV a decidere subito sul loro accordo e preferibilmente a respingerlo. La mozione è arrivata tramite l'avvocato Jeremiah Vandermark.

La partnership era stata annunciata a giugno 2025 e dura fino al 2029. Doveva mettere in mostra gli strumenti di intelligenza artificiale e di gestione delle relazioni con i clienti Agentforce di Salesforce attraverso i prodotti digitali, i tornei e le trasmissioni di LIV. Il lavoro previsto comprendeva un Fan Digital Caddie basato sull'AI, l'integrazione con la funzione di visione "Any Shot, Any Time" del circuito e previsioni AI in diretta durante le trasmissioni.

Salesforce sostiene che il cuore di tutto questo non è mai arrivato, e il suo documento è preciso su cosa si è rotto.

Durante gli eventi dal vivo, secondo l'azienda, il chatbot Agentforce "mostrava errori invece di offrire l'esperienza prevista per i tifosi". La società attribuisce la colpa all'assenza di una ricerca dinamica delle azioni di pre-elaborazione necessaria per la funzione di geolocalizzazione dell'agente, e afferma che LIV si è affidata invece a "soluzioni manuali e codificate a mano, compresa la codifica fissa della località di un torneo". A metà stagione, si legge nel documento, i tifosi dovevano uscire dall'app mobile nativa di LIV e aprire un browser esterno. Salesforce sostiene anche che LIV ha abbandonato l'integrazione prevista "Any Shot, Any Time".

L'azienda argomenta che questi fallimenti "riducono il valore di marketing della sponsorizzazione" e legano i suoi prodotti a esperienze per i tifosi difettose o incomplete.

Due tornei annullati si aggiungono alla richiesta. Salesforce cita la cancellazione da parte di LIV degli eventi in programma a New Orleans e nel Michigan, che secondo l'azienda ha eliminato o compromesso cartellonistica, ospitalità, esposizione mediatica e occasioni di attivazione. In base all'accordo LIV doveva un fondo di attivazione di 400.000 dollari per il 2026; il documento sostiene che circa 375.000 dollari non erano disponibili perché LIV non ha mai ottenuto l'approvazione del PIF saudita.

Il bilancio dietro il Chapter 11

Il fallimento segue la decisione del PIF di smettere di finanziare LIV ad aprile 2026, dopo aver sostenuto il circuito dal suo lancio nel 2022. Il ritiro ha costretto alla cancellazione del Team Championship di agosto 2026 e a licenziamenti con effetto dal 1° settembre 2026.

I primi documenti giudiziari indicavano per LIV attività tra 100.000.000 e 500.000.000 di dollari contro passività tra 500.000.000 e 1.000.000.000 di dollari.

Rispetto a quel divario, i bonus di trattenuta sono piccoli. Sono anche liquidità che non è arrivata ai creditori.

BC Partners ha proposto di agire come investitore principale in un "LIV 2.0" ristrutturato. Il denaro è condizionato: il pacchetto della società dipende dalla capacità di LIV di ottenere impegni di gioco a lungo termine dai giocatori di primo piano. O'Neil ha abbozzato il formato che dovrebbe sostenerlo, ampliando i campi da 57 a 75 giocatori, introducendo tagli standard dopo 36 buche e istituendo una qualificazione aperta il lunedì.

Le uscite dei giocatori e il caso DeChambeau

La rosa si è assottigliata dopo il deposito. Il legale di Jon Rahm ha confermato a un'udienza fallimentare di settembre che Rahm non giocherà nel circuito ristrutturato, e Tyrrell Hatton, Tom McKibbin, Louis Oosthuizen e Ian Poulter hanno annunciato l'uscita. GolfMagic ha riferito che anche Sergio Garcia, Graeme McDowell, Lucas Herbert e Charles Howell III hanno confermato che se ne vanno, e che ci si aspetta che segua Joaquin Niemann, vincitore di nove tornei LIV.

Bryson DeChambeau resta, e difende il formato.

Nel podcast "Figuring Out" di Raj Shamani ha detto che il concetto di squadra funziona ancora: "Ci tengo davvero, e ci tengo ancora profondamente alla parte del golf a squadre".

Ha portato la propria squadra come prova. DeChambeau ha detto che Crushers GC ha generato quasi 29.000.000 di dollari di ricavi l'anno scorso contro circa 21.000.000 di dollari di costi, lasciando circa 8.000.000 di dollari di EBITDA. Ha anche detto che i pagamenti ai giocatori sono stati scaricati sulle squadre quando il circuito è fallito, perché "la società capofila non era gestita davvero in modo efficace".

La sua proposta per il rilancio riguarda la governance e la disciplina finanziaria, non assegni anticipati. Il nuovo modello "sarà fatto come si deve", ha detto, e punta a essere "per il 100 percento un valore aggiunto per qualsiasi circuito di golf".

Cosa succede ora

LIV 2.0 dovrebbe partire all'inizio del 2027 con il sostegno di BC Partners Credit. L'intervista di DeChambeau è uscita 24 ore dopo la scadenza per l'impegno dei giocatori nel prossimo capitolo.

Il tribunale deve ancora pronunciarsi sulla mozione di Salesforce. Il finanziamento di BC Partners dipende ancora da quegli impegni dei giocatori.

Entrambe le decisioni restano aperte.